Elke schoonheidsredacteur met een geweten heeft dat geleerd met de sensatie van bijna grenzeloze gratis schoonheid testers (ja, er kunnen elke maand honderden producten op onze bureaus belanden) klinkt een constant onderliggend gezoem van schuld. Ondanks verbeteringen in de sector zijn de meeste producten die ik ontvang - omdozen, flessen en tubes - moeilijk, zo niet onmogelijk, te recyclen. En "composteerbaar" is bijna ongehoord. Wanneer ik mijn driemaandelijkse zuivering van alle halfgebruikte testers in mijn thuiskantoor doe, laat de berg afval versus de molshoop van recycling me meer aan boetedoening denken dan aan productrecensies.
Dus toen de langverwachte lancering van JVN Haar landde in mijn appartement, bevestigde het een trend die ik de afgelopen jaren heb geklokt: aluminium verpakkingen zijn de nieuwe dresscode voor 'groene schoonheid'. In het begin zag ik het meer als een Instagram-trend met favorieten op de plank Leuk vinden Zomerse vrijdagen, Aesopus, en Buly 1803 het verzamelen van bijna gegarandeerde likes. Het maakt niet eens uit of het frisse, gladde aluminium onaangeroerd is of volledig gekreukt tot een lege plek - het scherpe metaal voldoet aan een visuele ASMR, perfect voor het tijdperk van dubbeltikken. Maar aluminium verpakkingen brengen ook behoorlijk aanzienlijke milieuclaims met zich mee.
"Aluminium is zonder twijfel een groeiende trend", zegt verpakkingsingenieur Chris Wightman, die al 20 jaar in het veld werkt en zegt dat de recente golf van merken die om "duurzame" verpakkingen is de meest serieuze die hij in de industrie heeft gezien. "Ik denk dat de slimme consument de merken echt pusht, dus het is een effectiever marketingvoordeel, en de consument is meer bereid ervoor te betalen."
Toen ik nieuwe met aluminium beklede lanceringen ontving, zoals de Everist geconcentreerde shampoos en conditioners, REN's nieuwe monsterbuisjesprogramma, een ontluikend Bay Area-merk genaamd de rebrand, tubes cream shadow van RMS Schoonheid, Le Prunier zonnebrandcrème, de herbruikbare Dove deodorant chassis, de nieuwe van Harry Styles Aangename hand- en nagelbalsemen Dieux Instant Engel vochtinbrengende crème, compleet met een knijpsleutel en aluminium uitleg, bevond ik me ook onder een lawine van statistieken over "oneindig recyclebaar" aluminium.
Het metaal is vooral aantrekkelijk omdat het gemakkelijk kan worden gerecycled voor nieuwe toepassingen zonder het materiaal aan te tasten (de meeste kunststoffen kunnen slechts een of twee keer worden gerecycled), waardoor het waardevol is voor recycling met winstoogmerk faciliteiten. Het recyclingpercentage voor aluminium is ongeveer 35 procent in de VS vergeleken met ongeveer 9 procent voor plastic, volgens de Environmental Protection Agency (EPA). Waarheid, een verpakkingsbedrijf van aluminium en roestvrij staal, stelt dat aluminium zeven keer meer kans heeft om te worden gerecycled dan plastic. Volgens het World Economic Forum kan aluminium "een bouwsteen zijn" in een wereldwijde transitie naar een circulaire economie die meer gerecyclede materialen gebruikt.
"Er is een grote stimulans om aluminium in te zamelen omdat het een hoge waarde heeft en er een markt voor is", zegt Matt Meenan, woordvoerder van De aluminiumvereniging. "Verpakkingen die uitsluitend van aluminium zijn, vergroten de kans dat de verpakking wordt gerecycled." Volgens het International Aluminium Institute, bijna 75 procent van al het aluminium dat ooit is geproduceerd wordt vandaag de dag nog steeds wereldwijd gebruikt. (Ik ontdekte dat dit een geliefde en vaak geciteerde statistiek is.)
De sorteermachines, die een soort omgekeerde magneet gebruiken om het metaal uit te werpen, kunnen helpen scheiden aluminium verpakkingen van vele formaten en reinigingsmethoden kunnen vaak overblijvende resten en de meeste verven. "Zelfs als het nog een dop heeft of niet perfect gewassen is, zal aluminium het waarschijnlijk nog steeds halen door", legt Thomas Outerbridge uit, die sinds de jaren tachtig in de recycling werkt en de president van Sims Gemeentelijke Recycling, die recyclebare materialen voor New York City en het grotere gebied behandelt. Zelfs kleine stukjes metaal van minder dan drie centimeter kunnen over het algemeen worden teruggevonden, zegt hij, wat vaak niet mogelijk is met plastic van dat formaat.
