Normani is extreem klaar voor haar solo - Cover Interview

Het is rond 10.00 uur in Los Angelesen Normani is nog een beetje suf. Ze zit op de vloer van een slaapkamer, draagt ​​een oversized T-shirt, haar haar is naar achteren geborsteld in een gezwollen paardenstaart en geen druppel make-up. Ze lijkt heel natuurlijk en sereen, als de lichtstraal die door haar gordijnen naar binnen sijpelt.

Normani, die zichzelf als introvert beschouwt, komt uit haar schulp als ik vraag naar de stemming achter een van haar recente Instagram-onderschriften. Bij een carrousel van foto's waarin ze elke centimeter van een betegelde set bewerkt, benen en decolleté voor je zenuwen, schreef ze: "Vanochtend werd ik wakker en herinnerde me wie ik was. Ik ben echt die bitch, het is niet om te spelen."

Ze bloost als ik het hardop lees omdat ze elk woord meende. "Er is een verschil tussen weten wie je bent en weten wie je bent", legt Normani uit. "Ik weet het, maar ik begin het te weten." Wat ze bedoelt is, op 25-jarige leeftijd, nadat ze te lang is verteld om het af te zwakken, is ze er klaar mee om tegengehouden te worden. Niet meer krimpen. Het is tijd om te schitteren.

Het afgelopen anderhalf jaar zijn er veel waarheden voor Normani aan het licht gekomen. De pandemie vereiste een verandering van tempo die haar de ruimte gaf om te ademen en naar binnen te gaan. Er was geen tijd geweest om het trauma te verwerken dat ze voelde na het uiteenvallen van Fifth Harmony en de pauze zorgde ervoor dat Normani haar eindelijk tot een solofenomeen maakte. In 2018 had ze een enorme single uitgebracht, "Love Lies" met Khalid, en liet haar mond opengaan terwijl ze haar live uitvoering van het nummer at tijdens de Billboard Music Awards. Dan was er de EP-samenwerking met Calvin Harris, en succesvolle nummers met 6lack (“Waves”) en Sam Smith (“Dancing With a Stranger”). Voor de "Motivatie" van 2019 koos Normani ervoor om geen artiest in de hoofdrol te hebben en de single kreeg nog meer grip dan haar voorgangers, dankzij de nostalgische, bubblegum-roze muziekvideo die inzoomde op haar atletiek en dans talenten.

Voor de tweede keer uit de kast komen als nieuwe artiest is een uitdaging, maar Normani keerde terug in vuur en vlam. Nu bevindt de ster in bloei zich in de laatste fase van het produceren van haar debuut solo-album, genietend van haar volwassen vrouwelijkheid en thuis met zoveel meer van wie ze is. “Er zijn tegenwoordig veel doorbraken”, zegt ze trots.

Laurel DeWitt kooltop. Chanel oorbellen en ketting. Om een ​​vergelijkbare look te creëren: Naked Cherry Eyeshadow Palette, 24/7 Glide-On Eye Pencil in Perversion, Vice Lipstick in Big Bang en Stay Naked Threesome in Fly van Urban Decay. Gefotografeerd door: Adriana Raquel. Omslagillustratie: Andrea Robescu. Modeontwerper: Nicola Formichetti. Haar: Ursula Stefan. Verzinnen: Sara Tanno. Productie: Zoekers.

Normani Kordei Hamilton werd in 1996 in Atlanta geboren en groeide als enig kind op in New Orleans. Haar vader en moeder werkten ongelooflijk hard, en voor de jonge Normani was het zien van hun arbeidsethos een vroege voorbode van haar eigen moed en ambitie. Terwijl ze vaak reisden voor hun werk, combineerden haar ouders lange diensten met het houden van Normani die deelnam aan gymnastiek, dans en later optochten. Toen ze weg waren, werd ze opgevoed door haar grootmoeder, die volgens Normani de 'echte ster van het gezin' is. Het was in haar auto waar Normani de woorden zou uitspreken voor Tina Turner's "What's" Liefde heeft ermee te maken.” Ze lacht als ze zich de toewijding van haar grootmoeder aan haar eigen Tina Turner-fandom herinnert, zoals de keer dat ze naar een Halloween-feest ging verkleed als het icoon - pruik en alle. Hun intergenerationele band is kosmisch: “Ze is echt mijn beste vriendin. Ze is echt mijn zielsverwant', zegt Normani over haar oma.

als een jonge bruine huid zwarte meid in het zuiden waren bevestigende ruimtes cruciaal omdat ze niet overal in de baan van Normani waren. “Ik ben opgegroeid met een mooi gevoel. Mijn moeder, mijn vader, mijn grootmoeder hebben me al op zeer jonge leeftijd ingeprent dat ik mooi was”, zegt ze glimlachend. "Het feit dat mijn huid chocolade was, was iets moois. Mijn kinky haar was prachtig. Ik hoef het niet recht te trekken. Ik kan mijn vlechten rocken naar mijn volledig witte school.

