Ik zag een therapeut voordat ik mijn profylactische dubbele borstamputatie kreeg, en het was een van de beste dingen die ik voor mijn gezondheid heb gedaan.
Triggerwaarschuwing: In dit stuk wordt melding gemaakt van ongeordend eten, met name met betrekking tot boulimia. Dit is de ervaring van een schrijver.
Ik voel me soms een bedrieger, alsof ik niet dun genoeg of ziek genoeg ben om mezelf te bestempelen als iemand die heeft een eetstoornis. Toch blijft het een feit dat ik heb boulimia, en de jaren dat ik me heb verstopt in toiletten na het eten van iets dat ik als een 'no-no-food' heb beschouwd, is genoeg bewijs om deze ontmoedigende realiteit te bevestigen.
Hoewel er andere oorzaken en oorzaken kunnen zijn, geloof ik dat mijn eetstoornis voortkomt uit mijn gebrek aan a positief zelfbeeld. Ik kan me geen tijd herinneren dat ik tevreden was met mijn lichaam, maar toch kwam het nooit bij me op dat ik hulp moest zoeken. Mijn boulimia was mijn geheim en ik was van plan dat zo te houden. Dat was totdat ik een profylactische dubbele borstamputatie had.
De moeilijke beslissing om een dubbele borstamputatie te krijgen
Laten we een minuut achteruit gaan. Ik heb in januari 2018 positief getest op een genetische BRCA1-mutatie. Kathie-Ann Joseph, hoofd borstchirurgie in het Bellevue Hospital, vertelt me dat het BRCA-gen codeert voor eiwitten die helpen bij DNA-herstel.
Iedereen heeft het gen; slechts één op de 400 mensen in de VS heeft echter de BRCA1- of BRCA2-genmutatie - inclusief ik. “Als er een mutatie in dit gen zit, leidt dit tot een verhoogd risico op borstkanker omdat beschadigd DNA niet goed wordt gerepareerd”, legt Joseph uit.
Hoewel de meeste mensen een kans van 0,25 procent hebben om de BRCA1- of BRCA2-genmutatie, door genetische factoren van mijn vaders kant van de familie, waren mijn kansen veel groter. In feite was mijn kans om de mutatie te hebben 50 procent. Mijn vader testte er positief voor nadat zijn zus hem had gevraagd om een genetisch adviseur te ontmoeten; ze had meerdere keren borstkanker overwonnen en hun moeder stierf daardoor.
Nadat ik positief had getest op de BRCA1-mutatie, sprak ik met mijn artsen over mijn opties en leerde ik dat het hebben van een profylactische dubbele mastectomie zou mijn levenslange risico om ooit borstkanker te krijgen van meer dan 80 procent naar minder dan één procent gaan. Kort daarna heb ik de operatie gepland.
Hoe enthousiast ik ook was om de procedure te ondergaan, ik kon niet goed omgaan met het idee mijn borsten te verliezen. De dagen voorafgaand aan de operatie waren gevuld met sporadische huilbuien gevolgd door slapeloze nachten. Wat ik ook deed, het beeld van mijn borstweefsel dat uit mijn decolleté werd gesneden, bleef hangen als een terugkerende nachtmerrie.
Ik beleefde meer slechte dan goede dagen, en ik kon mezelf er niet van weerhouden me zorgen te maken over de mogelijke nawerkingen van de invasieve operatie. Zoveel als ik al worstelde om van mijn lichaam te houden, Ik was bang dat deze zelfhaat onmogelijk te overwinnen zou zijn na mijn dubbele borstamputatie. Ik realiseerde me dat ik niet langer de enige luisteraar kon zijn naar mijn eigen vijandige mijmeringen, dus ging ik naar een therapeut.
Mijn boulimia erkennen
Aanvankelijk had ik het gevoel dat ik mijn therapeut moest bewijzen hoe zelfverzekerd en 'normaal' ik eigenlijk was. Ik wilde duidelijk maken dat ik dat zeker niet deed nodig hebben om daar te zijn - dat ik alleen in therapie zou gaan omdat iemand op 25-jarige leeftijd mijn borsten zou afsnijden, wat me extreem ongelukkig maakte. Elke keer dat ik die kamer binnenkwam, probeerde ik mezelf van die dingen te overtuigen.
Ik ben niet de enige die het nuttig vond om naar een therapeut te gaan voordat hij zo'n ingrijpende ingreep onderging. Als ik Sharon Bober, senior psycholoog en directeur van het Dana-Farber Cancer Institute Sexual Health Program vraag, over het nut van therapie voor patiënten die een preventieve operatie ondergaan, zegt ze er een groot voorstander van te zijn.
Bober, die ook een assistent-professor in de psychiatrie is aan de Harvard Medical School, vertelt me: “Soms is het belangrijk om jezelf toe te staan feedback van iemand anders op te nemen en uit je eigen hoofd. Vaak als we onszelf ook door de ogen van iemand anders kunnen zien, kunnen we een ander en vaak nuttig perspectief krijgen.”
Mijn therapiesessies begonnen als gesprekken over mijn borsten - hoe ik me voelde om ze te verliezen, mijn zelfvertrouwen (of het gebrek daaraan) en andere borstgerelateerde chats. Al die tijd woog er echter iets anders op mij. Ik wist dat ik mijn zuivering moest onthullen om het meeste uit onze sessies te halen. Uiteindelijk vertrouwde ik mijn therapeut toe en door onze gesprekken realiseerde ik me hoeveel mijn boulimia mijn leven had beïnvloed. Ik werd hard geraakt door dit besef.
Hoewel mijn bedoeling toen ik voor het eerst een voet in het kantoor van mijn therapeut zette, was om het verlies van mijn borsten aan te pakken, brachten mijn sessies langzaam mijn eetstoornis scherper in beeld. Ik zag dat elke keer dat ik me zuiverde, het een poging was om mezelf te bevrijden van de hatelijke gedachten die mijn hersenen overspoelden na een maaltijd. Na mijn BRCA1-mutatiediagnose gebruikte ik mijn boulimia als een herinnering dat ik misschien niet in staat ben om te controleren wat er ging gebeuren met mijn borsten, ik kon iets onder controle houden, ook al was ik daarmee ook schadelijk mezelf. Tijdens het zuiveren was ik degene die de vernietiging deed; geen genetische mutatie, geen chirurg - alleen ik.
Mijn lichaam genezen, mezelf genezen
Toen had ik mijn dubbele borstamputatie. Ik werd wakker na de beproeving van zes uur met nieuwe siliconenimplantaten waar mijn borsten zaten. Hoewel ik ontzettend dankbaar was dat de operatie goed was verlopen, vreesde ik nu meer dan ooit voor mijn psyche. Ik maakte me zorgen over mogelijke gevolgen - zou ik nog meer van mijn zelfvertrouwen verliezen?
Voorafgaand aan de operatie werd het grootste deel van mijn lichaam onbemind en niet gewaardeerd. Mijn borsten waren een van de weinige aspecten van mijn lichaam die ik niet haatte. Ik waardeerde elk van hun rondingen en hield ervan hoe zacht ze altijd waren. Ik bewonderde hoe ze een perfecte combinatie van vlees en vet waren die mooi in de palm van een hand pasten.
Na de dubbele borstamputatie kwam ik terecht in een gevaarlijke wervelwind van zelfhaat. Mijn zelfvertrouwen was op een historisch dieptepunt en mijn verlangen om een gelukkig, gezond leven te leiden kwelde me als fantoompijnen in mijn nieuwe borsten - dus bleef ik mijn therapeut raadplegen voor ondersteuning.
Ik vraag Joseph naar de fysieke en emotionele tol een preventieve borstamputatie kan hebben op een persoon en ze legt uit dat beide moeilijk zijn. Ze vindt echter dat we vaak te weinig aandacht besteden aan vooral het emotionele aspect. "Sommige patiënten hebben ondersteuning nodig, of het nu gaat om een gesprek met een psycholoog of om lid te worden van een steungroep met andere risicopatiënten", vertelt ze me.
Hoezeer ik me er soms ook tegen verzette, ik werd gedwongen mijn demonen frontaal onder ogen te zien vanwege mijn dubbele borstamputatie. Als ik niet geopereerd was, heb ik misschien nooit hulp gekregen of iemand over mijn eetstoornis verteld. Die onbekenden zijn angstaanjagend.
Hoewel het moeilijk was om me te verzoenen met mijn nieuwe lichaam en mijn eetstoornis te verwerken, de borstamputatie heeft me wel wat troost gegeven. Blijkbaar is dat niet ongewoon. "Ik zal zeggen dat voor veel mutatiedragers die familieleden hebben zien sterven aan borstkanker, het ondergaan van de borstamputatie ook een opluchting kan zijn", zegt Joseph. "Ze zijn het zat om binnen te komen voor beeldvorming, biopsieën en meer. Iedereen is anders."
Hoewel mijn worsteling met het lichaamsbeeld nog lang niet is afgelopen, zal ik dat waarschijnlijk nooit hoeven te doen vecht tegen deze ziekte zoals mijn familieleden deden. In plaats daarvan kan ik me nu concentreren op het overwinnen van mijn negatieve lichaamsbeeld en leren dat mijn waarde niet alleen in mijn borst ligt, zoals Bober zegt.
"De ervaring van bevrediging van het lichaamsbeeld kan worden bevorderd door een breder gevoel van lichamelijke gezondheid en welzijn", zei Bober. "Ik zou elke vrouw willen uitnodigen om te bedenken dat de ervaring van je heel voelen of je sterk voelen in ons lichaam niet gebonden is [aan] of afhankelijk is van een bepaald lichaamsdeel."
Tegenwoordig doe ik er alles aan om te leren aardig voor mezelf te zijn en genoeg van mezelf te houden om van het leven te genieten. Ik probeer mijn lichaam te waarderen zoals het is en negeer de stem in mijn hoofd die schreeuwt dat het nooit goed genoeg zal zijn. Die stem wordt langzaamaan gemakkelijker te overstemmen, en ik ben mijn lichaam dankbaar dat het me heeft gebracht waar het nu is, ongeacht de schade die ik het in het verleden heb toegebracht.
Heeft u een eetstoornis en wilt u graag met een professional spreken, dan kunt u contact opnemen met de Nationale Vereniging voor Eetstoornissen hotline op 800-931-2237 of online via Click-to-Chat. De NEDA-hulplijn is bereikbaar van maandag tot en met donderdag van 9.00 tot 21.00 uur. ET en vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur. ET.
Lees meer over eetstoornissen:
- Wat ik wou dat mijn dokter begreep over mijn eetstoornis
- Hoe de dood van mijn moeder me op weg heeft geholpen naar herstel van eetstoornissen
- Hier is hoe ik me realiseerde dat ik een lichaamsdysmorfe stoornis heb
Bekijk nu het verhaal van een overlevende over zich sexy voelen zonder tepels:
Vergeet Allure niet te volgen op Instagram en Twitter.