Borstkanker is niet allemaal roze linten. Het zijn echte mensen, met echte levens. Het woord "kracht" heeft voor elk van hen een andere betekenis, maar ze zijn er allemaal de belichaming van - en ze zijn allemaal levend met gratie, hoop en doorzettingsvermogen in het aangezicht van uitgezaaide borstkanker.
Het komt zelden voor dat jonge vrouwen de diagnose krijgen borstkanker. "Het is nog steeds 5 tot 6 procent van alle incidenten voor iemand onder de 40 jaar", zegt Dorraya El-Ashry, Chief Scientific Officer van de Breast Cancer Research Foundation. "Maar zelfs gezien dat is het de meest voorkomende kanker bij jongere patiënten."
EEN recent onderzoek ontdekte dat er een significante stijging is van stadium vier borstkanker bij jonge vrouwen: het aantal 25- tot 39-jarigen met uitgezaaide borstkanker steeg tussen 2009 en 2015 met 32 procent. En net deze juli, een studie ontdekte dat de jaarlijkse kosten in verband met uitgezaaide borstkanker bij vrouwen in de Verenigde Staten tussen 2015 en 2030 meer dan zullen verdubbelen als gevolg van een toename van het aantal gevallen bij jongere vrouwen.
De gedachte aan borstkanker in stadium vier in je jaren '20 of '30 lijkt onvoorstelbaar... totdat het gebeurt.
In maart vierde ik dat ik drie jaar kankervrij was, mijn hart bonsde van dankbaarheid. Ik speelde tennis, rende, nam een leidende rol op me bij een non-profit, De roze agenda, en het plannen van de Italiaanse bruiloft van mijn dromen met mijn verloofde. In april ontdekte ik dat mijn borstkanker was uitgezaaid in mijn rechterdijbeen.
Echt, in een oogwenk werd mijn ergste nachtmerrie mijn realiteit. Dat komt omdat alles wat ik ooit heb geweten de negatieve connotatie was van het woord 'metastatisch'. Terminal. Ongeneeslijke. Tragisch.
Maar het blijkt dat dat is niet de enige betekenis van deze verwoestende diagnose.
Het leven draait om perspectief en positiviteit is altijd mijn schild geweest. Ik kon mijn diagnose niet veranderen, maar ik had wel controle over mijn manier van denken. Hoewel het hartverscheurend is, heb ik altijd gezegd dat borstkanker mij nooit zou definiëren. Deze fase vier diagnose is geen uitzondering. Dus ik heb geweigerd een slag over te slaan.
Er is misschien (nog) geen remedie, maar er is altijd hoop. Vandaag, morgen en elke dag daarna. Ik vertrouw op onderzoek en nieuwe behandelingen, en ik vertrouw op de timing van mijn leven.
In juni gaf mijn dokter me wat advies - twee simpele woorden: "Vier het leven." Ik heb dat elke dag gedaan sinds: champagne in Central Park; genieten van dagen doorgebracht op het strand; afscheid nemen van de rollator die ik nodig had na een operatie aan mijn been; meidenavonden met mijn beste vrienden; kijken naar de zonsondergang langs de Hudson River; nachtelijke uitstapjes naar Van Leeuwen-ijs; verkleden, gewoon omdat; 10 minuten op de loopband rennen tijdens fysiotherapie waarvan ik nooit had gedacht dat ik het nodig zou hebben; op zakenreis gaan; en een spontane vakantie naar de kust van Amalfi om mijn 30e verjaardag in juli te vieren.
Ik ben mijn beste leven in New York City blijven leiden, elk moment met mijn dierbaren koesteren, genieten van de baan van mijn dromen en overal schoonheid in zien - net zoals ik daarvoor deed.
De afgelopen maanden realiseerde ik me dat ik omringd ben door inspirerende vrouwen die hetzelfde doen, van Los Angeles tot New York, in het hele land en over de hele wereld. Dit gaat niet alleen over mij. Vrouwen die met uitgezaaide borstkanker leven, worden niet voor niets "thrivers" genoemd: Niets houdt ons tegen om ons leven ten volle te leven.
