Het klinkt achterlijk, maar de wetenschap ondersteunt het.
'Zika' is misschien wel het meest angstaanjagende woord van het jaar. In de zomer zijn we allemaal gewend om af en toe een muggenbeet te krijgen, maar een die geboorteafwijkingen kan veroorzaken? Dat rechtvaardigt een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Verleiden heeft gerapporteerd over manieren om de insecten af te weren, maar nu duikt een video geproduceerd door Wired dieper in een nogal ongebruikelijke, schijnbaar contraproductieve manier om ons tegen het virus te beschermen: meer muggen in het wild vrijlaten.
Maar het zijn geen wilde muggen. Het zijn mannetjes van de soort Aedes aegypti (ook bekend als degenen die bekend staan om het dragen van virussen) die zijn geïnjecteerd met een bepaalde bacterie die Zika doodt bij vrouwtjes waarmee ze paren. Wetenschap! In de video laat Jodi Holeman, die werkt voor het Consolidated Mosquito Abatement District in Californië (een lokaal door onroerendgoedbelasting ondersteunde groep die door muggen overgedragen ziekten in de omgeving van Fresno, Californië, in de gaten houdt), pauzes het naar beneden. "Als een mannetje dat deze [zika-dodende] bacterie draagt, paren met een vrouwtje... [haar] eieren... zullen niet uitkomen", zegt ze. En de onderzoekers injecteren alleen mannelijke muggen, niet omdat ze seksistisch zijn, maar omdat het alleen de vrouwtjes zijn die bijten. "Ze hebben het bloed nodig om eieren te produceren. Mannetjesmuggen bijten niet, dat is een van de redenen waarom we hebben ingestemd om deel uit te maken van dit specifieke programma."
Het programma fokt en laat wekelijks 40.000 van de "biologische Trojaanse paarden" los om deze gevaarlijke ziekte te bestrijden. Ja, bewoners lijken geïrriteerd door de situatie, maar naarmate mensen meer te weten komen over de wetenschap achter het idee, zullen ze zich waarschijnlijk realiseren dat het de buurtbuzz waard is.
Voor de volledige video en meer informatie over het project: