Een hele generatie vrouwen is opgegroeid met het cruciale belang van zonnebrandcrème. Dus waarom krijgen meer van ons de diagnose huidkanker dan ooit?
Een hele generatie vrouwen is opgegroeid met het cruciale belang van zonnebrandcrème. Dus waarom krijgen meer van ons de diagnose huidkanker dan ooit?
Omdat ik de eerste 18 jaar van mijn leven in Zuid-Florida heb doorgebracht, leerde ik al vroeg dat mensen ofwel van de zon houden of, zoals ik, schaduwzoekende vampiers zijn. Mijn moeder zat in de eerste groep - een lid van de baby-olie-en-reflectorclub - totdat ze de diagnose kreeg maligne melanoom, de meest agressieve vorm van huidkanker, op 23-jarige leeftijd (ze vond een tweede melanoom in 2000; beide werden operatief verwijderd). Ik droeg haar diagnose gedurende mijn hele jeugd als een permanente hoed met brede rand, wetende dat mijn risico om er ook een te krijgen aanzienlijk was. Ik deed mijn wetenschapsbeursproject van de achtste klas over huidkanker. Ik laat mezelf nooit bruinen. (Mijn prom-make-upartiest moest mijn foundationschaduw, albast, uit de opslag halen: "Ik heb dit nog nooit eerder bij iemand in Miami gebruikt!", verwonderde hij zich.) Ik viel op als een spar tussen de palmen.
Maar het was niet alleen mijn bleekheid die me een vreemde eend in de bijt maakte; mijn vurige toewijding aan bescherming tegen de zon deed dat ook. Ik droeg suffe bedekkingen bij het zwembad en voerde hinderlagen uit voor zonnebrandcrème op mijn vrienden. Er was een discrepantie tussen wat ik wist - dat alle blootstelling aan UV, op het strand en tijdens een normale dag, bijdraagt aan vroegtijdige veroudering en huidkanker - en wat mijn perfect slimme leeftijdsgenoten aan het doen waren. Na schooltijd naar het strand gaan was een veelvoorkomende sociale activiteit, net als zonnen binnenshuis. Niets kon hen ervan weerhouden om te bakken.
Dus waarom is het zo moeilijk om jonge vrouwen, inclusief mijn vrienden, te laten stoppen met bruinen, zowel buiten als binnen? De belangrijkste redenen zijn even simpel als hardnekkig: veel jonge vrouwen houden van de manier waarop een kleurtje eruitziet - en de manier waarop de zon aanvoelt. "If you can't tone it, tan it" is een zin die ik van een handvol vrienden heb gehoord. "In mijn onderzoek zeggen mensen dat je er gezonder, dunner en buitenshuis uitziet", zegt Joel Hillhouse, en associate dean of research aan de East Tennessee State University in Johnson City, gespecialiseerd in huidkanker en bruinen. En wanneer iemand regelmatig bruint, zijn ze verslaafd aan dat warme, gelukkige, energieke gevoel. Blootstelling aan UV-straling maakt endorfines vrij, wat mogelijk de reden is waarom mensen met een seizoensgebonden affectieve stoornis of lage serotoninespiegels vaker binnen zonnebaden zijn. Een recente studie vond zelfs een genetische link met bruiningsverslaving. "Als iemand aan het zonnen is, zie je veranderingen in de hersenen in hetzelfde gebied die verband houden met andere verslavende middelen gedrag", zegt Brenda Cartmel, een senior onderzoekswetenschapper aan de Yale School of Medicine en de auteur van de studie. "Een kenmerk van verslaving is immers dat je doorgaat met hetzelfde gedrag, ook al weet je dat het schadelijk is." Combineer dat endorfine rush met alle dingen die we regelmatig associëren met de zomer - witte bikini's, zwembaden op het dak, barbecues - en het is moeilijk om de zon te zien als kwaadaardig. "Onze relatie met de zon is inherent ambivalent", zegt Ellen Marmur, universitair hoofddocent dermatologie aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York City. "De zon geeft ons energie en heeft verbazingwekkende helende eigenschappen. Het is niet allemaal slecht. Maar het is moeilijk om de balans te vinden."
Dit is wat we wel weten: het aantal huidkankers stijgt al 30 jaar, ondanks tientallen jaren van lezingen over zonnebrandcrème. Huidkanker is de meest voorkomende kanker in dit land. Bijna 5 miljoen Amerikanen worden elk jaar behandeld voor de ziekte en de incidentie is 300 procent hoger dan in 1994. Alleen zonnen binnenshuis is in de VS in verband gebracht met 419.000 gevallen van huidkanker per jaar. Hoewel melanoom slechts een kleine percentage van de diagnoses, het kan zich snel verspreiden en dodelijk zijn, en het is de meest voorkomende vorm van kanker bij jonge volwassenen van 25 jaar tot 29. Tussen 40 en 50 procent van alle Amerikanen die de leeftijd van 65 jaar bereiken, zal een basaalcel- of plaveiselcelcarcinoom ontwikkelen. Het is een misvatting dat deze nooit dodelijk zijn; ze zijn soms dodelijk en kunnen ontsierend zijn. "De stijging van het aantal huidkankers komt neer op blootstelling aan UV", zegt Dawn Holman, gedragswetenschapper in de afdeling kankerpreventie en -bestrijding bij de CDC en hoofdschrijver van de Surgeon General's oproep tot actie om huidkanker te voorkomen. "Als we dat kunnen verminderen, kunnen we het aantal huidkankers verminderen."
