Padma Lakshmi, nu in haar 20e seizoen van Top Chef, haat je boterplank

Van de ingrediënten die ze delen tot de rijke culturen die ze weerspiegelen, de werelden van schoonheid en eten - en de mensen die ze samenvoegen - zijn voortdurend in gesprek. Welkom bijGoed gevoed, een column die viert hoe we ons lichaam voeden, van gezicht tot bord.

---

Padma Lakshmi en ik zijn buren. We raakten hetzelfde Manhattan kruiden winkel om onze voorraadkasten te bevoorraden. (Die chique proeflepels in al haar kook-TikToks? Dat is waar ze ze haalt.) Het is bekend dat we allebei rondjes maken in Tompkins Square Park (zij met haar dochter en ik met een broodje varkensvlees, ei en kaas op rogge). We worden achtervolgd door de smerige badkuipen van East Village-appartementen uit het verleden en we delen deze grimmige herinneringen op de meest gekoesterde Italiaanse plek van de buurt, Il Posto Accanto, waar we afspreken voor de lunch. Het restaurant, waar de 52-jarige Lakshmi al tientallen jaren een vaste klant is, doet me denken aan de vrouw zelf: een instelling in de voedingsindustrie, informeler dan je zou verwachten, en New York tot op het bot.

"Ik ben een spirituele New Yorker", schreef de auteur en vaste presentator van Bravo's Topkok legt uit, terwijl we in onze mand focaccia duiken. "Dit is de eerste plaats waar ik vanuit India naar toe kwam toen ik vier was. Ik heb zeker op andere plaatsen gewoond: Londen, Los Angeles, en ik heb mijn twintiger jaren in Italië doorgebracht. Maar New York voelt als thuis." De stad spreekt keer op keer haar wederzijdse bewondering voor haar uit: She made the New York Times's bestsellerlijst voor zowel haar memoires uit 2016 Liefde, verlies en wat we aten en haar kinderboek uit 2021 Tomaten voor Neela. En misschien heb je haar onlangs gezien, Waar is Waldoo-stijl, op de omslag van New York tijdschrift's 18e jaarlijkse "Reasons to Love New York" nummer, zonnebrillen en kijken low-key-cool als altijd onder andere onofficiële Big Apple-ambassadeurs zoals Julia Fox, Chuck Schumer, en Spike Lee.

Lakshmi is eindelijk terug in de stad na het grootste deel van 2022 op de weg te hebben doorgebracht. Twee van die maanden werden besteed aan het filmen van het 20e seizoen van Topkok, waarvoor ze ook uitvoerend producent is. De show, die in de twee decennia dat hij in de ether is geweest, is genomineerd voor 42 Emmy's, bracht dit seizoen de deelnemers - samengesteld uit winnaars en finalisten van voorbije seizoenen - naar Londen om te strijden om de top prijs.

"Het was fantastisch. Ik woonde vroeger in Londen en ik vond het heerlijk om terug te zijn. Sterker nog, ik verhuisde na een paar weken terug naar mijn oude buurt', zegt ze. "Dit seizoen voelde heel anders aan. Niet alleen omdat we in het buitenland waren, maar we hadden All-Star-deelnemers van over de hele wereld die het collectieve koken gedurende het seizoen echt internationaliseerden." 

Het diversifiëren van wat kijkers en lezers consumeren - zowel fysiek als cultureel - is iets waar Lakshmi bekend om staat. Op kleinere schaal betekent dat het aanleren van toegankelijke en bevredigende recepten uit haar verschillende kookboeken en reizen via Instagram Reels, vaak gefilmd door haar dochter in haar keuken. Haar humanitaire impact is echter een groter voorbeeld: Lakshmi is een Amerikaanse Burgerlijke Vrijheden Unie (ACLU) Kunstenaarsambassadeur voor de rechten van immigranten en vrouwen en werd benoemd tot Goodwill-ambassadeur voor de Verenigde Naties Ontwikkelings Programma (UNDP). En als maker, uitvoerend producent en gastheer van Hulu's Proef de natie, brengt ze de eetculturen en rijke geschiedenis van immigrantengroepen in heel Amerika bij ons thuis.

"Het is mijn baby", zegt ze over de docuserie, die op 5 mei terugkeert met de rest van de nieuwe afleveringen van seizoen twee. "Daarom maak je zelf een show. Ik denk dat ik, en veel mensen, al heel lang over deze kwesties hebben nagedacht', zegt ze over de relatie tussen voedsel, Amerikaanse identiteit en de diaspora's die deze natie maken tot wat ze is. “Maar nu is het gewoon in de tijdsgeest vanwege Trumps anti-immigrantenpesterij. En [de show] is een manier voor mij om minder openlijk op mijn zeepkist te komen en te proberen te laten zien in plaats van te vertellen. En ik denk niet dat ik de kans zou hebben gekregen om het 10 jaar geleden te maken."

