Ze zijn misschien de grote hoop van de moderne geneeskunde, maar stamcellen - die schone leien van het lichaam die kunnen veranderen in zenuwen, botten of kraakbeen - moeten nog een revolutie teweegbrengen in de esthetische chirurgie. Het is tien jaar geleden dat wetenschappers ontdekten dat vet toevallig vol zit met de cellen. Bijna onmiddellijk begonnen chirurgen te beweren - zonder bewijs - dat de stamcellen in vet de huidkwaliteit verbeterden en begonnen vetinjecties een stamcel-facelift te noemen, zegt Rod J. Rohrich, voorzitter van plastische chirurgie aan de Universiteit van Texas, Southwestern, in Dallas, en de co-auteur van een recent artikel over dit onderwerp. Maar het idee dat vetinjecties een traditionele facelift zouden kunnen vervangen, staat 'hoog op marketing en ontbreekt het aan wetenschap', zegt Rohrich. "Stamcellen zijn veelbelovend, maar er zijn zoveel vermoedens." Momenteel is er geen door de FDA goedgekeurd apparaat om te scheiden stamcellen uit vet en geen consensus over het aantal cellen dat nodig is voor verjonging of hoeveel behandelingen nodig zijn. "We weten niet eens of stamcellen van cruciaal belang zijn - of dat ze überhaupt iets doen", zegt Rohrich.
Het gebruik van een laser om traditionele liposuctie te verbeteren klinkt misschien als een wetenschappelijke vooruitgang, maar veel artsen hebben hun twijfels. Zes jaar geleden begonnen chirurgen het apparaat te promoten als een efficiënte manier om vet met hoge hitte te smelten voordat het uit het lichaam werd verwijderd. In werkelijkheid, zogenaamde SmartLipo en soortgelijke procedures voegen zowel tijd als geld toe aan de typische techniek. Eerst wordt een laserstaaf onder de huid ingebracht, waarna een andere buis het vet eruit zuigt. Het voordeel van de warmte is een betere huidverstrakking, met meer elasticiteit en minder blauwe plekken, zegt Barry DiBernardo, een plastisch chirurg in Montclair, New Jersey. Het nadeel? "Er is een extra risico op brandwonden, grote littekens, weefselverharding en langdurige pijn", zegt Steven Teitelbaum, een plastische chirurg. chirurg in Santa Monica, in een debat met DiBernardo tijdens de bijeenkomst van de American Society for Aesthetic Plastic vorig jaar Chirurgie. (Cynosure, het bedrijf dat SmartLipo maakt, erkent "een zeer klein" aantal "ongecompliceerde" brandwonden van de procedure. In één onderzoek bleek laser-geassisteerde liposuctie volgens het bedrijf minder complicaties te hebben dan de traditionele methode.)
Het is nog niet zo lang geleden dat een vrouw die er jonger, slanker of gewoon beter uit wilde zien, privé met haar dokter zou kruipen. Nu, een demonstratie van een nieuwe laser op de Today-show, en telefoons rinkelen in de kantoren van dermatologen en plastisch chirurgen in het hele land. Steeds meer patiënten eisen de nieuwste behandelingen op het moment dat ze erover horen op het nieuws, in de salon of tijdens de lunch met hun beste vriend. Dit is het probleem met deze pioniersimpuls: het verleden van plastische chirurgie zit vol met operaties die gehaast waren aan het publiek met onvoldoende testen, of dat te pijnlijk bleek, of dat gewoon niet zo effectief was als beloofd. Neem van ons aan, het gevaarlijkste woord in plastische chirurgie is misschien wel 'nieuw'. En in tegenstelling tot het maken van een fout door, zeg, het kopen van een jegging die niet helemaal vleiend is, zijn cosmetische ingrepen vaak onomkeerbaar. Hier, een harde blik op de keuzes.
Goedgekeurd in 2004 voor patiënten met gezichtsverlies (een uiterlijk met holle wangen dat gewoonlijk wordt geassocieerd met een HIV-infectie), beeldhouwwerk is een chemische stof die in het gezicht kan worden geïnjecteerd om de collageengroei te stimuleren. "Je stopt het erin en ziet het gedurende een periode van maanden groeien", zegt Claudio DeLorenzi, een plastisch chirurg in Kitchener, Canada, die zegt dat de beste resultaten worden gezien in de slapen en wangen. Maar een plaats waar het nooit mag worden gebruikt, zegt DeLorenzi, is in de lippen: "Het kan resulteren in lelijke bultjes en knobbels, of de lippen kunnen een maat krijgen waar niemand op rekende." evenzo, Artefill, een mengsel van plexiglas-achtige kralen en koeiencollageen, is alleen goedgekeurd voor het opvullen van lachrimpels. Terwijl het collageen wordt geabsorbeerd, vormt het lichaam littekenweefsel rond de kralen, legt DeLorenzi uit. "In de lippen kan dit resulteren in klonten en knobbeltjes, en er is geen andere manier om van het spul af te komen dan het eruit te knippen." Cosmetisch chirurgen zijn het vaak oneens, maar over dit onderwerp zijn ze het vrijwel unaniem eens: alleen tijdelijke fillers zoals Juvéderm en Restylane moet in de lippen worden gebruikt.
Het nieuws voor vrouwen die volume willen toevoegen aan hun wangen is goed: gezichtsvullers hebben de siliconenimplantaten die in de jaren '90 standaard waren bijna vervangen. Destijds werden implantaten onder de huid verankerd, wat een molligheid toevoegde die in sommige gevallen, zoals die van chirurgische early adopter Jocelyn Wildenstein, op het randje lag. "Implantaten kunnen migreren en infecties en zenuwbeschadigingen veroorzaken, en het esthetische resultaat is moeilijk om te keren," zegt Stafford Broumand, universitair hoofddocent plastische chirurgie aan het Mount Sinai Medical Center in New York Stad.
