Het is gevaarlijk en illegaal om hyaluronzuurvullers online te verkopen. Ondanks de risico's blijven consumenten onverschrokken, en velen gaan zelfs zo ver om zichzelf te injecteren. Wat kunnen medische professionals doen om de groei van de onwettige (en zeer winstgevende) markt te vertragen?
We leven in zeer interessante tijden. Het internet is bijvoorbeeld een plek waar je informatie kunt vinden die elk bestaand idee ondersteunt. Dan zijn er sociale media, waar je andere mensen kunt vinden, misschien zelfs enkele niche-influencers, die hetzelfde idee ondersteunen en mogelijk een product aanbevelen dat erbij past. Ten slotte is er de wereldwijde e-commerce, waar u het product met slechts één klik of veeg van de halve wereld kunt kopen.
Wat we proberen te zeggen is wat je waarschijnlijk al weet: al deze verbazingwekkende technologische vooruitgang — internet, sociale media, e-commerce — een duistere kant hebben. Misschien is een combinatie van al deze dingen de oorzaak van een gevaarlijke trend in de cosmeticawereld: doe-het-zelf-injectables.
Het lijkt erop dat een groeiend aantal mensen de spreekkamer overslaat en deze goedkopere, maar veel gevaarlijkere weg naar gezichtsvullers. "De trend dat mensen online injecteerbare producten kopen en zichzelf injecteren is niet nieuw, maar neemt wel toe", zegt Nancy Samolitis, een gecertificeerde dermatoloog in West Hollywood, Californië. De beschikbaarheid van namaakvullers om online te kopen, gecombineerd met videozelfstudies op sociale media waardoor het gemakkelijk lijkt om ze zelf te injecteren, is een zeer zorgelijke combinatie geworden voor consumenten.
Een "ongelooflijk gevaarlijke" en potentieel "catastrofale" trend
Ik werd voor het eerst getipt over deze trend door een in New York City gevestigde en board-gecertificeerde dermatoloog Dhaval Bhanusali. "De trend van de doe-het-zelfprocedure neemt zeker toe", schreef Bhanusali in een e-mail. "Ik weet niet zeker hoe het legaal is, maar het gebeurt steeds vaker en dat is angstaanjagend vanuit veiligheidsoogpunt."
En ja hoor, toen ik een aantal andere dermatologen vroeg naar hun ervaringen en gedachten over dit onderwerp, gingen de sluizen open en deelden ze soortgelijke gevoelens. Op basis van deze feedback lijkt het erop dat de onderste helft van het gezicht een populair gebied is voor zelfinjectie (d.w.z. lachrimpels, de kaak en de lippen), hoewel ik heb gehoord horror verhalen over patiënten die zichzelf bijna overal in het gezicht porren.
"Dit is de gevaarlijkste en onverantwoordelijkste trend die ik in jaren heb gehoord", zegt Lara Devgan, een gecertificeerde plastisch chirurg in New York City. "Ik heb gehoord van burgers zonder medische kennis die hun eigen lippen, jukbeenderen, onder de ogen en zelfs neus injecteerden."
"Ik heb een patiënt wiens vriend haar lippen geïnjecteerd met wat haar werd verteld was Juvéderm," zegt Susan Bard, een gecertificeerde dermatoloog in New York City. "Ze zei dat het in een Juvéderm-doos zat en er legitiem uitzag, [maar] het was een namaakproduct dat was vervalst met siliconen dat de patiënt operatief moest laten verwijderen."
"Ik zag onlangs een jonge man die een filler via internet kocht en probeerde zijn onderooggebied te injecteren", zegt Thomas Adrian, een dermatoloog in Washington, D.C. "Onnodig te zeggen dat hij naar me toe kwam omdat hij bezorgd was dat zijn vulmiddel erg ongelijk en klonterig was, en hij had ook een soort allergische reactie op wat dan ook geïnjecteerd."