Als Proef de natie is Lakshmi's passieproject op televisie, haar TikTok voelt als een informele groepschat waarin ze deelt beelden van achter de schermen tijdens het filmen, recepttests voor haar aanstaande kookboek en hot takes about voedingstrends zoals boterplanken. ("Wie wil er verdomme pure boter eten? Waarom wil je een cracker door boter slepen?… Het is bedoeld voor brood. Dat is een trend die ik niet jammer vind om te zien gaan," vertelt ze me over onze tweeling rigatoni Amatricianas.) Maar ze is vond ook een ander voordeel voor het bereiken van jongere generaties via sociale media: het verspreiden van endometriose bewustzijn. Lakshmi lijdt zelf aan de voortplantingsziekte en is nu mede-oprichter van de Endometriose Stichting van Amerika (EFA), een non-profitorganisatie die zich inzet voor onderwijs, belangenbehartiging en financiering voor de vaak verkeerd gediagnosticeerde aandoening.

"Het is enorm belangrijk geweest, vooral voor jonge [mensen] die beginnen aan hun carrière, of universiteit, of [relaties.]", zegt ze over het bewustzijn dat sociale apps kunnen vergemakkelijken. "Ik heb de EFA mede opgericht omdat dit een serieuze zaak is Medische conditie dat is [een] belangrijkste oorzaak van onvruchtbaarheid bij vrouwen. Het gaat veel verder dan wellness. Het kan je vermogen om een ​​normaal leven te leiden echt belemmeren op een miljoen manieren die niet eens met je biologie te maken hebben', legt ze uit. Ze voegt eraan toe dat hoewel ze uiteindelijk de hulp kreeg die ze nodig had, de strijd om een ​​diagnose en medische ondersteuning iets is dat ze de komende generaties wil verlichten.

"Veel mensen weten niet eens dat ze het hebben. Toen ik de behandeling kreeg die ik nodig had, was ik niet pijnvrij, maar ik wist tenminste wat het was', zegt ze. "Het was een game-changer, dus ik wilde gewoon niet dat de volgende generatie zou meemaken wat ik deed. Het is al moeilijk genoeg om je huur te betalen, een carrière na te streven die je echt wilt, alles bij elkaar te houden, iemand te vinden waarmee je compatibel bent en volwassen te zijn als je bedlegerig bent van de pijn.

Met een werk- en reisschema dat net zo vol zit als dat van Lakshmi, is een wellnessroutine een noodzaak, en in haar geval betekent dat soms dat je dingen moet doen. "Ik boks al 20 jaar. De dichteres Mary Karr heeft me ermee geïntroduceerd', zegt ze, en de 22-jarige Engelse majoor in mij snakt naar adem bij het vallen van de literaire naam. "Ze gaf me een les voor mijn 30e verjaardag en het was het beste cadeau dat ik ooit heb gekregen, want het is me nog steeds van dienst. Voor mij heeft trainen veel voordelen. Het houdt mijn lichaam actief, het voorkomt een stagnerend of gammel gevoel. Ik til drie keer per week gewichten op, ik spring touw, ik doe trappen. Boksen heeft me fysiek zelfvertrouwen gegeven. En toen ik Pilates deed, kreeg ik veel balans." Deze voordelen gaan veel verder dan fitness. "Het is ook de enige keer dat niemand me kan bellen of e-mailen", zegt ze. "Ik heb geen make-up nodig; het is alleen ik en de sportschool en ik vind het geweldig. Ik til gewichten op, ik luisteren naar muziek, Ik roei, ik spring touw. Dat is mijn meditatie. Het is enorm herstellend, zowel mentaal als fysiek." Thuis is haar zelfzorgroutine wat kalmer: tv kijken in de badkuip met een snack.

"Ik heb een badkuip in mijn slaapkamer - ik wil in bad blijven, maar ik verveel me in de badkamer. Voor mij is dat de ultieme luxe." Lakshmi voegt vaak lassi (een drankje op basis van yoghurt) of melk toe aan haar badwater en maakt haar eigen badoliën en -zouten, waarbij verschillende materialen en geuren worden uitgewisseld, afhankelijk van het seizoen, zoals geranium, neroli en zwart peper. Veel van haar huidverzorging is ook van eigen bodem.

"Ik maak mijn eigen honing. Nou, ik red het niet. Mijn bijen maken het." Een bijenkwekerij! Hoe graag ik ook wilde geloven dat Padma Lakshmi en ik parallel leven in het centrum, hier brokkelt de illusie af. Ze verduidelijkt: Ze heeft een bijenkorf op haar terras. Ik stel me een miniatuur-Eden voor die uit een hoge toren steekt, massieve hompen honingraat die hun gouden overvloed op het trottoir beneden druipen. "Het zit helemaal ingesloten," verzekert ze me. "Het ziet eruit als twee erg saaie archiefkasten die we knalgeel hebben geverfd voor het geval iemand twijfelt: kom daar niet in de buurt. Dus we hebben tonnen honing."

Al dat goede spul komt natuurlijk terecht in haar maaltijden, maar het is ook een nietje in haar medicijnkastje, vooral na constant reizen. "Ik gebruik het op mijn gezicht om alle onzuiverheden uit mijn poriën te zuigen. Je wast en droogt je gezicht en dan smeer je de honing erop en wrijf je het in je gezicht, waarbij je je oogcontour vermijdt', legt ze uit. "En als je het eenmaal aan hebt, speel je gewoon piano." Ze fladdert alle 10 vingers op haar wangen als een pianist op een keyboard. "Tik er gewoon op. Het is een antiseptisch middel." Als ik schoonheidsadviezen neem van iemand die zo stevig in de culinaire wereld staat, dan is het Lakshmi. Ze dankt haar stralende teint gedeeltelijk aan de tea tree-olie die ze in haar tas bewaart, Verse gezichtsmaskers, en regelmatige gezichtsbehandelingen met schoonheidsspecialiste Christine Kin. Wat betreft haar objectief benijdenswaardige kenmerkende golven, dat is meer een teaminspanning.

Lakshmi filmt het tweede seizoen van Taste the Nation.

Craig Blankenhorn

"Ik kan geen haar doen dat waardeloos is", zegt ze. "Mijn enige stylingtechniek is om mijn haar in een knotje te doen in een strak elastiek, zodat het een beetje gaat golven, en dat is het." Tijdens het filmen krijgt ze net zo vaak een klapband als om de andere dag en droogt ze haar lokken graag aan de lucht en gebruiken haar maskers om ze te versterken wanneer haar schema losser wordt. "Toen ik een klein meisje was, namen we een rauw ei en sloegen het en stopten dat in ons haar voor proteïne. Nu gebruik ik K18 of Olaplex, maar het is hetzelfde principe.” Haar geschiedenis met make-up gaat echter dieper.

 “Ik ben super beautygericht. Ik denk dat als ik niet zou doen wat ik doe, ik waarschijnlijk make-upartiest zou zijn', zegt ze. "Ik deed make-up toen ik zeven jaar oud was; Vroeger deed ik die van mijn tante." Schoonheid was een familieaangelegenheid: ze herinnert zich dat haar grootmoeder hun kajal, een traditionele kohlvoering, met de hand maakte. "Ik droeg altijd eyeliner, zolang ik me kan herinneren. Ik herinner me dat ik het droeg toen ik vier was. Alle [Zuid-]Indiase meisjes doen het, en jongens dragen het ook."

Lakshmi herinnert zich ook dat ze haar eigen glam backstage deed uit noodzaak tijdens het modelleren in de jaren '90. "Veel mensen konden nog steeds geen make-up op mijn huid [tint] doen, dus ik leerde hoe ik mijn eigen make-up kon doen en hoe om mijn eigen [tinten] te mixen, en daarom ben ik erg goed met mijn make-up. " In 2018, Lakshmi uitgegeven een capsulecollectie met MAC Cosmetics — "Ik gebruik het nog steeds! I love it!" — geïnspireerd door haar Indiase afkomst, inclusief dual-ended eyelinerpotloden, oogschaduw quads, en zes lippenstiften, verpakt in gouden doosjes die de Turkse borden in haar keuken nabootsen. Het vinden van gemeenschappelijke inspiratie door middel van eten en make-up is iets dat Lakshmi volkomen natuurlijk vindt.

"Ik ben die zintuiglijke persoon. Kleuren mengen is als koken. Het is als mijn parfum maken. Het is alsof ik mijn bad olie. Of het nu gaat om het mengen van kruiden of het mengen van etherische oliën om te krijgen wat ik nodig heb, voor mij is het een zeer sensuele ervaring."

Kijkend naar de diverse carrière van Lakshmi, is het niet verwonderlijk dat het volgen van haar zintuigen heeft geleid tot zoveel passieprojecten. "Ik ben nog nooit op een heel specifiek spoor geweest", zegt ze als ik vraag wat de volgende stap zou kunnen zijn na haar nog te benoemen kookboek, dat een verzameling recepten en reisverhalen van haar recente reizen zal zijn. "Ik heb gewoon altijd geprobeerd om tegen de open deur te duwen."