De kans is groot dat je moeder een lok van je babyhaar heeft. Hoe groot is de kans dat je om een haarlok hebt gevraagd? Dun. (We hopen.) Met het ouder worden verliest het haar zijn glans, om nog maar te zwijgen van zijn kracht, kleur en dichtheid. We vroegen Nicole Rogers, een assistent-klinisch hoogleraar dermatologie aan de Tulane University School of Medicine in New Orleans, hoe de schade te minimaliseren.
Wat gebeurt er met het haar als we ouder worden? "De meerderheid van de mensen zal al vanaf hun veertigste merken dat de totale diameter van de haarschacht afneemt als gevolg van een leeftijdsgebonden afname. Haaruitval kan op elke leeftijd voorkomen; dunne, piekerige haren vervangen de dikke groei op de kruin. Dit treft ongeveer 40 tot 50 procent van de vrouwen. Actueel minoxidil [ook bekend als Rogaine] kan beide helpen."
Waarom begint de textuur te veranderen? "Elke haarschacht is omgeven door een cuticula, die onder een microscoop eruitziet als overlappende dakspanen op een dak. Dit is wat het haar kracht en glans geeft. Als je jong bent, blijft de cuticula intact, maar uiteindelijk beginnen er gaten tussen de gordelroos te ontstaan. Dat maakt het haar kwetsbaar voor zon, hitte en andere schade die de vezels verzwakt en de punten rafelt."
Wat kunnen we doen om ons haar te beschermen? "Ik vertel patiënten dat ze elke keer dat ze in de zon zijn een hoed moeten dragen, vooral als ze langer dan 30 minuten zijn blootgesteld. Als je geen hoed kunt dragen, zijn er geweldige leave-in-producten die de haarschacht bedekken met siliconen of dimethicon - dezelfde dingen die je gebruikt met krultangen en haardrogers."
Waar of niet waar: als je een grijze haar plukt, groeien er twee terug. "Fout! Grijs haar komt in families voor, dus als je grootmoeders wit haar hadden, krijg je het waarschijnlijk ook, en op ongeveer dezelfde leeftijd. In het begin stopt de follikel met het absorberen van pigment, om redenen die we niet begrijpen, en dan sluiten de pigmentproducerende cellen volledig af. Er is geen pil of kruidensupplement om dit proces om te keren, maar je kunt jezelf wel beschermen tegen een andere oorzaak van vergrijzing. Weet je dat onze presidenten snel grijs worden tijdens hun tijd in het Witte Huis? Dat komt door oxidatieve stress, en er zijn aanwijzingen dat het eten van antioxidanten - meloenen, bosbessen, dat soort dingen - de vrije radicalen kan opruimen die vergrijzing kunnen versnellen. Er zijn ook aanwijzingen dat rokers te maken kunnen krijgen met vroege vergrijzing, waarschijnlijk als gevolg van dezelfde vorming van vrije radicalen."
Waarom hebben zwangere vrouwen zo weelderig haar? "Ons haar ontwikkelt zich in drie fasen: groeien, overgaan en rusten, d.w.z. uitvallen. Tijdens de zwangerschap gaat het haar in een langdurige overgangsfase. In plaats van uit te vallen, blijven de haren op het hoofd zitten. Nu komt dit allemaal tot een abrupt einde drie of vier maanden na de bevalling, wanneer het haar dramatisch begint uit te vallen. Maar dat is niets om je zorgen over te maken: je haar zal binnen zes maanden tot een jaar weer normaal worden. Als dat niet het geval is, kan er een onderliggend medisch probleem zijn, zoals een schildklieraandoening of haarverlies bij vrouwen, dat kan worden behandeld."
Wat gebeurt er tijdens de menopauze? "De normale oestrogeenproductie neemt af en ontmaskert de onderliggende androgenen, of mannelijke hormonen. Deze androgenen richten onomstotelijk schade aan in de haarzakjes van het gezicht en de hoofdhuid. Heb je ooit die kleine oude vrouwtjes met haren op hun kin gezien? Dat is wat er kan gebeuren, evenals algemeen haarverlies en dunner wordend haar. Dezelfde medicijnen die we gebruiken voor haarverlies bij vrouwen - actueel minoxidil en spironolacton, een diureticum dat off-label wordt gebruikt - zijn hiervoor nuttig."
Zijn er nieuwe behandelingen in het verschiet? "De volgende medische therapie is... Latissé, die momenteel is goedgekeurd voor wimperverdikking, maar nu in klinische proeven is voor het teruggroeien van haar op het hoofd. En haargroeilasers. Lange tijd liep de marketing vooruit op de gegevens, maar we krijgen meer bewijs op microscopisch niveau dat licht op een laag niveau haar kan laten groeien. En meer vrouwen krijgen Propecia met goede resultaten, hoewel ik betwijfel of het door de FDA zal worden goedgekeurd vanwege het risico op geboorteafwijkingen."
Hoe ouder worden als een supermodel: