Stacey Thomas groeide eigenlijk op in de kapper. Haar moeder leerde haar hoe ze haar moest doen toen ze opgroeide in Stockton, Californië. Ze nam het destijds niet al te serieus, maar de afgelopen jaren besloot de 35-jarige dat het tijd was om haar cosmetologielicentie te halen en professionele styling een kans te geven.
Maar het was niet zo gemakkelijk voor Thomas, een alleenstaande moeder, om terug naar school te gaan - vooral niet wanneer de kosten van een schoonheidsschool gemiddeld tussen $ 14.000 en $ 20.000 in haar thuisstaat. Thomas was ook bang dat ze niet genoeg zou leren over natuurlijk haar in een traditioneel programma. "Als je naar de schoonheidsschool gaat, leer je niet echt iets over textuur of echt gekruld haar," zij vertelt Verleiden. "Een van mijn zonen heeft vlechten en een van hen heeft locs. Natuurlijk haar is belangrijk voor mij."
Toen Thomas haar opties overwoog om op haar eigen voorwaarden een cosmetologielicentie te krijgen, viel één programma op: Californische stageprogramma
. Deze track, die is goedgekeurd door de Raad van Barbering en Cosmetologie van de staat, maakt training op het werk mogelijk in plaats van naar een schoonheidsschool te gaan. Het programma als geheel omvat 41 industrieën, maar het cosmetologie-specifieke traject schrijft momenteel 2.031 kappers en 1.502 cosmetologen in. Hoewel het al sinds 1992 bestaat, is het een minder bereisde weg dan de route van de schoonheidsschool.
"Ik geloof dat mensen deze leertijdprogramma's niet kennen en zelfs niet weten hoe ze er hun voordeel mee kunnen doen", zegt Thomas. "Je krijgt on-the-job training, plus je gaat één dag per week naar school en verdient tegelijkertijd geld - ik denk gewoon dat deze programma's niet genoeg worden gepusht." Ongeveer 80 bedrijven hebben een cosmetologie-stage bij de staat opgezet, waar studenten een aanvraag indienen om gedurende hun tijd in het programma te worden geplaatst.
En het programma is niet alleen voor haarstylisten - volgens een vertegenwoordiger van het California Department of Consumer Affairs zijn momenteel 2.031 kappers ingeschreven. Er is ook een kleinere elektrologie-track die sinds de oprichting in 2006 slechts zes studenten heeft afgestudeerd. Ongeveer 80 bedrijven hebben een stage bij de staat opgezet, waar studenten zich aanmelden om gedurende hun tijd in het programma te worden geplaatst.
Thomas voegt eraan toe dat de kans om aan de slag te gaan bij Natuurlijk 'Doe', een kapsalon die eigendom is van Valonne Smith die geschikt is voor zwarte vrouwen en anderen met getextureerd haar, stelt haar cruciaal in staat om geld te verdienen terwijl ze traint. "Het leerlingprogramma kost $ 2.400 [deze vergoedingen gaan naar de Board of Barbering and Cosmetology], wat betekent dat ik win wat betreft geld, in plaats van de duizenden die ik voor school zou betalen."
Na twee jaar en 3.200 uur opleiding kunnen leerlingen als Thomas solliciteren naar het staatsbestuur. Als ze slaagt, krijgt ze haar licentie voor cosmetologie, net als iedereen. "[Ik vind het leuk] om in een salon te werken met alle soorten haar", zegt ze. "Als je kunt doen" getextureerd haar, je kunt elk type haar doen. Het is een eer om meer te weten te komen over mijn eigen haar en hoe te werken met getextureerd haar - laat het groeien en beveel producten aan. Het is een goed gevoel dat ik voor niets zou willen veranderen."
Smith vertelt Verleiden dat ze sollicitanten voor het stageprogramma begon te accepteren vanwege de realiteit van de studentenschuldencrisis. "Als mensen naar de schoonheidsschool gaan, kunnen ze niet fulltime werken, omdat ze 1600 uur op school nodig hebben om hun licentie te halen", legt ze uit. "Het is eigenlijk anderhalf jaar, en veel mensen beschouwen dat als een strijd, omdat ze misschien... werk een nachtbaan of een paar dagen hier en daar, maar het is een uitdaging als je niet verdient geld."
Uit een rapport uit 2021 van het Instituut voor Justitie bleek dat de gemiddeld cosmetologieprogramma meer dan $ 16.000 kost, en dat de gemiddelde student zijn programma afstudeert met ongeveer $ 7.100 aan federale studieleningen. Uit hetzelfde rapport bleek dat die afgestudeerden gemiddeld in hun eerste jaar slechts ongeveer $ 26.000 kunnen verdienen.
Bovendien vindt Smith het leuk om leerlingen de kans te geven om te leren terwijl ze in een salon werken, waardoor ze kunnen zien hoe hun leven er uiteindelijk uit zal zien als ze eenmaal zijn gecertificeerd. "Je wordt betaald om te leren en een klantenkring op te bouwen", zegt ze. "Ik weet niet hoe je dat zou kunnen verslaan."
Thomas hoopt dat meer mensen van het programma zullen profiteren. Ze zegt dat ze in het begin de enige zwarte student was in het klaslokaal van haar programma, hoewel er sinds haar start ook anderen zijn toegetreden. "Mensen moeten begrijpen hoe dit programma werkt", voegt ze eraan toe. "Het zal levens veranderen."