Op het hoogtepunt van haar carrière verliet danseres Juliet Burnett het Australian Ballet om haar Javaanse roots te verkennen. Nu put de Indonesisch-Australische ballerina uit haar erfgoed om de vaak nauwe wereld van de podiumkunsten uit te breiden.
Wanneer Juliet Burnett glimlachen, de volle glorie van haar hoge jukbeenderen en hoekige gezicht zijn zowel katachtig als balletachtig, niet verschillend van de fijn uitgebeende, koninklijke gezichten van Javaanse dansers. Haar gezichtsuitdrukkingen, net als haar lichaam - gevormd door bijna twee decennia professionele dans - zijn opzettelijk en verfijnd.
Het is vijf jaar geleden sinds Burnett verliet The Australian Ballet op het hoogtepunt van haar carrière, na 13 jaar gestaag gepromoveerd te zijn tot de rol van senior artiest binnen de Melbourne gebaseerd bedrijf.
Vanuit haar ouderlijk huis in Sydney, waar ze tijdelijk woont terwijl de grenzen vanwege COVID-19 gesloten zijn voor reizen, is Burnett enthousiast over de houding van klassieke dans. Ze heeft herinneringen aan het gevoel een buitenstaander te zijn tussen een grotendeels middenklasse, blank bedrijf dat creatief avonturisme omhelsde, maar er niet in slaagde een beroep te doen op - of te rekruteren - meer dan een paar inheemse dansers, noch om de Aziatisch-Australische dansers in het gezelschap het gevoel te geven dat hun culturele erfgoed werd aangemoedigd in de keizerlijke waarden van
klassiek ballet. "Zwarte dansers, Aziatische dansers en gekleurde dansers krijgen niet het gevoel dat hun culturele herkomst wordt gevierd", vertelt ze. Verleiden."Ik had het gevoel dat de rol van vrouwen in klassiek ballet is om onderdanig te zijn", zegt ze nu, nadenkend en bedachtzaam in haar bewoordingen, hoewel niet voorzichtig. Burnett is niet iemand die op zijn tenen loopt. "Niet alleen de rollen voor vrouwen, maar het hele systeem van klassiek ballet."
Het Australian Ballet stuitte in juni van dit jaar op verzet nadat het een zwart vierkantje op sociale media had gepubliceerd. Het nationale balletgezelschap werd door zijn Instagram-volgers ervan beschuldigd 'lui' te zijn en het absolute minimum te doen in zijn reactie op Black Lives Matter.
In 2019, in een recensie van de versie van het Australian Ballet van de Notenkraker voor Australische kunstpublicatie Limelight Magazine, beschouwde de criticus de productie als een voortzetting van "geracialiseerde stereotypen van Chinese karakters." Het gebrek aan diversiteit in het ballet de industrie als geheel is de afgelopen jaren door talrijke dansers in het openbaar aan de orde gesteld, waaronder Misty Copeland, die via een Instagram-bericht van 2019, riep dansers die in blackface zaten tijdens een repetitie voor een optreden voor het Bolshoi Ballet in Moskou. (Naar aanleiding van de berichtgeving en berichtgeving in de media, de New York Times gemeld dat de algemeen directeur van het Bolshoi destijds in een verklaring zei dat het balletgezelschap "geen commentaar zal geven op de absurde beschuldiging" van racisme.)
Een verklaring verstrekt aan Verleiden van The Australian Ballet zegt: "The Australian Ballet wil de diverse Australische gemeenschap waarin we opereren weerspiegelen en een inclusieve omgeving voor iedereen bevorderen. We blijven leren en werken aan strategieën voor de langere termijn om de deelname aan dans in alle gemeenschappen te vergroten, en meer toegang tot The Australian Ballet voor alle Australiërs, het kan even duren, maar we zijn vastbesloten om aan het grotere te werken afbeelding."
De verklaring gaat verder: "Het Australian Ballet heeft in 2012 zijn eerste inheemse danser aangeworven en heeft sindsdien een tweede First Nations-danser aangeworven."
Terwijl Burnett uiteindelijk een uitgesproken pleitbezorger zou worden voor diversiteit in ballet, was haar ervaring met dans begon zonder een agenda voor een carrière, noch zelfs de intentie om klassiek te beoefenen ballet.
"Mijn grootmoeder, Raden Ayu Catherine Ismadillah Brataatmaja, was een professionele Javaanse danseres", zegt ze. "Al op mijn vijfde was mijn moeder benieuwd of dans ook in mijn bloed zat, dus schreef ze mij in voor ballet met het idee dat ik in haar voetsporen kon treden. Ze was absoluut geen opdringerige dansmoeder."
Brataatmaja was de sterpaleisdanseres van de Surakarta Sultanaat (Javaanse monarchie in Indonesië), het uitvoeren van de koninklijke hofdans Bedhaya Ketawang voor Indonesische royalty's. Widyas Burnett, terwijl ze haar dochter ook volledig aanmoedigde om klassiek ballet te omarmen, probeerde het kostuum te maken voor de eerste school van de 14-jarige Juliet choreografische inspanning, "Campursari." Het laatste nummer combineerde klassieke balletbewegingen met Javaanse dansposities, ingesteld op de soundtrack van traditionele gamelan muziek.
Zoals veel jonge dansers die worden gerekruteerd om eindeloze uren te trainen tijdens hun pre-tiener- en tienerjaren om te zijn auditie voor internationale balletscholen, haar talent werd opgemerkt door haar dansleraren, Valerie Jenkins en Christine Kees. Haar afstuderen aan de Australian Ballet School leidde in 2003 tot het begin van haar carrière. Als danseres bij The Australian Ballet belichaamde ze Odette in Zwanenmeer, Julia in Romeo en Julia, Giselle, en La Sylphide.
In 2011 werd Burnett bekroond met de Internationale studiebeurs Khitercs Hirai, bedoeld om leden van The Australian Ballet-gezelschappen internationaal te laten reizen. Ze gebruikte de beurs om Indonesië te bezoeken om de kunst van de Javaanse dans van haar grootmoeder te bestuderen en om te initiëren workshops voor Indonesische kinderen - vooral die in kansarme "sloppenwijken" langs de Ciliwung-rivieroever in Java. Burnett trainde ook in theatrale, dans en meditatie technieken zoals ontwikkeld door haar oom, de acteur, dichter en activist, W.S. Rendra.
"Bij een bezoek aan mijn moeders kant van de familie in Indonesië, kwamen we aan in Jakarta en daar is een grote vliegweg die werd aangelegd tijdens Soeharto's tijd, en je steekt deze moderne snelweg over en je tuurt langs de kant en daar zijn al die sloppenwijken,' herinnert ze zich. Op jonge leeftijd werd Burnett getroffen door de financiële ongelijkheid in zo'n grote, welvarende stad. Haar ouders waren heel open over het feit dat veel kinderen geen toegang hadden tot schoon drinkwater, maar "dan ging ik naar mijn tante's plaats en eet een prachtige huisgemaakte maaltijd en kijk naar hun tv met groot scherm en alles is schoon en hun meid kookt voor ons." Toen haar danscarrière eenmaal van de grond kwam, "wilde ze teruggaan en proberen opnieuw contact te maken en iets terug te brengen naar [die kinderen]."
"Balletdansers kunnen in een bubbel leven", zegt ze. "Het niveau van trainen, oefenen en optreden wordt meer dan werk, het is een levensstijl. Ik wist al vroeg dat ik zou moeten werken om mijn nieuwsgierigheid naar andere culturen, andere vormen van dans te behouden, om ervoor te zorgen dat ik mijn eigen geest niet zou verliezen."
Er was geen plotselinge gebeurtenis die ertoe leidde dat Burnett besloot The Australian Ballet te verlaten. In feite zegt Burnett dat ze vanaf het begin van haar ambtstermijn open was geweest met het Ballet over het feit dat ze de... hiërarchische structuur achterhaald en vond dat het botste met haar waarden, en zag het systeem om dansers te promoten vernietigen carrières. Sinds hij The Australian Ballet heeft verlaten, is Burnett creatiever en vocaler geweest in het demonstreren hoe dans kan zijn een politiek en sociaal statement, en provocatie tot beperkte perspectieven op cultuur, armoede, rechtvaardigheid en geslacht. Ze heeft gemaakt en gedeeld “Onrecht: een korte film” vorig jaar op haar website. Om de clips in de film te zien, deed Burnett een oproep op Instagram en nodigde ze mensen uit om video's van zichzelf in te sturen volgens haar choreografische instructies.
In pre-pandemische tijden woonde Burnett in België, waar ze danseres is voor Het Koninklijk Ballet van Vlaanderen. Burnett heeft ook net haar eigen bedrijf gelanceerd, Deel. "Voorlopig is het puur online", legt ze uit, "maar zodra de reisbeperkingen het toelaten en het veilig is om dat te doen, wordt het natuurlijk een echt dansgezelschap dat reist en optreedt."
Voor Burnett, door te werken met de Pina Bausch Company en samen met Akram Khan als eerste soliste-danser bij het Koninklijk Ballet van Vlaanderen, kon ze de ketenen van rigide, klassieke training en methodologie ten gunste van de bevrijding, de soms wilde en primitieve aard van de hedendaagse dans en om eindelijk toe te geven aan haar behoefte om op reis te gaan naar haar eigen Indonesische wortels.
"Het mooie van het Koninklijk Ballet van Vlaanderen is dat ik de choreografie van Pina Bausch heb kunnen dansen, Akram Khan en Édouard Lock, al deze hedendaagse choreografen waar ik in Australië nooit toegang toe zou hebben gehad," zei ze. zegt. "Na mijn vertrek bij The Australian Ballet wilde ik me verdiepen in mijn artistieke identiteit."
Burnetts activisme was creatief, positief en in lijn met haar overtuiging dat onderwijs en samenwerking de enige manieren zijn om mensen in de danswereld een inclusieve, veilige omgeving te bieden. Ze heeft masterclasses gegeven in samenwerking met Ballet.id (Yayasan Bina Ballet Indonesia), een stichting zonder winstoogmerk die partnerschappen tussen Indonesische en internationale dansers en academici mogelijk maakt.
In een essay voor Pointe in augustus, schrijver en pedagoog Shaté L. Hayes schrijft dat de enige zinvolle reactie op raciale ongevoeligheid binnen ballet is om zich echt in te zetten voor verandering binnen balletscholen via grote gezelschappen. Het plaatsen van PR-goedgekeurde hashtags is niet genoeg.
David McAllister verliet zijn rol als artistiek directeur van het Australian Ballet vorig jaar. In de verklaring die is verstrekt aan Verleiden, de nieuwe artistiek directeur, David Hallberg, zegt: "De toekomst van The Australian Ballet zal de rijken blijven steunen repertoire van klassiek ballet, maar zoek ook naar nieuwe manieren om de geest van dans hierin over te brengen land. Ik absorbeer de diversiteit die Australië tot het geweldige land maakt dat het is, vol met gevarieerde stemmen in dans, muziek en kunst, die deel zullen uitmaken van het repertoire van The Australian Ballet."
Dat kan niet te snel gebeuren. Burnetts moed om te spreken over haar eigen ervaring met het werken in de balletwereld als Aziatisch-Australiër weerspiegelt ook de ervaringen van Black, Latinx en multiraciaal dansers internationaal. "Voor degenen onder ons die van gemengd ras of volledig Aziatisch, zwart of een gekleurde danser waren, kan de balletwereld echt homogeen aanvoelen, en moeilijk om je plek te vinden en een manier te vinden om je culturele identiteit te vieren met waarheid en authenticiteit,” Burnett zegt. “Het is belangrijk om niet bang te zijn om de systemen waarin we werken in twijfel te trekken, om dingen tegen je bestuurders te zeggen. Ik hoop echt op een dag waarop de structuren waarin we werken de dansers niet vragen om stil en onderdanig te zijn en de hele tijd te gehoorzamen."
Lees meer interviews:
De haarstylist van Michelle Obama wil alles uit de kast halen in uw (salon)bedrijf
Jae van DAY6 wil het gesprek over geestelijke gezondheid in K-Pop veranderen
Denk je echt dat Michelle Buteau erom geeft als je haar lichaam niet leuk vindt?
Volg Allure opInstagramenTwitter, ofAbonneer op onze nieuwsbriefom op de hoogte te blijven van alles wat met beauty te maken heeft.