Inmiddels weten we allemaal beter dan buiten te liggen, ingesmeerd met babyolie. Je ziet tubes zonnebrandcrème verspreid op elk strand in Florida waar ik opgroeide. Het gedeelte met zonnebrandcrème bij de drogisterij zit net zo vol met opties als het shampoopad, en we gebruiken dagelijkse moisturizers met SPF. Maar we doen nog niet genoeg. De meeste huidkankers zijn te voorkomen, maar hoewel de Skin Cancer Foundation en dermatologen een meervoudige aanpak prediken, waaronder het zoeken naar schaduw tijdens de piekuren van de zon van 10.00 tot 16.00 uur, bedekken met kleding en dagelijks zonnebrandcrème gebruiken - de enige regel die tot nu toe lijkt te zijn blijven hangen, is de laatste een. Wat niet goed is. Zonnebrandcrème werkt, maar moet niet worden aangezien voor een onfeilbaar, magisch elixer. "Het grootste probleem met zonnebrandmiddelen - alle formules - is dat de gemiddelde patiënt niet genoeg aanbrengt", zegt David Herschthal, de arts die het tweede melanoom van mijn moeder behandelde en een professor in dermatologie aan de University of Miami Miller School of Medicijn. "Nummer twee is dat ze het niet opnieuw toepassen. Ze hebben een vals gevoel van empowerment." Dat gevoel van onoverwinnelijkheid, in combinatie met de aanhoudende wens om een matige kleur te krijgen, leidt tot risicovol zonnebrandgedrag. "In het begin van de zomer zullen vrouwen veel zonnebrandcrème insmeren zodat ze zich niet verbranden", zegt Hillhouse. "Maar na verloop van tijd trekken ze zich langzaam terug, zodat ze een kleurtje kunnen krijgen. Maar een kleurtje duidt nog steeds op schade."
Een ander probleem is dat zonnefilters tot voor kort het meest effectief UVB-straling blokkeerden, het soort dat je huid rood maakt. De andere straling van de zon, UVA, verbrandt niet zo ernstig, maar het veroudert je huid en veroorzaakt de DNA-schade die tot huidkanker leidt. (In feite, zegt Hillhouse, zijn er aanwijzingen dat het gebruik van de oudere, alleen UVB-formules mensen in staat stelde langer in de zon te blijven zonder te verbranden, wat leidde tot verhoogde UVA-stralingsschade.) Pas in 2011 introduceerde de FDA de breedspectrumtest, die ervoor zorgt dat zonnebrandmiddelen zowel UVA- als UVB-stralen blokkeren effectief. (Als een zonnescherm geen breed spectrum heeft, verwijst de SPF alleen naar UVB-straling, niet naar UVA.) Het is een verbetering, maar iedereen die ooit op vakantie is geweest in Zuid-Frankrijk (gelukkig) weet hoe goed Europese zonnebrandmiddelen zijn - zijdezachter, meer krachtig. Dat komt omdat fabrikanten van zonnebrandcrème in het buitenland veel meer ingrediënten hebben om uit te kiezen. Hier op Amerikaanse bodem worden zonnebrandmiddelen behandeld als medicijnen, wat betekent dat nieuwe ingrediënten ongelooflijk traag worden goedgekeurd. Sinds 1999 is er slechts één nieuw actief ingrediënt voor zonnebrandcrème goedgekeurd door de FDA (en dat was voor beperkt gebruik). Voor acht extra zonnebrandtoepassingen heeft het bureau om meer gegevens gevraagd, zelfs voor sommige ingrediënten die in Europa worden gebruikt. President Obama heeft afgelopen november de Sunscreen Innovation Act aangenomen en die wet is bedoeld om betere ingrediënten te krijgen goedgekeurd - hoewel hoe snel nog de vraag is - want als we zo sterk op zonnebrandcrème gaan vertrouwen, had het beter goed zijn.
Slimme zonwering moet geen kwestie zijn van het volledig ontwijken van de zon, want wat is daar de lol aan? Zelfs een relatieve vampier zoals ik geniet van een dag (of meerdere) op het strand. Waar we echt naar moeten streven is kennis: weten wanneer je te lang weg bent geweest, weten wanneer je een dokter moet zien, wetende dat zonnebrandcrème slechts een onderdeel is van de zonnebeschermingsformule. En als die informatie eenmaal zo gewoon is als de waarschuwing van een chirurg-generaal, zal het gemakkelijker zijn om van de zon te genieten - een stuk veiliger.
Voor meer informatie over huidkanker:
• Wat te verwachten als u een huidkankerscreening krijgt
• Jeukt huidkanker?
• Leven na huidkanker: een serieus inspirerende vrouw