Hier zijn, in hun eigen woorden, enkele van hun verhalen.
Susan, 31 jaar
Jonge vrouwen krijgen veel te horen: "Je bent te jong." Of, ik hoorde herhaaldelijk: "Het is zeker fase één", voordat mijn enscenering klaar was.
Ik kreeg de diagnose op 30-jarige leeftijd, "de novo", wat betekent dat ik vanaf het begin fase vier kreeg. Het was al uitgezaaid naar mijn ruggengraat. Het voelde vreemd omdat ik de gezondste was die ik in mijn hele leven was geweest.
Toen ik ontdekte dat het uitgezaaid was - en voordat ik meer onderzoek had gedaan - was ik er kapot van. Ik was aan het huilen en schreeuwen. Ik was ontroostbaar. Ik kon het niet geloven. Van wat ik begreep, was het terminaal. Een doodvonnis. Het voelde alsof zoveel van mijn hoop en dromen over de toekomst instortten.
Sindsdien heb ik geleerd dat er veel meer aan de hand is dan wanneer je 'uitgezaaide borstkanker' googelt. Je kunt echt een vol leven leiden. Het hoeft niet een heel deel van mij te zijn. Elke dag probeer ik 90 procent van mezelf te behouden, en dan heeft 10 procent van mij te maken met deze kankerreis.
Ik ben niet onrealistisch over deze ziekte. Maar net zoals er de mogelijkheid is van een verkorte levensduur, zijn er ook mogelijkheden van prachtige dingen. Ik wil mezelf blijven - en ik heb me gerealiseerd dat ik kan blijf mezelf en het hoeft niet zo'n groot deel van mijn gedachten te zijn. Ik denk er niet eens meer de hele tijd aan. En ik ben nog steeds in zware behandeling.
Ik heb mijn levensstijl veel veranderd sinds de diagnose: ik eet veel meer groenten en fruit, gestopt drinken, prioriteit geven aan het bewegen van mijn lichaam en werk- en gezinsstress verminderen door te mediteren en te zeggen mantra's. In veel opzichten voel ik me eigenlijk beter dan voorheen.
Ik leef mijn leven volledig. Ik heb vreugde. Ik houd van dansen. Ik ben superactief. Ik hou van surfen. Voor de diagnose was ik elke dag drie uur aan het surfen, vijf of zes keer per week. Je kreeg me niet uit het water. Ik moest een horloge gaan dragen omdat ik anders de hele dag daar zou blijven, surfen en dolfijnen kijken.
Ik ging net surfen en ving deze prachtige golf - volledig kaal - in Montauk, New York. Ik viel eraf en was bang dat ik mezelf bezeerde, dus ik moest even stoppen. Mijn artsen hebben me op proef gesteld [lacht].
Maar ik ben nog steeds aan het sporten. Tijdens de chemo trainde ik vier tot vijf dagen per week om mezelf te voelen. Wanneer Ik verloor mijn haar en mijn wimpers en mijn wenkbrauwen, ik had het gevoel dat ik mezelf zag afvallen. Alles wat mij heeft gemaakt mij ging weg. En ik dacht: als ik mijn lichaam kan blijven gebruiken, blijf ik mijn lichaam gebruiken.
Er is zoveel mentale en fysieke kracht voor nodig om elke dag op te staan en te zeggen: "Ik ga door, ook al is er er hoeft geen bel te luiden of de finishlijn hoeft niet te worden overschreden." Ik blijf hoopvol voor de toekomst, maar gegrondvest in de cadeau. Ik weet dat alles mogelijk is voor de toekomst, goed en slecht. Op dit moment ben ik optimistisch.
Ik wil dat mensen weten dat we nog steeds levende mensen zijn. We hebben geen houdbaarheidsdatum. Niemand weet hoe lang ze nog te leven hebben. Ik wil dat mensen zich herinneren dat we dezelfde mensen zijn als voorheen, ondanks deze ziekte. Ik ben geen kankerpatiënt. ik ben ik."