"Ik heb een patiënt gehad die naar me toe kwam voor bultjes in de lippen van vuller die werd gedaan door haar vriend die deze diensten vanuit haar kelder uitvoert", zegt de door de raad gecertificeerde dermatoloog Mariana Atanasovski. "Ik heb herhaalde injecties met het tegengif gegeven om het type vulmiddel dat zogenaamd werd gebruikt om te keren, zonder succes bij het oplossen ervan. Ik vermoedde dat er siliconen waren geïnjecteerd."
Ik zou door kunnen gaan.
Winkelen met één klik, verzending binnen twee dagen
Waar kopen mensen deze fillers en waar komen de fillers vandaan? Het enige dat nodig is, is een Google-zoekopdracht om te zien hoe snel, gemakkelijk en relatief goedkoop het is om zelf vulmiddel te kopen. Bhanusali herinnert zich echter vermeldingen die hij zag voor namaakvullers op de Chinese e-commercegigant Alibaba de laatste tijd ziet hij steeds meer beschikbaar komen voor aankoop op ieders favoriete online marktplaats, Amazone. Beide Alibaba en Amazone handhaaf een strikt namaakbeleid, maar één zoekopdracht levert veel hits op.
"Ik heb de afgelopen [paar] weken meerdere telefoontjes ontvangen van potentiële patiënten die online een filler-injectie hebben gekocht", zegt Danny C. Del Campo, een gecertificeerde dermatoloog in Chicago. ‘Waar hebben ze het gekocht? Ze kochten het van Amazon: geen licentie, geen medische graad en met levering binnen twee dagen."
Met een productbeschrijvingspagina, positieve recensies, kopen met één klik en soms zelfs gratis verzending, kun je zien hoe verleidelijk het kan zijn om een van deze artikelen aan je winkelwagentje toe te voegen. Sommige injectables kunnen zelfs bekende merknamen bevatten die worden gebruikt in dokterspraktijken, zoals Juvéderm of Restylane. Er zijn ook generieke vullers zonder naam, vermeld onder zoiets als 'hyaluronzuurvuller', die voor minder dan $ 100 op Amazon kunnen worden gekocht, zegt Mathew Elias, een gecertificeerde dermatoloog in Florida. Maar waar komen ze vandaan?
"De meeste worden illegaal opnieuw geïmporteerd uit Azië en Oost-Europa", legt Devgan uit. "Ik heb [ook] verhalen gehoord over verlopen of weggegooide producten die uit de prullenbak zijn gehaald, en legale producten die zijn gestolen uit nietsvermoedende kantoren."
Toen we contact zochten voor commentaar, zeiden vertegenwoordigers van Galderma (de fabrikant van Restylane) en Allergan (maker van Juvéderm) zei dat ze al op de hoogte waren van het probleem, dat aan de gang is maar blijkbaar toeneemt.
Beide bedrijven bevestigden dat ze hun producten alleen rechtstreeks verkopen aan erkende specialisten, waaronder dermatologen, plastisch chirurgen, esthetische artsen en verpleegkundigen. Met andere woorden, elk injecteerbaar middel dat u op internet te koop ziet, komt absoluut niet rechtstreeks van de fabrikant - of dat nu betekent dat het namaak (d.w.z. totaal nep) of echt is, maar op de een of andere manier in verkeerde handen is gevallen, is moeilijk te weten. Het is hoe dan ook illegaal en zeker niet iets dat je in je gezicht zou moeten injecteren.
"Hoewel de esthetiekindustrie strikt gereguleerd is, heeft deze helaas een toename gezien van zowel namaakproducten als illegaal geïmporteerde producten verkopen, vooral van niet-erkende online distributeurs", vertelt Alisa Lask, algemeen directeur en vice-president van U.S. Aesthetics bij Galderma, Verleiden. "We doen geen directe online verkoop aan consumenten, dus alle producten die op deze forums verschijnen hebben geen licentie en kunnen niet worden geverifieerd door onze strikte veiligheids- en werkzaamheidsnormen."
