Als je voor het eerst naar Victoria Graham kijkt, zie je een mooie schoonheidskoningin, maar spoiler alert: er is zoveel meer dan op het eerste gezicht lijkt. De 22-jarige studente uit Maryland, die afgelopen oktober door de Miss America Organization tot Miss Frostburg werd gekroond, gebruikt haar platform om het bewustzijn te vergroten voor het Ehlers-Danlos-syndroom (EDS), een genetische aandoening die het bindweefsel in de huid, gewrichten en bloedvaten aantast muren. Graham werd gediagnosticeerd met EDS toen ze 13 was.
"Ik ging door een periode, tot de leeftijd van 19... [toen] ik me ongelooflijk schaamde over mijn ziekte," vertelde ze Yahoo Beauty. EDS betekent dat Graham te flexibele gewrichten en craniale en spinale instabiliteit heeft. Dat heeft geresulteerd in tien operaties aan haar hersenen en ruggengraat - en Graham heeft een breed litteken dat reikt van de nek tot aan haar stuitje om het te bewijzen. Maar de uitdagingen van EDS zijn niet alleen zichtbaar. Elke dag neemt Graham 31 pillen en een bloedverdunnende injectie. Op sommige dagen is ze tijdelijk verlamd; anderen, haar gewrichten ontwrichten. En de pijn is constant.
Een tijdlang was Graham zo emotioneel en fysiek getekend door EDS dat ze nooit overwoog om zich in te schrijven voor een openbare wedstrijd, laat staan een schoonheidswedstrijd. "Ik begreep ze niet echt", vertelde Graham aan Yahoo Beauty. "Mijn kamergenoot en ik zaten op een avond te praten over hoe we iets 'gek' moesten doen en iets dat we nog nooit eerder hadden gedaan. We wilden iets van een bucketlist afstrepen. We besloten ofwel [auditie voor ABC's] De vrijgezel of [het invoeren van] een optocht."
Fast-forward naar het heden en Graham is op een missie om haar stem - en haar 25-inch spinale operatielitteken - te gebruiken om anderen te informeren over de 'onzichtbare ziekte'. Niet alleen de naam van de schoonheidskoningin haar optochtplatform "But You Don't Look Sick - Making Invisible Illnesses Visible" maar ze toont ook trots haar littekens - vooraan en in het midden - op het podium door laag uitgesneden, rugloze avondkleding te dragen jurken.
Graham neemt nu de controle over haar toestand door deze met anderen te delen. "Het lijkt misschien een beetje naast elkaar dat ik littekens heb en meedoe aan een schoonheidswedstrijd", vertelde ze aan Yahoo Beauty. "Maar naar mijn mening is het 25-inch litteken op mijn rug het mooiste deel van mij. Het maakt me perfect onvolmaakt. Het laat zien waar ik een zwakte heb overwonnen - zowel letterlijk als figuurlijk."
Meer verdrijvende verhalen over schoonheidsnormen:
- Mastectomieverhaal: het dappere verhaal van een vrouw over het overleven van borstkanker
- Leven met vitiligo: bekijk het inspirerende verhaal van deze student
- Een verhaal over littekens in het gezicht: hoe een vrouw kracht vond door haar littekens
Als je je ooit ongemakkelijk in je vel hebt gevoeld of worstelde met zelfacceptatie, kunnen Grahams Instagram-berichten je misschien overtuigen om te geven jezelf een beetje extra zelfliefde: "Verlies nooit de hoop in jezelf, in de kwaliteit van je leven, in de capaciteiten die in je rusten," ze schreef. "JIJ bent meer dan een diagnose. JIJ bent meer dan de harde woorden die verkeerd begrepen mensen zeggen. JIJ bent meer dan een ziekte. en JIJ kunt alles bereiken, laat niemand je iets anders vertellen." Predik.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Nu je het verhaal van Victoria Graham hebt gelezen, ontdek je hoe een vrouw leerde om van haar gezichtslittekens te houden: