Mode en ballet hebben de afgelopen vijf jaar een steeds sterkere relatie gehad. New York City Ballet heeft de afgelopen herfstseizoenen actief kostuums besteld bij high-end ontwerpers zoals Valentino, Dries Van Noten en Jason Wu. Dansers schitteren in campagnes voor modebedrijven als Cole Haan en MM.LaFleur. En merken als Opening Ceremony en Viktor & Rolf hebben dansers gebruikt in hun catwalkshows, de eerste gingen zelfs zo ver dat ze een balletvoorstelling in plaats van een traditionele catwalk.
Isabella Boylston, hoofddanseres bij American Ballet Theatre, is misschien wel een van de meest zichtbare ballerina's in de modewereld geweest. Een relatie met de ontwerpers achter Cushnie bij Ochs (zij ontwierpen haar trouwjurk) en meerdere verschijningen op de pagina's en websites van modebladen (waaronder Verleiden), heeft haar een beetje een fashion-lieveling gemaakt. En met haar nieuwste project — het regisseren van Ballet Sun Valley, een tweedaagse performanceserie en educatieve workshop in haar thuisstaat Idaho van 22 tot 24 augustus — Boylston blijft ballet en mode versmelten door samen te werken met ontwerpers
Reid & Harriet.Als je balletdansers op Instagram volgt, heb je het werk van Reid & Harriet misschien al gezien. Deze zomer ontwierpen ze twee regenboogkleurige badpakken/maillots die gelanceerd werden tijdens Pride Month en kon worden gezien als gemodelleerd door enkele van de beste balletdansers in de branche, waaronder: Boylston. In feite is een van de pakken - de "Bella" - naar haar vernoemd. (Je kunt de pakken nog steeds kopen op hun website.)
Ballet Sun Valley is Boylstons eerste kennismaking met regisseren, en een kans voor haar om zowel haar leiderschapsvleugels uit te rekken als eersteklas dansers, leraren (enkele van de artiesten geven les aan kinderen uit de regio op de 23e), en choreografie naar haar thuisstaat Idaho, een plek die normaal niet in je opkomt als een groot ballet bestemming. "Ik had altijd gedacht dat ik heel graag een eigen show zou regisseren en een paar jaar geleden was ik weer thuis in Sun Valley en zag dat ze dit prachtige amfitheater hadden gebouwd dat er niet was toen ik een kind was," zegt Boylston. "En ik dacht gewoon: dit zou de perfecte plek zijn voor een balletvoorstelling van wereldklasse." En wereldklasse is in dit geval een understatement. Boylston heeft een aantal van de beste dansers van over de hele wereld op de been gebracht - waarvan er vele haar in de buurt zijn vrienden - dansen door enkele van de beste, waaronder Christopher Wheeldon, Alexei Ratmansky en Justin Peck. "Iedereen die meedoet, zijn mensen met wie ik persoonlijke relaties heb en waar ik van hou als mensen en als dansers", zegt Boylston. "Er zijn geen diva's op deze tour, alleen coole mensen."
Een van die coole mensen is Boylstons mede-ABT-danseres, Gemma Bond, die een choreografie voor het programma maakt. In de afgelopen twee jaar begon Bond op grotere schaal te choreograferen en won hij de Princess Grace Award Fellowship voor choreografie en het opzetten van haar eigen show in het Joyce Theatre in New York City terug in Juli. "Haar ster is aan het rijzen en ik ben gewoon heel enthousiast om haar aan boord te hebben voor het project", zegt Boylston. "Het voelt gewoon als zo'n natuurlijke samenwerking, omdat we al zo lang vrienden zijn en ik haar choreografie al een tijdje aan het kijken ben."
En het is het stuk van Bond - een ballet van 25 minuten dat losjes is geïnspireerd op de zonsverduistering van vandaag - waar Reid & Harriet binnenkomen. "Ik hou van hun werk, dus het was een goed idee om ze over te halen", zegt Boylston over ontwerpers Reid Bartelme en Harriet Jung.
Hoewel Bartelme en Jung eerder met Boylston hadden samengewerkt (ze geven toe dat ze een integraal onderdeel was van het ontwerpproces van het "Bella"-badpak, als hun vaste model), hadden ze nog nooit met Bond samengewerkt. "Het was een leuk idee om ons allemaal bij elkaar te brengen, wat voor ons een soort stimulans was om aan dit project te werken", zegt Jung.
Weten van de knipoog van het stuk naar de totale zonsverduistering - een historische gebeurtenis die sinds 1918 niet meer in de Verenigde Staten heeft plaatsgevonden en pas in 2024 opnieuw zal plaatsvinden - merkten de ontwerpers op dat terwijl ze nadachten over ruimte en verduisteringen, ze een poging deden om niet te meegesleept te worden "met de ruimtelijkheid" ervan alle. In feite was hun inspiratie voor de kostuums, die je in de onderstaande schetsen kunt zien, iets veel minder astronomisch en veel traditioneler. "Toen we de choreografie op video zagen, was er iets grafisch waarvan we voelden dat er geluisterd werd naar de esthetiek van de Ballet Russes", zegt Jung. "Dus we begonnen door een boek met kostuums van de Ballet Russes te bladeren en kwamen op het idee dat de kostuums erg grafisch, gewaagd en eenvoudig zijn."
In tegenstelling tot veel van de modeontwerpers die we kostuums voor balletgezelschappen hebben zien maken, zijn Reid & Harriet geen dansbeginners. Ze hebben dit eerder gedaan en hebben het een en ander geleerd over het maken van functionele maar mooie stukken die de uitvoerders niet zullen belemmeren. "Met deze huidige trend van [mode]ontwerpers die ontwerpen voor ballet, kun je een beetje zien wanneer mensen niet aan de functionaliteit dachten zoveel", zegt Jung, en dat is iets wat ze toegeeft, dat vereist oefening en het observeren van kostuums die succesvol zijn geweest, evenals kostuums die heb niet. "Bij balletkostuums moet je bijvoorbeeld voorzichtig zijn om iets rond de romp of taille te plaatsen omdat het samenwerken moeilijk kan maken, iets waar je je in de dagelijkse praktijk geen zorgen over hoeft te maken", zegt Jung.
Duurzaamheid - het vermogen om extreme hoeveelheden zweet en extreme vormen van beweging te weerstaan, is ook: iets wat Jung en Bartelme hebben geleerd, terwijl Boylston opmerkt dat haar grootste zorg met kostuums altijd is: lichtheid. "Er zijn tijden dat ik heb moeten dansen in een kostuum dat letterlijk zo zwaar is dat het moeilijk is om het van de hanger te tillen", lacht ze. "Bijvoorbeeld voor onze productie van Schone Slaapster, dat kostuum voelt als 10 pond, en de rol van Aurora in dat stuk is de moeilijkste rol."
"Het kruisgebied is ook belangrijk", voegt Jung toe. "Ik weet dat het grappig klinkt, maar we hebben broeken voor stukken gemaakt en dat is een gebied dat we moesten ontwikkelen patronen voor omdat de dansers hun been tegen hun hoofd moeten kunnen wapperen zonder hun te splijten een broek."
Met al hun ervaring - en een enorme nadruk op athleisure-kleding in de huidige cultuur, lijkt het logisch dat Reid & Harriet hun eigen maillotlijn zouden beginnen. En hoewel het iets is waar ze over hebben nagedacht, aarzelen ze om de sprong van kostuums naar confectiekleding te maken. "We hebben een heel eenvoudig idee van wat we denken dat een turnpakje zou moeten zijn, wat niet echt is wat tegenwoordig door jongere dansers wordt gekocht", zegt Bartelme. "Ik denk dat de meer volwassen ballerina ons soort turnpakje misschien leuk vindt, dus we zullen het moeten zien."
Wat Boylston betreft, Ballet Sun Valley is nog maar het begin voor haar. "Mijn droom is dat dit een jaarlijks terugkerend evenement zou kunnen worden", zegt ze, wijzend op meer regiemogelijkheden in het verschiet voor 2018. Wat hopelijk ook meer geweldige samenwerkingen met modeontwerpers zoals Reid & Harriet betekent.
Ballet Sun Valley loopt op 22 en 24 augustus in Sun Valley Village, Idaho. Ga voor tickets naar balletsunvalley.com.
Bekijk Isabella in actie in de onderstaande video: