Haar chiropractische werk is één ding, maar als ze de ruggengraat niet bijstelt, werkt Azra Khamissa de eeuwenoude body art van henna bij in haar thuisstad Dubai.
Haar handen zijn haar doeken en haar gereedschap. Elke paar maanden, Azra Khamissa, de 30-jarige Canadese Zuid-Afrikaanse chiropractor annex ontwerper, organiseert zwervende henna-tatoeagesessies in Dubai. Meestal kiest ze voor een café of een gemeenschappelijke ruimte, zoals in het Dubai Design District, de glazen miniopolis naast het centrum. Maar haar beste werk, zegt ze, gebeurt na middernacht, in haar slaapkamer, in haar eigen handen, terwijl Netflix op de achtergrond speelt.
Khamissa - gekleed in golvende strepen, of beklede schouders tot tenen in Fendi Fs - is een henna-artiest, hoewel haar pad naar body art net zo vol zigzag is als de ontwerpen die ze maakt. Terwijl ze in Australië studeerde om chiropractor te worden, stropen zij en haar klasgenoten hun mouwen op en tekenden lijnen op elkaar om de spieren en pezen onder de huid te illustreren.
"Ik gebruik zeker anatomie in mijn werk. De meeste van mijn ontwerpen zijn zeer evenwichtig en symmetrisch, net als het lichaam", zegt ze. Khamissa bezit die speciale nieuwsgierigheid waardoor ze gemakkelijk disciplines kan oversteken. Ze is bruisend en praat op een warme, vertrouwelijke toon, alsof je al jaren vriendinnen bent. Het is gemakkelijk in te zien waarom haar wachtlijst vol staat met allerlei soorten creatievelingen van over de hele wereld.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Henna is niets nieuws - het is een meer dan 5.000 jaar oude kunstvorm die wordt aangetroffen in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië. Met behulp van een pasta gemaakt van de hennaplant, wordt het meestal aangebracht om de handen en voeten te versieren; de meeste "traditionele" ontwerpen bevatten krullen en bloemstukken die kracht en schoonheid bevorderen. Maar Khamissa voelde zich aangetrokken tot iets meer lineairs. "Het begon allemaal met een minimalistisch bedoeïenenontwerp", zegt ze over de eenvoudige cirkel die ze bijna twee jaar geleden op haar hand tekende.
Ze plaatste die afbeelding op haar Instagram en er volgden meer ontwerpen, statische afbeeldingen die verschillende vormen van beweging onderzoeken: manen die de onderarm verduisteren, slangen die kronkelen tussen vingers en pezen, geruite vierkanten en frangipani die zijn bloemblaadjes. "Deze minimalistische ontwerpen duren net zo lang, zo niet [langer] dan deze meer maximalistische ontwerpen", zegt Khamissa. "Maar [sommige] mensen zullen hier nog steeds naar kijken als: 'Het is geen henna!'" Haar ontwerpen zien er gewoon te anders uit dan de meeste traditioneel henna werk, die de voorkeur geeft aan een specifiek palet van dieren- en plantensymbolen en paisleys (plus regionale accenten, zoals de Sahasrara met veel bloemblaadjes, in Zuid-Aziatische ontwerpen).
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Maar voor veel mensen vertegenwoordigen Khamissa's henna-ontwerpen iets fris en eigentijds, en haar sessies dienen als een manier voor vrouwen om elkaar te ontmoeten en te delen. "Dat is wat ik echt leuk vind aan henna - het brengt vrouwen samen", zegt ze. "Vrouwen hebben geen excuus nodig om samen te komen, maar het dwingt je echt om uren stil te blijven zitten om het ontwerp te krijgen en te laten drogen."
Henna heeft van oudsher gediend als een manier om ideeën en status te communiceren. In sommige landen bevlekken getrouwde vrouwen hun voeten; aan de bleekheid van haar zolen kun je zien wanneer een vrouw weduwe is geworden. Afgelopen december plaatste Khamissa een ontwerp van met verf gedompelde vingertoppen, met 'N' op haar linkerhandpalm en 'O' op haar rechterkant. Het was meer een persoonlijke reflectie op de frustratie die ze voelde van mensen die niet luisterden - op het werk, in vriendschappen en in dagelijkse interacties - maar in de midden in #MeToo, ging het ontwerp een eigen leven leiden. "'Nee betekent nee' kan op zoveel niveaus worden vertaald", zegt ze. "Eerlijk gezegd, alleen al het feit dat het op zoveel manieren werd geïnterpreteerd, was geweldig."
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
De ontwerpen van Khamissa worden online vereeuwigd, maar henna is uniek omdat het tijdelijk is. Na het drogen duurt het ongeveer twee weken, waardoor het meer in het kamp van make-up wordt geplaatst dan tatoeages. Maar in tegenstelling tot make-up, verdwijnt het in de loop van dagen en over een spectrum van menselijke emoties. "Ik vind het geweldig dat het een manier is om uit te drukken hoe ik me voel en ik kan omarmen dat ik me na verloop van tijd anders voel", zegt Khamissa. "Ik voel me nu zo, en ik zal dat uiten, en het zal vervagen." En toch met zo'n lange geschiedenis erachter, en een mooie toekomst voor de boeg, haar werk maakt uiteindelijk veel indruk, lang na de kleur vervaagt.
Lees meer over permanente make-up en tatoeages:
- Hoeveel pijn doet het krijgen van een tatoeage? De experts wegen mee
- De ultieme gids voor permanente make-up
- Hoe Stick and Poke Tattoo Artist Kelli Kikcio een ruimte van genezing biedt voor haar klanten
Kijk nu hoe een Allure-editor een tutorial met gevleugelde eyeliner doet:
Vergeet Allure niet te volgen op Instagram en Twitter.