CoverGirl heeft onlangs zijn eerste moslimwoordvoerder benoemd, beautyblogger Nura Afia. PlayboyHet septembernummer van het septembernummer was het eerste waarin een moslimvrouw te zien was, Noor Tagouri, in een hijab. Maar zelfs nu onze cultuur evolueert om inclusiever en gastvrijer te worden (en ja, we geloven dat dat zo is), hoef je alleen maar de krant te openen of te gaan op Twitter weten dat er nog werk aan de winkel is. We begrijpen dat er een paradox kan lijken te bestaan tussen sommige vrome vrouwen en hun make-up, mode en stijl. Maar we zijn van mening dat het gesprek genuanceerder is dan dat. Onlangs vroegen we Katherine Zoepf, een journaliste die jarenlang in het Midden-Oosten heeft gewoond en de auteur van Excellente dochters: het geheime leven van jonge vrouwen die de Arabische wereld transformeren (Penguin Press), om diep in de privé, gecompliceerde, vaak verkeerd begrepen wereld van moslimschoonheid te duiken.*
Als iemand die constant vastbesloten is om minder tijd te besteden aan kleding en cosmetica, herinner ik me dat ik uitkeek naar mijn eerste verslagreis naar Saoedi-Arabië, in 2007, zoals een dwangmatige Instagram-gebruiker zou kunnen anticiperen op een weekendverblijf op een plek met vlekkerige mobiele dekking: als een periode van gedwongen, maar niet onwelkome, onthouding. Ik was op dat moment in mijn leven - eind twintig en werkzaam als verslaggever in Syrië en Libanon - steeds meer gepijnigd door mijn interesses in mode en beauty, die erg op gespannen voet leken te staan met de serieuze journalistiek die ik nastreefde.
De Arabische samenleving is sterk gendergerelateerd, en hoewel vrouwelijke Arabische cultuur, die soms de cultivatie van schoonheid en vrouwelijkheid tot het uiterste, was nog niet in me opgekomen als een op zichzelf staand onderwerp, ik voelde de invloed ervan elke keer dat ik een voet zette buiten. Veel vrouwen bedekten zichzelf natuurlijk. Maar degenen die er niet altijd uitzagen, nou ja, geweldig. Toen ik na een paar weken in Beiroet aankwam, merkte ik dat ik het soort acute angst over mijn uiterlijk onderdrukte dat ik sinds de middelbare school niet meer had ervaren. Ik moest iets aan mijn haar en nagels doen, en zo mogelijk meteen. Ik was 26 toen een bezorgde Libanese vriend een profylactisch Botox-regime adviseerde; vrouwen met een lichte huid zoals ik worden anders zo erg oud, legde ze uit. Ik nam het idee serieus in overweging dan ik zou willen toegeven. Ik moest grip krijgen.
Als ooit een seculiere, Amerikaanse, vrouwelijke verslaggever geneigd was om de abaya te omarmen - de vloerlange mantel - die vrouwen in Saoedi-Arabië te allen tijde in het openbaar moeten dragen - het was deze zelfbewuste schoonheid junkie. Het was herfst en ik ging naar Riyad voor een van mijn eerste grote tijdschriftopdrachten. De duizenden pagina's die ik had gelezen over de geschiedenis en cultuur van Saoedi-Arabië leken allemaal een beeld te bevestigen van het koninkrijk als een soort frivoliteitsvrije zone. En ik kon niet wachten. Ik zou een zwarte abaya kopen tijdens mijn tussenstop in Abu Dhabi, besloot ik, en dat zou dat zijn.
Aanvankelijk maakten de abaya en de hijab de zaken wel eenvoudiger. Vanaf het moment dat ik uit de bagageband strompelde, in een poging om de achterste zoom van mijn nieuwe abaya weg te houden van vast komen te zitten in de wielen van mijn rollende koffer, het was alsof vrouwen uit het publiek waren verdwenen ruimte. Ze waren er natuurlijk, gehuld in het zwart. Maar ik zou dagen doorgaan zonder een ander vrouwelijk gezicht in het openbaar te zien, en zonder andere vrouwen om te bewonderen en na te streven, begonnen zorgen over uiterlijke verzorging en versiering steeds abstracter te worden.
De cultuur van het reguleren van de bescheidenheid van vrouwen heeft ook een geschiedenis in het Westen, met bikiniverboden tot in de jaren vijftig in Europa. In het huidige politieke klimaat is het tij drastisch gekeerd. Bepaalde steden, zoals Nice, hebben onlangs de 'burkini' verboden, een zwempak dat het lichaam van een vrouw bedekt als een natpak met capuchon en moslimvrouwen in staat stelt van de zee te genieten zonder hun geloof in gevaar te brengen. EEN Franse rechtbank vernietigde het verbod, maar het conflict benadrukte het ongemak aan beide kanten van de kwestie.