Allergan gaf een soortgelijke verklaring af, eindigend met deze aanbeveling: "We kunnen niet genoeg de nadruk leggen op de belang om uw onderzoek te doen en alleen een erkende en opgeleide professional voor injecteerbare te zien behandelingen."
Gelukkig zijn er tussen de tijd dat ik aan dit artikel begon te werken en de publicatiedatum, twee van de verdachte productlinks die ik van dermatologen kreeg, van Amazon verwijderd; alle dermale vullers en namaakproducten zijn in het algemeen volledig verboden door Amazon. Ik nam contact op met Amazon voor commentaar en een woordvoerder van het bedrijf stuurde de volgende verklaring: "Alle verkooppartners moeten volgen onze verkooprichtlijnen en degenen die dat niet doen, zullen worden onderworpen aan actie, inclusief inhouding van geld en mogelijke verwijdering van hun rekening. De betreffende producten zijn niet meer leverbaar." Verleiden nam ook contact op met Alibaba voor commentaar, maar hoorde niets terug vóór het moment van publicatie.
Een van de grootste risico's van het kopen van illegaal verkrijgbare vulstoffen is dat je nooit precies weet wat je gaat krijgen. Zelfs als het pakket beweert dat de vuller binnenin is gemaakt van hyaluronzuur, zonder het goedkeuringsstempel van de FDA, kan alles in dat pakket zitten, inclusief maar niet beperkt tot vervalst ingrediënten (zoals siliconen, die operatief verwijderd moeten worden), niet-steriele ingrediënten die een allergische reactie of ernstige infectie, wat dan kan leiden tot weefselverlies en littekens, legt Samolitis uit.
"Mensen kopen ook verschillende vormen van siliconen, soms niet bedoeld voor menselijk gebruik", voegt Devgan toe.
Wanneer er iets misgaat met een door een arts geïnjecteerde dermale vuller, zoals verstopte bloedvaten of zelfs gewoon ontevredenheid over het resulterende uiterlijk, injecteren dermatologen een enzym genaamd hyaluronidase hyaluronzuur op te lossen. Dit is een manier waarop ze kunnen zien of een vulmiddel bevat wat het zegt dat het doet. "We gebruiken het nu meer en meer om overvulling door ongekwalificeerde injectoren op te lossen", legt Bhanusali uit. "Het werkt alleen met hyaluronzuur, dus als we dingen zien zoals siliconen of andere vreemde materialen, zijn onze opties [om ze op te lossen] nihil."
En zelfs als u op magische wijze online een vulmiddel vindt dat precies bevat wat het pakket zegt dat het doet en is goedgekeurd door de FDA, moet u nog steeds weten hoe u het correct moet injecteren.
De extreme gevaren van doe-het-zelf-vullers
Dit lijkt misschien voor de hand liggend, maar proberen jezelf te injecteren met een vulmiddel van welke soort dan ook - zelfs als het legitiem en rechtstreeks van de fabrikant is - is om vele redenen ongelooflijk gevaarlijk. DIY YouTube-tutorials en posts op sociale media kunnen het gemakkelijk genoeg maken om het zelf te doen. Twee woorden: dat is het niet.
"Het ziet er makkelijk uit omdat we het er makkelijk uit laten zien", legt Devgan uit. "Maar injecteren filler en Botox is opmerkelijk complex en vereist intensieve kennis van anatomie en fysiologie om het weefsel te begrijpen. We trainen jarenlang - letterlijk jaren - om te leren hoe je goed en veilig kunt injecteren."
Toch resulteert een snelle zoekopdracht op YouTube of sociale media in tientallen instructievideo's die je kunnen laten denken: als zij het kunnen, kan ik het ook.
