Elke slapeloze die zichzelf ervan heeft proberen te overtuigen dat "slechts een paar minuten" op Instagram terug zal wenken om te slapen, is rond 3 uur 's nachts beland op de feed van een Mormoonse lifestyleblogger. Hoewel ze waarschijnlijk geen idee heeft waar ze is. Het geloof van de blogger komt nooit op de voorgrond. Het is echter duidelijk - als je eenmaal weet waar je op moet letten. Ze is blank en jonger dan 30 en getrouwd. Ze is geschikt voor flatterende jurken die tot op de knie vallen en de schouder bedekken, ze heeft meerdere kinderen en Lady Godiva-haar. Ze weet de weg in een vlecht. Ze is gezond maar niet slonzig; haar posts zijn meedogenloos positief maar nooit vroom. Totdat je haar naam googelt en ziet dat ze getrouwd was in de Salt Lake-tempel van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (LDS), zou je dat misschien niet weet dat ze zichzelf regelmatig afvraagt tijdens het winkelen of het aanbrengen van oogschaduw: Zou ik me comfortabel voelen met mijn uiterlijk als ik in de winkel van de Heer zou zijn? aanwezigheid?
Amber Fillerup Clark, ook bekend als the Blond op blote voeten, is 27 jaar oud en woont in Arizona met haar man, hun twee jonge kinderen en een golden retriever. Ze verschijnen allemaal op haar blog, naast foto's van Fillerup Clark zelf, die adembenemend mooi is. Ze biedt schoonheids- en fitnesstips en sprankelende verhalen over haar zwoele dagen, evenals een reeks clip-in hair extensions, die zijn te koop op haar site voor ongeveer $ 200 en voornamen die klinken als nagellakkleuren ("Melt My Heart", "Platinum Toestand").
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Zoals de meeste Mormoonse meisjes, werd Fillerup Clark aangemoedigd om dagboeken en plakboeken bij te houden terwijl ze opgroeiden, en ze denkt deze vroege opleiding in het archiveren van het eigen leven is wat zoveel Mormoonse vrouwen ertoe brengt een levensstijl aan te nemen bloggen. Vandaag de dag belichaamt Fillerup Clark, die 1,3 miljoen Instagram-volgers heeft, zo goed als perfect de kerkleer van de LDS: ze trouwde jong, had kinderen kort daarna, heeft een baan die haar thuis houdt, en – misschien wel het allerbelangrijkste – het mormonisme er niet alleen normaal uit laat zien, maar benijdenswaardig. Ze draagt geen jutezakjurken en bidt niet onder een hoge woestijnzon. Ze eet geschaafd ijs met haar kinderen en huppelt rond in een bikini, wat technisch gezien in strijd is met de Mormoonse geschriften (“Gij zult niet trots zijn in uw hart; laat al uw kleding eenvoudig zijn"), wordt overschaduwd door het feit dat ze voortdurend een geïdealiseerde visie op het huiselijke Mormoonse leven promoot.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Toen Mormonen in 1847 voor het eerst naar Utah kwamen, instrueerde Brigham Young, de tweede president van de LDS-kerk, zijn volgelingen: 'Verfraai uw tuinen, uw huizen, uw boerderijen; de stad verfraaien. Dit zal ons blij maken en veel opleveren.” De richting was een vroeg voorbeeld van een bezield Mormoons sentiment dat vandaag de dag nog steeds speelt: uiterlijke schijn doet ertoe. 'Je kleding en uiterlijke verzorging beïnvloeden de manier waarop jij en anderen handelen', staat in 'Voor de kracht van de jeugd', een wijdverbreid mormoons pamflet. Tatoeages worden afgeraden, net als meerdere piercings. De website van de LDS-kerk heeft een hele sectie gewijd aan verzorging en kleding, compleet met tutorials over make-up. “Je bent niet verplicht om make-up te dragen; het dragen van make-up kan je echter helpen er op je best uit te zien", staat er. “Gebruik een gele of roze concealer die lichter is dan je huidskleur om het verschijnen van donkere kringen onder je ogen te minimaliseren. Gebruik je vingers om de kleur onder je ogen, langs de wimperlijn zachtjes aan te brengen en te blenden.” Celebrity-haarstylist en Kardashian-inner circle Jen Atkin, die was opgegroeid in de LDS-kerk, beschrijft de Mormoonse look als "mooie, herkenbare schoonheid, met niets buiten bereik... hoewel ze echt weten hoe ze een gezicht van verzinnen!"
Het mormonisme 'is en is altijd erg gender-georganiseerd geweest', zegt Megan Sanborn Jones, een professor aan de Brigham Young University (BYU) in Provo, Utah. Het systeem “bevordert een soort biologisch determinisme. Als je een jongen bent, moet je sterk willen zijn, een sport willen spelen en dan op missie gaan. Als je een meisje bent, moet je van make-up houden. Mormoonse meisjes maken al vroeg kennis met make-up, haarstyling en mode.”
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Het is een feit dat in strijd is met Youngs waarschuwing aan vrouwen om “meer tijd te besteden aan morele, mentale en spirituele cultivatie, en minder op mode en de ijdelheden van de wereld', die hij slechts 20 jaar na het aanbieden van zijn aantoonbaar tegenstrijdige huishoudelijke instructies. 'Er is een spanning geweest in de kerkgeschiedenis', zegt Kate Holbrook, een specialist in vrouwengeschiedenis op de afdeling kerkgeschiedenis van de Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. “Aan de ene kant wordt je geleerd dat je uiterlijk de kerk vertegenwoordigt. Maar aan de andere kant wordt ons geleerd bescheiden te zijn en niet te veel tijd en middelen te steken in oppervlakkige zaken.”
Witney Carson, een danseres, model en modeblogger die verscheen op Dansen met de sterren in 2013 legt uit hoe de twee schijnbaar tegenstrijdige leerstellingen tegelijkertijd kunnen worden omarmd: “Van jongs af aan wordt ons geleerd dat ons lichaam heilige tempels zijn waar we verbonden met God sluiten. Het gaat om zelfvertrouwen van binnenuit. Innerlijke schoonheid is ook heel belangrijk.” Om haar strakke benen omhoog te zien schoppen en platinahaar te zien pluizen terwijl ze over het podium schuifelt, moet je even bekeerd zijn.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Er is echter nog een andere, meer pragmatische manier waarop dit allemaal uitpakt. Sinds 1833, toen de Heer naar verluidt aan LDS-oprichter Joseph Smith openbaarde welke stoffen schadelijk zijn voor het menselijk lichaam, hebben mormonen zich onthouden van alcohol, tabak, drugs, koffie en thee. En het laat zien. “Ik kijk naar mijn tantes als ik naar huis ga, en het is als, Wow! Ze zien er zo goed uit”, zegt Atkin. “Maar ze roken of drinken natuurlijk niet, zelfs geen koffie. Hun huid is geweldig.” Ze geeft toe dat ze altijd een gezamenlijke inspanning doet om een paar weken voordat ze op bezoek komt geen wijn meer te drinken.
En aangezien, volgens de voormalige Deseret Nieuws columnist en mormoonse feministe Courtney Kendrick, Mormonen "missen enigszins wat de rest van de" wereld moet vermaakt worden”, oefenen ze samen: fitnessgroepen zijn ongelooflijk populair in Mormon gemeenschappen. Pas nadat Kendrick me dit vertelde, realiseerde ik me dat van het handjevol instructeurs in mijn kleine Pilates-studio in Brooklyn, er twee Mormoons in Utah opgroeiden.
Toen ik op bezoek was Pink Pioenen blogger Rachel Parcell in haar uitgestrekte huis in een buitenwijk van Salt Lake City, was net terug van een op Zumba geïnspireerde les onder leiding van een vriend. Met haar slungelige ledematen en glanzend bruin haar zou Parcell, 26, kunnen doorgaan voor een aspirant-model in New York of L.A., maar in Utah ziet ze eruit als een gewone moeder. "We willen gezond zijn voor ons gezin", vertelde ze me. "Ik denk niet dat elk mormoons meisje geobsedeerd is door mode en schoonheid, maar we zorgen wel graag voor onszelf."
Laat je echter niet misleiden door de Zumba-lessen en thuiswerkstatussen - deze vrouwen zijn ambitieus. Toen ik naar Utah reisde, vroeg elke Uber-chauffeur of ik in de stad was voor 'Young Living'. Ik nam aan dat het iets te maken had met de LDS-kerk. Uiteindelijk vroeg ik het. "Het is net... etherische oliën, denk ik?" zei de chauffeur. "Er zijn hier nu duizenden vrouwen voor." Young Living is inderdaad een bedrijf in essentiële oliën. Het is ook een marketingoperatie op meerdere niveaus, een van de tientallen in Utah en verkocht in Mormoonse huiskamers. Andere zijn Jamberry (nagelpakkingen en poetsmiddelen), NuSkin (huidverzorging) en Younique (make-up en zelfbruiners). "Deze bedrijven stellen Mormoonse vrouwen in staat om geld te verdienen en ambitieus te zijn, terwijl ze niet buitenshuis werken, wat in veel opzichten nog steeds wordt afgekeurd", zegt Jones. En ze stemmen perfect overeen met twee gemeenschappelijke vaardigheden: een grondige kennis van schoonheidsproducten en de bereidheid om een pitch te houden. "Een ding dat ons wordt geleerd, is verkoop en marketing", zegt Atkin. 'Denk er eens over na: Mormoonse zendelingen kloppen altijd op deuren. Je wordt geleerd om betrokken te zijn bij je gemeenschap, om nooit bang te zijn om met vreemden te praten.” Als je toch bezig bent, waarom vraag je ze dan niet om een holografische nagelfolie te overwegen?
Interstate 15, die begint bij de grens tussen Californië en Mexico en noordwaarts loopt naar Alberta, doorsnijdt Utah County, met een bevolking van meer dan 80 procent Mormoons. Als je er langs rijdt, passeer je woonwijken, lege uitgestrekte dorre gronden en reclameborden voor lichaamsmodificatie: tanden bleken, CoolSculpting, liposuctie en borstvergroting. Ze ontkiemen zo vaak als - en vaak direct naast - bewegwijzering voor de Kerk van de Heiligen der Laatste Dagen.
Hoewel het de hoofdstad is van een van de meest religieuze staten in Amerika, heeft Salt Lake City meer plastisch chirurgen per hoofd van de bevolking dan Los Angeles. “Het klopt niet, hè?” lacht Julie de Azevedo Hanks, een psychotherapeut uit Salt Lake City die gespecialiseerd is in de emotionele gezondheid en relaties van mormoonse vrouwen. "Het is een cultuur met zeer sterke ideeën over nederigheid, bescheidenheid en... dubbele D-borsten."
Het kan lijken alsof een mormoonse vrouw in Utah bijna voorbestemd is om onder het mes te gaan. "Het is een cultuur die huwelijk en gezin hoog in het vaandel heeft staan, en er zijn meer vrouwen dan mannen", zegt Jones. "Het zorgt voor concurrentie." (Voor elke drie Mormoonse vrouwen in Utah zijn er twee Mormoonse mannen.) Statistieken van de staat: 88 procent blank, 57 procent Mormoons, het hoogste huwelijkscijfer in het land, enkele van de snelst groeiende inkomenscijfers – schets een beeld van wie precies de meeste kans op plastische chirurgie: een blanke vrouw met besteedbaar inkomen en een paar zwangerschappen achter haar, levend tussen mensen als haarzelf. Een recent rapport van het Utah Women & Leadership Project probeert te begrijpen wat voor sommigen een compleet culturele paradox: “Utah heeft het hoogste vruchtbaarheidscijfer en behoort tot de hoogste in borstvoedingscijfers [in de ONS.]... Veel moeders in Utah reageren op culturele druk om de Mommy Makeover te ondergaan, die lokale artsen adverteren als een oplossing voor de lichamen van jonge moeders die door het moederschap zijn 'vernietigd'.'
"Als je uit een patriarchale religie komt, kun je het beste een beroep doen op de verantwoordelijke mannen om aan de macht te komen", vertelde Kendrick me. "Het kan heel moeilijk zijn voor vrouwen die buiten de normatieve normen van schoonheid vallen." Moeilijker dan je je kunt voorstellen. "In mijn religie heb je het niet alleen over dat je er nu goed uit moet zien", zegt Kendrick. “Je hebt het ook over je eeuwige redding. Uiteindelijk zijn deze schoonheidsnormen verbonden met wat ons in de hemel brengt.”
Op een warme zaterdagavond reed ik een uur naar het zuiden van mijn hotel in Salt Lake City naar Provo, de thuisbasis van de BYU en een van de hoogste concentraties mormonen in het land. Het centrum was rustig maar relatief bruisend, met jonge mensen, meestal in paren, die over de trottoirs van de extra brede straten (Young wilde er zeker van zijn dat een wagenploeg kon keren zonder “toevlucht te nemen tot” vulgair taalgebruik"). Er was één bar aan de rand van de stad, maar die was groezelig en vol met het louche type man dat elke vrouw instinctief weet te mijden. Overal elders was ontsmet, helder verlicht en schijnbaar gevuld met dessert (de Heer openbaarde blijkbaar niet aan Smith dat suiker schadelijk was voor het menselijk lichaam). Mooie jonge meisjes met vers gewassen haar dronken maagdelijke piña colada's terwijl hun vriendjes - of, vaker wel dan niet, echtgenoten - ijshoorntjes likten en hun smaak aanboden. Het was als Stars Hollow, Desert Edition: griezelig op het eerste gezicht en een beetje geweldig op het tweede. Ik moest toegeven dat het gunstig afstak bij mijn eigen studentenstad, waar het op zaterdagavond naar tabak en braaksel stonk. Wat weet ik, maar iedereen leek gelukkig. Niet ijdel of onzeker, en zeker niet mentaal de kosten van een boobjob berekenen.
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in deUitgave oktober 2017vanVerleiden. Ga voor uw exemplaar naar de kiosken ofAbonneer nu.
Meer over beauty & lifestyle:
Pyper America Smith is het mormoonse model dat je moet kennen
Moslimmodel Halima Aden over het trotseren van schoonheidsnormen
Mormon Beauty Bloggers onthullen hun absolute must-have producten
Supermodel Halima Aden laat jonge moslimmeisjes zien hoe ze model moeten staan