Vrouwen van in de veertig en vijftig hadden hoge verwachtingen van Ulthera, een ultrasone behandeling zonder incisies die is goedgekeurd voor wenkbrauwliften en die al snel in andere delen van het gezicht en de hals werd toegepast. Er is maar één probleem: zelfs als het gezicht is ingesmeerd met verdovende crème, kan de procedure pijnlijk zijn. Echt pijnlijk. "We hebben acht patiënten full-face Ulthera-behandelingen gegeven. Ze waren allemaal tevreden over de resultaten en zeiden allemaal dat ze het nooit meer zouden doen vanwege de pijn", zei Arie Benchetrit, een plastisch chirurg uit Montreal, tijdens een recente bijeenkomst over plastische chirurgie. "Eén patiënt vroeg om halverwege de behandeling te stoppen." Een verbeterde versie met een lagere frequentie die is ontworpen om de pijn te verminderen zonder de resultaten in gevaar te brengen, werd in oktober uitgerold.
Er is een goede reden waarom "vetinjectie" de nieuwste slogan is in cosmetische borstvergroting. De resultaten zien er goed uit en voelen natuurlijk aan, en in tegenstelling tot een scalpel laten de naalden geen littekens achter. Maar er zijn vaak nadelen. Meerdere procedures kunnen nodig zijn en, op enkele uitzonderingen na, bieden ze hoogstens een vergroting van één cup. Uit een onderzoek van Mihye Choi, een assistent-professor plastische chirurgie aan de NYU School of Medicine, bleek dat de helft van het volume dat wordt gecreëerd door vetinjecties binnen enkele maanden in het lichaam verdwijnt. Zorgwekkender is dat er bezorgdheid bestaat dat, jaren later, stamcellen in het vet kanker zouden kunnen stimuleren.
Iedereen die op zoek is naar een bovenarmlift om er slanker uit te zien in een mouwloze jurk, wil misschien een vest bij de hand houden. Alleen degenen met heel weinig extra huid en een goede elasticiteit komen in aanmerking voor het type brachioplastie-operatie waarbij vet wordt verwijderd via een incisie die in de oksel kan worden verborgen. Voor de rest zal een operatie om armlel te verminderen resulteren in een litteken dat loopt van oksel tot elleboog. Zenuwproblemen zijn ook een mogelijkheid, en de incisie kan uit elkaar trekken en geïnfecteerd raken. Brachioplastiek kan een goede optie zijn voor de Grootste verliezer menigte - vrouwen wiens armen eruit zien als vleermuisvleugels na massaal gewichtsverlies - maar niet voor degenen die zich gewoon als Michelle Obama willen kleden.
Brazilianen zijn beroemd avontuurlijk als het gaat om chirurgie - ze hebben tenslotte de 'full-body lift' uitgevonden - maar de stringdragende strandgangers van het land hebben hun kontimplantaten de rug toegekeerd. "Zelfs in de handen van deskundige chirurgen is het percentage heroperaties voor gluteale augmentatie met implantaten 13 tot 25 procent," zegt John Sherman, een chirurg aan het Weill Cornell University Medical College in New York City, die onderzoek deed naar de onderwerp. "Je plaatst een implantaat op een plek waar geen anatomische zak is en zit er dan constant op", zegt Sherman, die de operatie niet uitvoert. Risico's zijn onder meer infectie, wondopening, verlies van gevoel en extrusie. Als gevolg hiervan zijn vetinjecties in dit deel van het lichaam gebruikelijker geworden.
Deze hoogtechnologische afslanktechniek belooft patiënten te helpen centimeters te verliezen zonder het sleur van een dieet, met misschien een beetje onaangename tintelingen. De patiënt ligt op een tafel - 20 minuten op de rug, 20 minuten op de buik - terwijl een rode laser uit de armen van de machine flitst om vetophopingen onder de huid te richten en af te voeren. In combinatie met een dieet, lichaamsbeweging en supplementen die vocht uit het lichaam spoelen, doen sommige mensen dat wel lichaamsvet verliezen - een centimeter hier, een centimeter daar - maar niet de vetrollen die velen willen kwijtraken van. Niemand kan met zekerheid zeggen hoeveel de lasers veroorzaken en hoeveel het resultaat is van dieet en lichaamsbeweging (hoewel de laser op zichzelf vetverlies veroorzaakte in een door Zerona gesponsorde klinische proef). Voor patiënten die aangeven geen enkel voordeel te hebben van een volledige kuur van zes sessies die $ 1.700 kosten, Zerona is, in de woorden van een criticus, "een portemonnee-ectomie."
Behalve in zomersandalen is de voet zelden in het openbaar te zien, maar dat betekent niet dat ijdelheid boven de enkel stopt. Voetchirurgie is beschikbaar om puntige schoenen beter te laten passen en om tweede tenen in te korten die verder reiken dan grote; er is lipo voor de kleine teen in gevallen waar het niet klein genoeg is, en injecties van hyaluronzuur om de bal van de voeten op te vullen (de "Loub-job" genoemd, naar Christian Louboutin). De complicaties kunnen echter brutaal zijn. Het kostte een socialite uit New York City meer dan drie jaar om te herstellen van schoten in haar zolen die zenuwletsel veroorzaakten en haar dwongen gymschoenen te dragen. "Als patiënten vragen om de architectuur van een voet die geen echte handicap heeft te veranderen, raad ik dat af", zegt Rock Positano, een podoloog in New York City en directeur van de niet-operatieve voet- en enkelservice in het Hospital for Special Chirurgie.