Een Pakistaanse moeder en dochter vinden een balans tussen traditionele en moderne stijlnormen
Om te zeggen dat de realiteit in Saoedi-Arabië ingewikkelder was dan ik had gedacht, is een grove understatement. Ik had minder verbaasd moeten zijn toen ik ontdekte dat de vrouwelijke cultuur die ik elders in de regio had gezien, in het naar geslacht gescheiden koninkrijk haar apotheose bereikte.
Als het gaat om toewijding aan make-up, spabehandelingen, bezoeken aan de salon en andere vormen van zelfzorg van hogere orde, zijn Saoedische vrouwen belangrijke spelers. De uitgaven aan cosmetica in Saoedi-Arabië zijn de afgelopen tien jaar bijna verdubbeld, van $ 280 miljoen in 2005 tot $ 535 miljoen in 2015, volgens gegevens verzameld en geanalyseerd door Euromonitor, een in Londen gevestigd marktonderzoek stevig. Zelfs in een olierijk land met torenhoge beschikbare inkomens zijn dat aanzienlijke aantallen. Maar ze beginnen logisch te worden als je kijkt naar de relatieve jeugd van de Saoedische bevolking (ongeveer 70 procent is jonger dan 30) en het feit dat Saoedische vrouwen steeds meer buitenshuis werken dankzij de hervormingen die zijn doorgevoerd onder wijlen koning Abdullah, die het laatst stierf jaar. De stijgende arbeidsparticipatie van vrouwen had hoop gewekt bij voorvechters van vrouwenrechten die Saoedische vrouwen financieel sterker maakten en hun eigen salarissen spaarden op hun persoonlijke bankrekeningen, zouden meer respect gaan afdwingen binnen hun families en een grotere mate van controle krijgen over hun leeft.
Maar op dit moment lijkt het erop dat aanhangers van die veranderingen de verleiding van de make-upbalie hebben onderschat; volgens een rapport in Arabisch nieuws, het in Jeddah gebaseerde Engelstalige dagblad, besteedt de gemiddelde werkende vrouw in het koninkrijk tussen de 70 en 80 procent van haar inkomsten aan schoonheidsproducten.
En nu, de grote ironie: weinig of geen van deze producten mogen in het openbaar worden gebruikt of getoond. Vrouwen streven schoonheid voor en onder elkaar na, als een uitdrukkingsmiddel, in strikt privé, alleen voor vrouwen. In Saoedi-Arabië - meer dan in enig ander land, en. in een mate die me ondenkbaar leek totdat ik het van dichtbij observeerde - schoonheid is een privé-plezier, een intieme, soms zelfs geheime bezigheid.
Muna AbuSulayman, een bekende Saoedische filantroop en media-persoonlijkheid die vaak wordt aangeduid als de Oprah van de Arabische wereld vertelde me dat ze gelooft dat jonge Saoedische vrouwen "veel geven om" vrouwelijkheid."
De enorme hoeveelheid make-up die in het koninkrijk wordt geïmporteerd, kan het resultaat zijn van een al lang bestaande "meer is meer"-houding. Over het algemeen, legde AbuSulayman uit, dragen vrouwen uit de Arabische Golf graag zwaardere make-up dan hun Europese tegenhangers. "Wij zeggen, 'Wishik yohmoul'— het betekent letterlijk dat je gezicht en kleur een meer gepolijste, volledige make-uplook kunnen krijgen,' zei ze. "Als je een lichte huid en delicate gelaatstrekken hebt, zie je er niet zo goed uit als je veel make-up gebruikt. Het ziet er verkeerd uit. Maar voor een Saoedisch meisje zeggen we: 'Wishik yohmoul' omdat ze allerlei technieken en kleuren kan uitproberen zonder er onnatuurlijk of onstijlvol uit te zien."
