Wanneer in Toronto gevestigd Boluwatife Ogunniyi, 19, kon geen haaraccessoires vinden die bij haar spiralen pasten, ze ging aan de slag. Hier deelt de tienerondernemer in haar eigen woorden haar verhaal.
Ik ben geboren in een zeer dichtbevolkt gebied in Lagos, Nigeria, genaamd Makoko. Toen ik [daar] opgroeide, zag ik uit de eerste hand hoe het was om te worstelen om de eindjes aan elkaar te knopen. Toen mijn vader een werkvisum kreeg, verhuisden we naar Jamaica en daarna naar Canada. We hebben een tijdje in Parry Sound gewoond, een klein, [overwegend] wit stadje. Ik herinner me dat kinderen mijn haar wilden aanraken om te zien hoe het voelde.
Toen ik in de vierde klas zat, googelde ik, "hoe maak je je haar recht", omdat je weet hoe de hoofdpersoon in films loopt met hun haar in de wind? Mijn haar doet dat niet. Als je geen mensen ziet die op jou lijken, denk je natuurlijk niet dat je het waard bent. ik herinner me dat ik zag Lupita Nyong'o op een billboard met haar getextureerde, korte haar en donkere huid zoals de mijne, [en] denkend dat het het mooiste was dat ik ooit had gezien. Het heeft me echt geleerd dat je je eigen definitie van schoonheid moet creëren.
Ik heb dik haar dat meestal moeilijk te behandelen is, en [ik begon] het gebrek aan representatie in de haaraccessoires op de markt op te merken. Dus [twee jaar geleden], rond de leeftijd van 17, begon ik dingen voor mezelf te maken die meer strekking hadden. Ik had een visie om een ruimte te creëren waar vrouwen van
alle rassen konden stukken vinden om ze mooi te laten voelen, [maar] ik had niet de middelen om dat te doen.
Samantha Burtt Photography
Toen hoorde ik over het Ontario Summer Company-programma, gesponsord door de overheid van Ontario, dat zakelijke mentorschap biedt. Via het programma had ik een pop-up shop en dat was het moment dat ik wist dat dit echt kon werken. Door mensen in mijn stukken te zien, voelde ik me zo trots om deel uit te maken van hun haarreis.
Dat is mijn belangrijkste doel met [mijn merk], Ashanti Avenue: accessoires maken die je kunt aantrekken en de deur uit kunt lopen en weet dat je haar mooi is zoals het is. Mijn hoofdbanden hebben een zeer flexibele basis: je kunt hem wijder maken als je echt grote krullen hebt, hem dichter samenknijpen als je fijn haar hebt.
Er was veel vallen en opstaan. Het duurde even voordat ik stof vond; het juiste elastiek voor de perfecte grip. Ik wandel graag door het centrum van Toronto [om materialen te zoeken]. Als ik die perfecte kraal vind, komen er ideeën in mijn hoofd.
Het maken van een Ashanti Avenue-hoofdband, die kan uitzetten of inkrimpen voor alle haartypes.
Samantha Burtt PhotographyNaarmate mijn bedrijf groeit, wil ik mijn producten handgemaakt houden. Er is een bepaalde kwaliteit die je niet uit een machine kunt halen. Ik kan ervoor zorgen dat alles wat ik maak zo perfect mogelijk is. En ik laat nooit iemand mijn verpakking doen. Dat is mijn favoriete onderdeel.