"Nu kunnen we daadwerkelijk zien hoe fillers worden geïnjecteerd op Instagram, YouTube, enz., en dat kan iemand een valse geven gevoel van veiligheid omdat het er zo 'gemakkelijk' uitziet", zegt Ritu Saini, een gecertificeerde dermatoloog in New York Stad. "De mogelijke complicaties kunnen catastrofaal zijn."
Door sociale media zien injectables er zo "helaas gemakkelijk" uit, zegt Devgan. "Het lijkt alsof je vloeistof uit een spuit duwt, maar de technische aspecten van deze procedures vereisen uitgebreide kennis van weefselgedrag en anatomische relaties", zegt ze. "Gezichtsanatomie is extreem complex."
Het centrale deel van het gezicht wordt soms genoemd "De gevarendriehoek", legt Devgan uit, omdat het in directe communicatie staat met de bloedvaten die de hersenen voeden. Als zodanig zijn er veel dingen die kunnen gebeuren wanneer een doe-het-zelf-injectie fout gaat. Afgezien van een resultaat dat klonterig en ongelijk lijkt, kunt u per ongeluk in een bloedvat injecteren, wat kan leiden tot blijvende littekens. Of erger nog, u kunt huidnecrose veroorzaken, wat het permanente verlies van huidweefsel is (ook wel huiddood genoemd). Nog steeds slechter, je zou permanent blind kunnen worden.
Laten we dat herhalen: de gevaren van doe-het-zelf-injecties zijn huidverlies, misvorming en permanente blindheid.
"Dit is echt een geval van 'je weet niet wat je niet weet'", zegt Devgan. "Jezelf injecteren nadat je een YouTube-video hebt bekeken en op Amazon gaan winkelen [voor injectables] heeft een zeer reëel risico dat je blind of permanent misvormd wordt."
Geen teken van vertraging
Helaas zien experts geen tekenen dat de illegale aankopen van vulstoffen vertragen; ze zien het tegenovergestelde. "Ik vermoed dat sommige van deze sites niet eens weten dat mensen deze producten verkopen", zegt Bhanusali. Hopelijk zal een groter bewustzijn van deze situatie ertoe leiden dat online retailers hun spel opvoeren en de beschikbaarheid van illegale producten op hun sites beter controleren. Maar vaak is de realiteit dat wanneer een vermelding wordt verwijderd, er al een andere voor in de plaats is gekomen.
Het goede nieuws is dat de bedrijven die huidvullers produceren, evenals Amazon, volledig zijn zich ervan bewust dat dit gebeurt en, zo is ons verteld, wijden we middelen aan om de situatie.
"Online illegale vulstoffen zullen waarschijnlijk alleen maar goedkoper worden en op grotere schaal beschikbaar komen", zegt Darren Smith, een gecertificeerde plastisch chirurg in New York City. "De sleutel tot het stoppen van deze praktijk is geduldige voorlichting." Dat betekent u, beste lezer.
Waar het op neerkomt: probeer nooit - onder geen enkele omstandigheid - uzelf te injecteren met vulmiddel dat u online hebt gekocht. Koop in de eerste plaats nooit filler online. En tenzij u een opgeleide medische professional bent (d.w.z. een gecertificeerde dermatoloog en/of plastisch chirurg), probeer jezelf nooit iets te injecteren (of laat een van je vrienden dat proberen in hun kelder). De resultaten van slechts één misplaatste steek van een naald kunnen levensveranderend en onomkeerbaar zijn.
Meer over injectables:
- De complete gids voor gezichtsvullers
- Deze injecteerbare behandeling lost ongewenste of mislukte gezichtsvullers in seconden op
- Dermatologen gebruiken nu fillers om Instagram-filters te simuleren, dus ik besloot het te proberen
Kijk nu hoe plastische chirurgie zich de afgelopen 100 jaar heeft ontwikkeld:
Je kunt Allure volgen op Instagram en Twitter, of Abonneer op onze nieuwsbrief om op de hoogte te blijven van alles wat met beauty te maken heeft.