NATALIA, 37
Elke ochtend kijk ik in de spiegel en zeg ik tegen mezelf dingen als: "Ik ben genezen" of "Ik leef." Soms voelt het alsof ik de hele tijd dood ga, maar ik herinner mezelf eraan dat een deel daarvan gewoon leven is. Ik moet mezelf eraan herinneren dat ik nu leef - en onthoud dat.
Mensen die u persoonlijk kennen, willen niet de mogelijkheid onder ogen zien dat u zou kunnen overlijden. Mensen praten niet graag over progressie of het hebben van stadium vier borstkanker. Ik bedoel, dat is wat iedereen probeert te vermijden.
Soms heb ik het gevoel dat het einde nadert, en ik heb mensen nodig om te beseffen dat ik dat goed vind. Het geeft niet op. Omdat ik andere dagen het gevoel heb dat ik het goed heb en hier lang mee kan leven. Een goed voorbeeld is nu: de medicijnen werken en er is geen progressie.
Mijn lichaam voelt beter dan het in lange tijd heeft gedaan. Dus ik denk, zoals, Fuck yeah, dit is geweldig! Ik zal nog lang met kanker leven en mijn twee kinderen zien opgroeien. Als de dingen echter vorderen of ik symptomen van medicijnen heb, als ik dit naar buiten toe uit, denken mensen dat ik deze 'strijd' opgeef.
Maar het is geen gevecht. Ik kan niet kiezen wat ik doormaak. Ik wil mijn leven leiden zoals ik dat wil, niet zoals anderen willen dat ik doe.
Dat geeft me veel kracht om op mijn slechte dagen te zeggen: "Ik voel me niet optimistisch." En dan, op mijn goede dagen, voel ik me geweldig in het leven. Het hoeft niet het een of het ander te zijn. Het hoeft niet zwart-wit te zijn.
Ik voel me mentaal gezonder dan ik me in lange tijd heb gevoeld. Ik maak deel uit van een podcast genaamd Ons MBC-leven. Het heeft me geholpen mijn kanker beter te begrijpen dan ik waarschijnlijk had kunnen doen om groepen te steunen.
Ik weet niet of het eerder in mijn stuurhut was, maar betrokken raken bij de gemeenschap kan empowerment zijn omdat je het gevoel hebt dat je iets voor iemand anders doet om te voorkomen dat je doormaakt wat je al doet hebben."
ALEXIS, 38
Als je iemand ziet met uitgezaaide borstkanker, zien ze er vaak goed uit. Het lijkt alsof er niets aan de hand is. Je leeft echt een dubbelleven. Ik heb mijn haar nu terug en je zou nooit weten. Je hebt te maken met bijwerkingen, vruchtbaarheid, je sterfelijkheid, je vrouwelijkheid. Maar je moet ook doorzetten. Je hebt geen keuze.
Het is een wervelwind geweest. Toen ik erachter kwam dat ik borstkanker in stadium vier had, dacht ik dat ik een black-out zou krijgen. Ik dacht: Oh, mijn God! Ik ben 33 en ga dood. In gedachten dacht ik dat ik alles goed had gedaan. Ik had een gezonde levensstijl, deed aan yoga, ging elke dag naar mijn werk en betaalde mijn belastingen. Ik kon niet geloven dat dit gebeurde. De eerste paar weken en maanden waren het moeilijkst - ik had geen idee wat me te wachten stond.
En dan moet je gaan. Oké, ik heb niets verkeerd gedaan, maar dit is mijn realiteit. En ik heb er vrede mee.
Ik heb een plakbriefje op mijn bureau waarop staat: "Je kunt niet wachten tot het leven niet meer moeilijk is voor jou besluit gelukkig te zijn." Ik kijk ernaar als ik een zware dag heb en herinner mezelf eraan dat gelukkig zijn een keuze.