Normani's blanke klasgenoten deelden micro-agressies en racistische opmerkingen over haar huid en haar uit waarvan ze weet dat het schadelijker zou zijn geweest zonder de aanmoediging die ze kreeg van haar geliefde degenen.

“Ik werd wel veel gepest. Het was heel moeilijk om niet het gevoel te hebben dat ik die representatie op school had”, zegt ze. Uiteindelijk, nadat ze na de orkaan Katrina naar Houston was verhuisd en nog een paar keer van school was veranderd, besloten Normani en haar ouders toen ze in de zesde klas zat dat thuisonderwijs het beste voor haar was.

“

"Nu zullen jullie allemaal zien dat ik gebruik maak van dat bewustzijn - dat ik weet dat ik de shit ben."

De afwijzing die Normani van haar leeftijdsgenoten voelde, blijft hangen, zelfs nu ze halverwege de twintig is. Ze moet nog steeds gedachten onderdrukken die haar vertellen dat ze er niet thuishoort. Om op te vallen, heeft Normani haar alles gegeven om de beste te zijn. "Ik heb me altijd de underdog gevoeld in alles wat ik ooit heb gedaan", vertelt ze me.

De inzet is hoog voor zwarte meisjes vanaf de dag dat we geboren zijn. We krijgen niet oneindig veel kansen om te laten zien dat we getalenteerd zijn, en dat gaat gepaard met de dreigende verwachting dat we dat zijn. Er is weinig marge voor onze vallen en opstaan. Voor Normani, die duidelijk zeer begaafd is, werd haar aanwezigheid als te sterk gezien en op haar beurt werd ze vaak genegeerd. Ze heeft succes geraakt, maar de erkenning kan een farce lijken. Het bedriegersyndroom kan alles wat waar is negeren en de vraag oproepen: zijn de overwinningen echt en verdiend als je harder hebt moeten werken dan alle anderen voor de erkenning?

Het antwoord staat niet alleen in het cv van haar kunstenaar, maar ook in de gevechten die ze heeft gewonnen. Op dit punt in haar carrière heeft Normani vaker over haar negatieve ervaringen in Fifth Harmony gesproken dan zou moeten. Terwijl ze deel uitmaakte van een van de grootste meidengroepen van de jaren 2010, navigeerde ze door racistische trollen, een problematisch groepslid en de aanbeveling dat ze haar sterrenkracht onderdrukt om erin op te gaan.

“Ik heb niet echt kunnen zingen in de groep. Ik had het gevoel dat ik over het hoofd werd gezien", zegt Normani. “Dat idee is op mij geprojecteerd. Zo van, dit is jouw plek.”

Illustratie door Christina Zimpel. Laurel DeWitt peper oorbellen en armband. Om een ​​vergelijkbare make-uplook te creëren: Eyes to Kill Stellar Eyeshadow in 1, Neo Nude Color Melting Color Balm in 45, Ecstasy Mirror Lip Gloss in 101, Smooth Silk Lip Pencil in 7 van Giorgio Armani Beauty.

Historisch gezien is de term "pop" is gekomen met de gedachte dat de artiest en/of het product zorgvuldig is verpakt. Er moet iets zeer verkoopbaars zijn, een element van massale aantrekkingskracht, samen met het vermogen om stijlen te doorkruisen. Maar het tij blijft keren als zwarte vrouwelijke artiesten de mainstream status bereiken met authenticiteit en experimenten. Normani vinkt alle vakjes aan, maar ze wil ook buiten die lijnen creëren.

“Mijn doel in dit werk dat ik doe, is voor andere mensen die het gevoel hebben dat ze zwarte vrouwen doorhebben. Er zijn zoveel lagen voor ons, er zijn zoveel texturen, er is zoveel dat we kunnen doen, "zegt Normani. “Ja, ik kan met mijn kont gooien. Maar ik kan je ook een goede acht tellen geven, en ik kan ballet doen, en ik kan hedendaagse dans doen. Als ik deze popballad wil zingen, dan zul je het geweldig vinden! Terwijl je mijn zwarte gezicht ziet!” Punt uit.

Normani is dankbaar voor de blauwdrukken van de kunstenaars die de weg hebben gebaand, maar over één ding is ze duidelijk: haar enige formule is haar arbeidsethos. Normani zet de uren van een uitbijter in - haar vak bestuderen, repetities na de werkuren doen - en ze rust niet voordat alles waar ze aan werkt goed is. "Als ik kom, ben ik er klaar voor", zegt ze. "Je kunt niet met de vinger naar mij wijzen."

Zelfs dan voelt het uiteindelijke resultaat niet altijd goed genoeg voor Normani, die een levenslange gewoonte afleert om alles wat ze creëert te overanalyseren. Ik vraag of ze zichzelf een perfectionist vindt. “Ja”, geeft ze zonder aarzelen toe. "Het heeft mijn proces vertraagd en me in staat gesteld om mezelf in de weg te staan." Maar nu Normani aan haar album werkt, ziet ze de positieve resultaten van het opgeven van enige controle.

Illustratie door Liana Farmer. Laurel DeWitt citroen oorbellen. Om een ​​vergelijkbare make-uplook te creëren: Infallible 24 HR Eyeshadow in Glistening Garnet, Infallible Pro-Last Waterproof Eyeliner in Gold, en Summer Belle Glowing Lip Gloss in Sun-Day Funday by L'Oréal Parijs.

De volgende dag, Normani is een beetje laat voor ons vervolggesprek. Ik vraag me af of dat komt omdat ze de avond ervoor uitstapte voor Doja Cat's Planeet Her album-release feest. (Tijdlijnen van sociale media circuleerden een prachtige foto van Normani, Saweetie, Chloe Bailey, Ryan Destiny en Doja poseerde zij aan zij op het evenement.) Maar eigenlijk was ze een beetje laat vanwege een dringend werk telefoongesprek.

Die oproep was om de details te bespreken van Normani's videoclip voor haar eerste albumsingle, "Wilde kant," met Cardi B. Het is een reünie voor de twee krachtpatsers, die voor het laatst samenwerkten op de set voor Normani's danscameo in Cardi B en de video van Megan Thee Stallion voor 'WAP'. Normani en Cardi B wilden al een tijdje muzikaal samenwerken en het was hun gedeelde stylist Kollin Carter die hen verbond om het te krijgen gedaan. "Ze is een echte", zegt Normani over Cardi B, die zich uitspreidt over een X-rated couplet op "Wild Side".

"Veel mensen verwachten dit [nummer] niet en daarom wilde ik het eerst uitbrengen", zegt Normani. Het is een spil van haar eerdere, meer ongerepte klinkende bops. Het nummer, geproduceerd door June Nawakii, ontvouwt zich over de kloppende drums van Aaliyah's hit 'One in a Million'. Ze licht op als ze enthousiast is over de instrumentatie. Het is slinky met dynamische zakken die perfect zijn voor Normani om nog een episch dansmoment te creëren. Haar toon is rijk en in de teksten, mede geschreven door Starrah, glijdt de zangeres rond in haar sensualiteit. "Ik ging naar [Starrah] en zei: 'Ik wil iets heel sexy'", legt ze uit. "Ik voelde gewoon dat ik tot mezelf kwam. Ik voel me nu een vrouw.”

Normani straalt een intrinsieke, gloeiend hete aantrekkingskracht uit tijdens haar optredens. Maar dit nummer is speciaal omdat het net zo veel voor haar is als voor iemand anders. "Dat is het record dat ik nodig heb om me ook een slechte teef te voelen", zegt ze.

Normani versterkt meer van dat vertrouwen op de rest van het album, niet alleen achter de microfoon, maar in het bureau dat ze heeft over de LP. Ze bracht een team van kolossale hitmakers samen om eraan te werken, waaronder The-Dream, Rodney Jerkins, Priscilla Renea, Victoria Monét en Tayla Parx. Normani is super hands-on. Er is echt geen onderdeel van het proces waar ze niet bij betrokken is. Ze zit naast de producers om de tracks te helpen bouwen en stelt vragen over ingewikkelde details en BPM's. Voor haar muziekvideo's heeft ze helpt bij het verkennen van locaties en doorloopt de bewerkingsfasen om elk stukje beeldmateriaal te bekijken, tot aan de kleur en speciaal Effecten. Ze zegt lachend: "Ik ben waarschijnlijk zo vervelend."

Normani's debuut komt op een cruciaal punt in haar evolutie, een moment waarop ze de voordelen ziet van het teleurstellen van een aantal van haar emotionele bewakers. "Voor mij kost dat veel", zegt ze. “Het is dat einde van het spectrum. Het is kwetsbaarheid. Het zijn de dingen die me bang maken. Het zijn de dingen waar ik onzeker over ben.”

In plaats van te blijven hangen achter de muren die ze in het verleden heeft opgetrokken, stapt Normani uit en laat ons binnen. Ze besefte haar kracht. "Ik vind mezelf opnieuw uit", zegt ze. "Nu zullen jullie allemaal eindelijk in staat zijn om te zien hoe ik gebruik maak van dat bewustzijn - dat ik weet dat ik de shit ben."

Gefotografeerd door: Adrienne Raquel

Illustraties door: Andreea Robescu, Sara Shakeel, Christina Zimpel, Liana Farmer

Modeontwerper: Nicola Formichetti

Haar: Ursula Stephen

Verzinnen: Sarah Tanno

Productie: Zoekers

Bovenste afbeelding: Laurel DeWitt artisjok top en ketting. Gebied rok. Om een ​​vergelijkbare make-uplook te creëren: Pigments in Twinkle, Twinkle and Insomnia, Slim Eye Pencil in Black, Suede Matte Lip Liner in Cannes en Butter Gloss in Sugar High van Nyx Professional Makeup.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het nummer van Allure van september 2021. Leren hoe abonneer je hier.