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Ik vroeg me soms af of, paradoxaal genoeg, religieuze beperkingen op het tentoonstellen van schoonheid de belangstelling van vrouwen ervoor alleen maar versterkten of de zintuigen op de een of andere manier versterkten. De Saoedische vrouwen die ik kende, waren alert op aspecten van schoonheid en persoonlijke expressie die ik niet eens kon waarnemen. Zoals veel westerse bezoekers aan Saoedi-Arabië, vond ik het in het begin bijna onmogelijk om onderscheid te maken tussen twee vrouwen die hun gezicht bedekten. Maar Saoedi's, zo leerde ik al snel, hadden niet zo'n moeite. Een zwarte nikab die het hele gezicht bedekt, is vaak een onderdeel van het schooluniform voor Saoedische meisjes op de basisschool, en als je aan het eind van een dag een meisjesbasisschool passeert, klassen, zul je waarschijnlijk vaders en chauffeurs zien zwaaien en glimlachen en moeiteloos hun eigen dochters en ladingen uit de zee van zwartgewaadde kinderen zien rennen die de zonneschijn. Tijdens een bezoek aan het koninkrijk in 2013 stapte ik eens in de gang van een winkelcentrum in Riyad naast een verkoopster die ik had gesproken toe en keek toe terwijl ze een groet riep naar een oude vriend die ze 50 passen verder had gezien, staande in een menigte uniform in het zwart geklede Dames. Totdat de vriendin zich omdraaide en de verkoopster terugzwaaide, wist ik op die afstand niet zeker welke kant ze op keek.
Deze kledingstukken zijn ontworpen om schoonheid uit te wissen of te beschermen tegen objectivering (afhankelijk van je perspectief), en er is een eindeloze discussie over hoe een vrouw moet dragen haar hoofddoek: zo gebonden dat de omtrek van haar nek en schouders nog zichtbaar is, of "over haar hoofd" gedragen in een lossere stijl die als meer wordt beschouwd bescheiden.
Leer hoe u een hijab op 7 eenvoudige manieren kunt stylen
Onder vrouwen die hun gezichtsbedekkende kleding dragen met een spleet voor de ogen, is de precieze breedte van de spleet een onderwerp van hartstochtelijk debat en wederzijds oordeel. In Saoedi-Arabië had ik vaak het gevoel dat ik constant aan het herkalibreren was, mijn observatievermogen verfijnde, mijn gevoel voor wat gepast was bijstelde. Soms, vooral als ik een paar dagen in de openbare ruimte had doorgebracht, voelde het een beetje vreemd en vulgair om mijn eigen gezicht onbedekt te laten. Ik begon me ongemakkelijk te voelen - er is geen andere manier om dit te zeggen - over het laten zien van zoveel huid, rondlopen met mijn hele gezicht hangend. Ik heb de nikab nooit gedragen; als Amerikaan en niet-moslim zou dat absurd hebben gevoeld. Maar na een aantal weken in Riyad voelde het alsof ik een bikinitopje naar de Met droeg, naar de lobby van mijn hotel ging zonder dat het voelde.
In juli kondigde Condé Nast International de lancering aan van een nieuw tijdschrift, Vogue Arabië, en huurde Deena Aljuhani Abdulaziz in als hoofdredacteur. Ik herinner me de koffershow waar Aljuhani Abdulaziz me voor uitnodigde in haar boetiek D'NA en haar duidelijke trots op de jonge Saoedische ontwerpers die ze promootte en aanmoedigde. Er waren ook stukken van westerse ontwerpers te koop bij D'NA, en in de veronderstelling dat die displays zag er vreemd mager uit, ik vroeg Aljuhani Abdulaziz of het moeilijk was om kleding in de. te importeren koninkrijk. Ze legde uit dat nee, mode zo belangrijk was voor Saoedische vrouwen dat ze vaak maar één van elk stuk bestelde.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Gelegenheden voor vrouwen om zichzelf te uiten door middel van mode waren vooral kostbaar voor degenen die een abaya droegen dagelijks, en een klant die een belangrijk stuk kocht, vond het leuk om te weten dat het de enige in zijn soort was in het geheel koninkrijk. De gedachte om je abaya uit te doen op een vrouwenfeest en te ontdekken dat een andere vrouw dezelfde jurk droeg, was een speciale bron van angst voor Saoedische vrouwen, zei Aljuhani Abdulaziz. Om dergelijke rampen te voorkomen, zorgden Saoedische vrouwen ervoor dat ze up-to-date bleven en de nieuwste collecties kochten, zelfs als ze daarvoor hun budget moesten oprekken.
Als er een geheim is om de smaak van vrouwen in het koninkrijk te begrijpen, zou het heel beknopt kunnen worden samengevat. Aljuhani Abdulaziz zei: "Ik denk dat het woord dat Saoedische vrouwen leuk vinden 'exclusief' is."
Voor meer informatie over moslimschoonheid:
- Moslim Beauty Blogger Nura Afia is de nieuwste van CoverGirl. Ambassadeur
- Hoe het echt is om rond te hangen met International Beauty Mogul. Hoeda Kattan
- Quantico's Yasmine Al Massri bespreekt hijabs en. Feminisme
- Waarom deze must-see moslimwebsite zo is. Controverseel