Toen ik uit de chemo kwam, wilde ik sterker worden. Ik begon met gewichtheffen, ging naar de sportschool en deed zware squats. Ik documenteerde het op Instagram, en dat gaf me een identiteit na het doorlopen van de eerste stadia van chemotherapie. Maar naarmate de tijd verstreek, identificeer ik me fysiek niet zo veel meer met die persoon.
Ik wilde dat mijn lichaam sterk was. Ik wilde andere mensen laten zien dat ik sterk kon zijn. Maar het is veranderd in iets anders. Wat ik als kracht beschouw, is niet meer fysiek. Ik wilde een betere versie van mezelf zijn dan voorheen. Nu voel ik die druk niet.
Je kijkt angst in het gezicht. Na zo'n extreme ervaring ben je niet zo bang. Dat is ook een voordeel. Het ergste wat er gaat gebeuren is al gebeurd. Ik erken dat ik heel moeilijke dingen kan doorstaan, dingen waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze zou kunnen omdat ik geen keus heb - en ik slaag erin vreugde te vinden. Ik sta elke dag op en doe mijn best.
MAGGIE, 30
Ballet is altijd mijn eerste liefde geweest. Ik hou van de regels ervan. Als het klopt, klopt het. En als het fout is, is het fout. Er is geen tussenweg.
Maar je kunt ook nog steeds je persoonlijkheid laten zien. Balletdansers zijn niet allemaal robots. Een tendu - of een vooraan gestrekt been - kan mooi zijn. En het is de eenvoudigste beweging ter wereld. Het is geen flip. Het is geen beurt. De eenvoudige stappen zijn prachtig.
Ik ben mijn hele leven danseres geweest en dansen is mijn leven. Ik was op weg om een professionele balletdanser te worden - dansen bij de Joffrey Ballet Concert Group in New York - en kreeg het nieuws dat ik uitgezaaide borstkanker had.
Ik ging er op 23-jarige leeftijd niets over weten, en het kostte me anderhalf jaar om echt te begrijpen wat uitgezaaide borstkanker was - en om te begrijpen dat het niet vreselijk. Ik heb een korte levensverwachting, maar ik heb het geaccepteerd.
Het is zeven jaar geleden en mijn manier van denken is veranderd. Elk jaar komen er nieuwe behandelingen uit en wordt er iets nieuws ontdekt. Het houdt me hoopvol dat misschien de volgende keer dat ik van behandeling moet veranderen, het volgende medicijn het medicijn kan zijn dat me nog 10 of 15 jaar in leven houdt. Ik heb goede hoop, want je weet nooit wat er om de hoek is.
Elke keer als ik in de studio ben, leg ik opzij wat er buiten die deur gebeurt en ben in het moment. Of het nu gaat om lesgeven, zelf dansen of lessen volgen, het is als therapie voor mij - ik kan alles loslaten. Zelfs als ik niet op het niveau dans dat ik daarvoor was, kan ik de basis wel doen, en dat is therapeutisch voor mij. In plaats van met iemand te praten, kan ik mijn gevoelens wegdansen.
Ik herinner mezelf aan een citaat van Dolly Parton: "Als je de regenboog wilt, moet je de regen verdragen." Er gaat altijd een moeilijke tijd vooraf aan een goede tijd. Er is altijd iets moois aan een negatief. Ik heb de afgelopen zeven jaar geweldige momenten gehad die ik voor geen goud zou willen veranderen, en ik heb gewoon iets vreselijks moeten doormaken om veel van die momenten te krijgen.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het nummer van Allure van november 2021.Lees hier hoe u zich kunt abonneren.
Lees meer verhalen over borstkanker.
- Borstkanker heeft me geleerd van mijn lichaam te houden
- Hoe zorg je voor je huid tijdens borstkanker?
- Het is niet ijdel om je zorgen te maken over het verliezen van je haar na kanker
Bekijk nu Maggie's reis met uitgezaaide borstkanker in 6 foto's.
Volg Allure opInstagramenTwitter, ofabonneer je op de nieuwsbrief van Allurevoor dagelijkse schoonheidsverhalen, rechtstreeks in je inbox.