Het is minder dan een week geleden Fredric Brandt, de dermatoloog van New York City en Miami, pleegde zelfmoord. De politie van Miami heeft bevestigd dat hij zichzelf ophing in zijn huis in Coral Gables, Florida. Omdat er geen afscheidsbrief was die we kennen, wordt er veel gespeculeerd onder vrienden en toegewijde patiënten (om nog maar te zwijgen van de media) over wat hem tot zo'n gewelddadig - en zinloos - einde dreef. Een hoofdverdachte is de rol van Martin Short als dermatoloog in de Netflix-komedie Onbreekbare Kimmy Schmidt, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een karikatuur van Brandt is. Natuurlijk is de waarheid veel gecompliceerder.
Degenen onder ons die Fred Brandt goed kenden, kunnen bevestigen dat hij geobsedeerd was door dit voor de hand liggende portret van hem. Brandt's publicist, Jacquie Trachtenberg, noemde het "pesten" (hoewel Ze vertelde ook Page Six, "de show was niet de reden... hij zou zelfmoord plegen. Hij leed aan een depressie, en het is zo triest, want hij was geliefd bij zoveel mensen.")
Dit was zeker niet de eerste keer dat Brandt het gevoel had dat mensen de spot dreven met zijn werk en zijn uiterlijk. Hij erkende in veel interviews dat hij de hulpmiddelen van zijn vak - cosmetische gifstoffen die fronsrimpels, rimpelvullers en meer verminderen - op zijn eigen gezicht had getest. En zijn lijnloze gezicht in combinatie met zijn van nature blanke huidskleur en gebleekt blond haar maakten hem een... opvallende figuur in bijna elke kamer en opende hem voor aanvallen over zowel zijn uiterlijk als zijn werk. Slechts twee dagen voor zijn dood, één commentator schreef in de Online Journal of Community and Person-Centered Dermatology, in reactie op een stuk met de titel "The Great God Fred," dat Brandt in "ontkenning van dood, veroudering en sterfelijkheid" verkeerde, en dat zijn patiënten "de ongebreidelde" vertegenwoordigden decadentie, dat is onze samenleving." En het internet staat vol met veel gemenere en meer persoonlijke aanvallen op Brandt.
Zijn nood was geen geheim voor degenen die het dichtst bij hem stonden. Hij ging blijkbaar dagelijks naar een psychiater en afgelopen zaterdag was een vriend bij hem gebleven op zelfmoordwacht. Volgens de American Association of Suicidology (AAS) kunnen vernedering en schaamte zelfmoord verergeren risico bij mensen die al depressief en kwetsbaar zijn, zoals Brandt al een paar maanden was, volgens vrienden. Maar niet iedereen die beschaamd of vernederd wordt, pleegt zelfmoord, schreef Edwin Shneidman in Definitie van zelfmoord (Wiley-Interscience). Deskundigen waarschuwen ervoor om niet te snel conclusies te trekken over de redenen voor zelfvernietiging van een ander. Dergelijke veronderstellingen zijn 'een maatstaf voor ons morele oordeel', geen klinisch inzicht, schreef Avery Weisman, de... laat emeritus hoogleraar psychiatrie aan Harvard en voormalig president van de AAS, in zijn klassieke tekst, Sterven en ontkennen (Gedragspublicaties). Volgens de AAS lopen oudere blanke mannen - Brandt was 65 - het grootste risico op zelfmoord. En er zijn meestal veel redenen, niet slechts één. Elke combinatie van schaamte, schuldgevoel, wanhoop, vernedering, onaanvaardbaar gezichtsverlies, status of fortuin, gezondheidsproblemen en bedreigingen voor iemands reputatie kan gebeurtenissen versnellen. Maar de belangrijkste trigger die ertoe leidt dat 'mensen zelfmoord plegen', is waarschijnlijk 'de dreigende verstoring van persoonlijke relaties', schreef Weisman. Zoals Shneidman het uitdrukte: "zelfmoord is een ontsnapping uit nood."
Alleen degenen die het dichtst bij Brandt staan, weten welke combinatie van triggers hem ertoe hebben gebracht om afgelopen zondag vroeg verlichting te zoeken van psychische pijn. Zelfmoord "is vaak een impulsieve daad - een korte periode van tunnelvisie, wanneer er geen uitweg lijkt te zijn voor iemands problemen", schreef Weisman. "Degenen die vandaag zelfmoord willen plegen, kunnen morgen heel goed van gedachten veranderen." Volgens Robert I. Simon, een klinische professor in de psychiatrie aan de Georgetown University School of Medicine: "Onderzoek heeft uitgewezen dat 25 procent van de zelfmoordpogingen binnen vijf minuten na de persoon met het idee." Die impulsiviteit kan verklaren waarom hij ervoor koos zichzelf op te hangen in plaats van een voorraad aan te leggen en vervolgens voorgeschreven medicijnen te gebruiken, waartoe hij toegang zou hebben gehad als een arts.
Net als de meerderheid van de mensen die zelfmoord plegen, liet Brandt geen verklaring achter. (Slechts 15 procent "neemt de tijd om een briefje achter te laten", schreef Shneidman.) Zijn vrienden en patiënten wensen dat hij stak zijn hand uit in zijn laatste momenten, zodat hij er misschien aan herinnerd werd hoe belangrijk hij was voor zoveel mensen en hoe goed gerespecteerd. Collega's die een geschikte herdenking plannen, blijven de locatie in New York City opschalen in afwachting van de aantallen die willen bijwonen. Het eerste idee was een kunstgalerie. Daarna een van de zalen van het MoMA (Brandt was een fervent kunstverzamelaar). En het nieuwste idee, nog steeds niet bevestigd, is Lincoln Center. Als dat gebeurt, zal iemand ongetwijfeld grappen dat Fred graag op het podium van Lincoln Center had gestaan.
Joan Kron behandelt plastische chirurgie en dermatologie voor Allure*, en in de loop van haar carrière heeft ze ook verslag gedaan van tal van kwesties in de dood en het recht om te sterven, zelfmoord en onopgeloste rouw voor families. Ze schreef "Death: The Final Confrontation" samen met Margaret Mead voor* Compton's Encyclopedia.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in Dermatoloog Fredric Brandt is overleden: in Memoriam.