"Ik ben dol op glas als een niet-plastic verpakkingsoptie, maar het is een verplichting in een badkamer waar het kan barsten en breken", zegt Alexandra Keating, oprichter van Uni, een nieuw, gesloten systeem van lichaamsverzorgingsproducten dat productnavullingen levert in herbruikbare flessen gemaakt van 100 procent gerecycled aluminium (denk aan melkboerstijl). "Aluminium flessen zijn ook licht van gewicht, waardoor ze minder brandstof en minder uitstoot nodig hebben om te vervoeren. Die van ons kunnen worden hergebruikt zonder zorgen over uitloging, in tegenstelling tot plastic. En ze zijn gemaakt van één materiaal, dus het is gemakkelijker te recyclen als het niet opnieuw wordt gebruikt."
Hierin ligt de vangst: "Nieuw aluminium is veel destructiever voor het milieu en economisch duurder om te produceren" dan plastic en er is elk jaar meer vraag naar aluminium dan het jaar ervoor", zegt Tom Szaky, CEO en oprichter van TerraCycle in New Jersey, dat mensen en bedrijven wil helpen bij het beheren van moeilijk te recyclen verpakkingen. "Het effect op onze planeet is veel erger dan plastic omdat het mijnbouwproces meer impact heeft en de raffinageproces is meer energie-intensief." Dit voorbehoud werd ook herhaald door Nina Goodrich, executive regisseur van Groen Blauw. "Aluminium heeft een enorme ecologische voetafdruk wanneer het voor het eerst wordt gemaakt, maar als je het vervolgens recyclet, bespaar je 95 procent van de energie", zegt ze. "Als je het gaat gebruiken, moet je ervoor zorgen dat er een mechanisme is om het te recyclen."
TerraCycle schat dat een nieuwe aluminium fles een twee keer zo grote impact heeft op de opwarming van de aarde nieuwe plastic fles gemaakt van polyethyleentereftalaat (PET), het meest gerecyclede plastic. Volgens het International Aluminium Institute zal tegen 2050 de wereldwijde vraag naar nieuw aluminium naar verwachting tot 40 procent toenemen en zal het post-consumer gerecycled aluminium meer dan verdrievoudigen. Een stijgende vraag kan ook de productkosten opdrijven. Dus, terwijl er een beweging is in koolstofarme aluminium mijnbouw, waarvan sommige producenten beweren dat het tot drie keer minder CO2 bij de productie veroorzaakt dan nieuw aluminium, het laat nog steeds een argument over om de materialen te gebruiken die al uit de aarde zijn gehaald en er niet in te gaan meer. "Aluminiumrecycling is goed, maar als recycling slecht is of niet bestaat waar je woont, koop dan de plastic fles in plaats van aluminium", zegt Szaky.
Zoals vaak het geval is bij milieuacties, maakt deze catch-22 de boeg los van wat anders een zeer nette oplossing zou zijn. Recyclingprocessen zijn zeer, zeer genuanceerd met verschillende statistieken en praktijken over de hele wereld - zelfs rond een enkele Amerikaanse staat. Met ingang van april 2021, Verleiden verwijst niet langer naar plastic verpakkingen als recyclebaar want uit onderzoek blijkt dat het meeste plastic nooit door het recyclingproces komt. (Minder dan 10 procent van al het plastic dat ooit is geproduceerd, is daadwerkelijk in iets anders veranderd.) Nog steeds te veel verantwoordelijkheid valt op consumenten om te begrijpen wat door hun eigen gemeente kan worden gerecycled - een Google-gat dat maar weinigen hebben tijd om rond te dwalen naar binnen.
"Alles wat plastic, papier of metaal in de prullenbak gooien en er het beste van hopen, noemen we 'wensfietsen' en we moedigen mensen echt aan om het niet te doen", zegt Mia Davis van Credo, die ook hielp bij de lancering Pact Collectief, die helpt bij het verzamelen en vinden van nieuwe toepassingen voor moeilijk te recyclen materialen uit schoonheidsverpakkingen. "Vroeger deed ik het zelf, maar het kan het systeem echt vervuilen en zelfs [het werk bij] recyclingfaciliteiten gevaarlijker en duurder maken. Het laatste wat we moeten doen, is recycling moeilijker maken."
