Het feit dat Michelle Obama heeft gedragen De jurken van Thakoon Panchigul tot zoveel campagne-evenementen zegt veel over haar modekoteletten. Thakoon, een Amerikaanse immigrant uit Thailand, had zijn eerste modeshow in september 2004. Met andere woorden, hij was geen begrip tot die avond in Denver, toen Barack Obama de nominatie accepteerde op de Democratic National Convention.
Modemensen werden gek. Deze politieke vrouw deed iets wat politieke vrouwen nooit doen: ze droeg een print, in ongebruikelijke kleuren (rood, paars en zwart). Ze droeg echte mode: het had een ongebruikelijke verfraaide halslijn (een kruising tussen boothals en scoop); het had pofmouwen en een stropdas aan de achterkant. Misschien, heel misschien, Mrs. Obama was een van ons.
Ik sprak met Thakoon over dat moment.
Mij: "Thakoon, ik word de miljoenste persoon die je vraagt naar Mrs. Obama's stijl..."
Thakoon: "Ik weet niet zeker hoeveel ik kan zeggen. Ik probeer haar zoveel mogelijk te respecteren."
Mij: 'Hoe kwam ze achter je kleren?'
Thakoon: "Ze is de collectie aan het shoppen in een winkel in Chicago. Al met al heeft ze waarschijnlijk zeven of acht stukken gedragen."
Mij: 'Dus je wist dat ze je jurk zou dragen op het podium in Denver?'
Thakoon: "Ik had geen idee. Ik was meer dan verrast. Ik was geschokt, gekrenkt, vereerd - alles."
Mij: "Gekwetst? Waarom gekrenkt?"
Thakoon: "Ik was zenuwachtig. Het was alsof je naar een enge film zat te kijken - wel willen kijken maar niet willen kijken. Paste het goed? Is de halslijn gelukt? Heeft ze het veranderd?"
Mij: 'Wat als de naad scheurt?'
Thakoon: "Alles zag er geweldig uit, maar je kunt er niets aan doen. Dat is het martelende deel van het zijn van een ontwerper. Ik wil dat het 100 procent perfect is, en als dat niet zo is, ben ik geobsedeerd."
Mij: 'Wat is er die avond gebeurd terwijl je tv keek?'
Thakoon: "Mensen sms'ten me vanuit Zuid-Afrika en belden vanuit Thailand. Het was overweldigend. Ik ben zo vereerd om zo erkend te worden. Het zal een van die beelden zijn waar we allemaal op terugkijken."
Mij: 'Was er kritiek op de jurk?'
Thakoon: "Ik heb geen enkele reactie gelezen. Maar mensen vroegen me waarom ze de riem zo bond of met platte schoenen droeg. Iedereen is een criticus. Of je het nu leuk vindt of 's avonds, je moet zeggen dat ze vertrouwen heeft in haar keuzes. Dat zegt voor mij dat ze bally is."
Niemand zal zeggen wat Michelle Obama zal dragen naar de inaugurele evenementen. (Ja, vroeg ik.) Gewoonlijk worden de tekeningen van de inaugurele toga van tevoren gepubliceerd en vallen modemensen op commando in zwijm. In plaats daarvan moeten we onze adem inhouden tot morgen.
—Linda Wells