De staat Californië een rekening aangenomen in oktober waardoor het illegaal is om de driehoek van drie pijlen te gebruiken - ook wel de "achtervolgende pijlen" of Mobius-lus - op dingen die nooit zullen worden gerecycled, dus mensen gaan er niet automatisch vanuit dat het in hun blauw kan gaan bak. Velen denken ten onrechte dat de pijlen recycleerbaarheid aangeven, terwijl ze eigenlijk alleen bedoeld zijn om het type plastic te identificeren. (Ter info, alleen plastic #1, #2 en soms #5 hebben meestal een kans om te worden gerecycled in de meeste gemeenten.) Retailers Nordstrom en Credo maken schoonheid het recyclen van verpakkingen wordt eenvoudiger door in-store drop-points te voorzien, zodat u niet te maken krijgt met postproducten of het regelen van uw lokale recyclingregels. Credo eist ook van merken dat ze tegen 2024 plastic recyclingnummers op plastic verpakkingen zetten (sommige merken voeg ze niet toe), en GreenBlue biedt ook middelen die verduidelijken hoe verpakkingen moeten worden weggegooid met hun How2Recycle etiketteringssysteem.
"De zeer vooruitstrevende merken erkennen dat ze ook betrokken moeten worden bij het inzamelproces, zodat ze het materiaal hebben om circulair te zijn", zegt Goodrich. "Dus een ding is het opbouwen van de capaciteit om het materiaal te kunnen verwerken op een manier dat het kan worden hergebruikt en het andere is ervoor te zorgen dat we het beschikbare materiaal verzamelen. Beide zaken hebben voortdurende druk nodig."
Wat betekent dit voor de aluminium giek? Op basis van de 10 bronnen die ik voor dit verhaal heb geïnterviewd, is het duidelijk dat aluminium niet de enige echte weg vooruit is, ook al zijn de verwachtingen hooggespannen. Complexiteit in verpakkingsbehoeften en onze afvalbeheersystemen laten geen eenduidig antwoord met betrekking tot verpakkingen die minder milieubelastend zijn. Soms is plastic de beste optie voor het formuletype van een product, vooral als het wordt gerecycled (en een oneindig recyclebaar plastic is in de maak). Soms komt de besluitvorming neer op instinct, zoals een oprichter of consument die de mogelijkheid niet kan verdragen dat er nog een plastic fles in de oceaan dobbert.
"Er is geen ander antwoord op deze milieucrisis dan minder consumeren", zegt Szaky. Dit werd herhaald door alle geïnterviewden voor dit verhaal. Dus, dit is wat iemand zoals ik, die in het koude zweet wakker kan worden over de hoeveelheid afval die haar baan produceert, enige duidelijkheid geeft: het gaat om vooruitgang, niet om perfectie. Koop minder en koop merken die de lat hoger leggen op het gebied van afvalvermindering en transparantie. Wanneer consumenten absoluut nerd over dit onderwerp zijn en beter willen, reageert de industrie. Retailers zoals Credo stimuleren ook gesprekken tussen belanghebbenden in de sector, zodat ze samen duurzame beslissingen nemen. "Verpakkingsfabrikanten en merken en merchandisers praten niet per se met recyclingfaciliteiten", zegt Davis. "Soms is er sprake van greenwashing, maar soms is het probleem dat mensen gewoon niet praten."
JVN Hair gebruikt wel wat plastic voor pompen, doppen en afdichtingen die het product hygiënisch houden, maar het merk wil in 2025 volledig plasticvrij zijn. "Er zijn zeer beperkte opties, maar we pushen onze verpakkingsfabrikanten om meer opties te creëren voor merken zoals wij", zegt Teresa Lo van JVN. "Hoe meer merken bij elkaar kunnen komen en deze eisen kunnen stellen, hoe meer leveranciers prioriteit zullen geven aan niet-plastic opties." En misschien kan ik wat gaan slapen.
Lees meer over de realiteit van productconsumptie:
- Is het mogelijk om een ethische schoonheidsconsument te zijn?
- Het is tijd om serieus te worden over het verpakkingsprobleem van Beauty
- Sorry, maar je recyclet schoonheidsproducten niet zoveel als je denkt
Leer nu het verhaal erachterVerleiden's Clean Best of Beauty Seal:
Je kunt Allure volgen opInstagramenTwitter, ofAbonneer op onze nieuwsbriefom op de hoogte te blijven van alles wat met beauty te maken heeft.