Ik heb een gegeneraliseerde angststoornis. Ik heb ook een grote voorliefde voor het horrorgenre.
Een van mijn vroegste jeugdherinneringen betreft het horrorgedeelte van een videotheek en wat misschien mijn allereerste ervaring met angst was. Terwijl ik voor honderden griezelig uitziende horrortitels stond, voelde ik me misselijk in mijn maag, glibberig van het koude zweet en trillend van angst. Plotseling was ik er irrationeel zeker van dat ik op het punt stond te sterven.
Ondanks frequente reizen naar de dokter tijdens mijn jeugd om mijn terugkerende te diagnosticeren lichamelijke symptomen van angst, zou ik pas in mijn late tienerjaren ontdekken dat ik een gegeneraliseerde angststoornis had. Maar zelfs zonder een volledig begrip van wat er aan de hand was, was er één ding dat een belangrijk onderdeel bleef van mijn coping-mechanismen. Ironisch genoeg was het ook precies datgene dat mijn vroegste ervaring met angst had veroorzaakt: horrorfilms.
Net als veel andere kinderen was ik net zo bang voor enge films als dat ik onherroepelijk tot ze werd aangetrokken. Mijn vader - een zelfverklaarde horrorfanaat - gaf me een langzame introductie in het genre. Ik was al snel geobsedeerd door verhalen over geesten, vampiers en heksen. Horrorfilms waren niet alleen opwindend voor mij, het genre was ook therapeutisch. Actief omgaan met angst in een veilige ruimte met mijn vader naast me leek de vele angstsymptomen te verlichten waar ik bang voor was geworden.
Tot op de dag van vandaag ben ik een enorme horrorfan. Een deel van mij gelooft dat mijn plezier in het genre me helpt om met mijn angst om te gaan. Maar ik begon me onlangs af te vragen of? dit coping-mechanisme was speciaal voor mij, of als het meer universeel was dan dat, en ik begon de grote vraag te stellen: kan het kijken naar horrorfilms echt helpen om de symptomen van GAS te verlichten?
Het blijkt dat ik niet de enige ben die verlichting vindt door middel van horror. Het is bewezen dat de spanning van het kijken naar een enge film de pijn van angst tijdelijk wegneemt. Volgens een Studie van de Universiteit van Westminster uit 2012, kan het kijken naar horrorfilms ervoor zorgen dat het adrenalineniveau stijgt, wat resulteert in een louterende verhoging van iemands basaal metabolisme. De toename van adrenaline kan de symptomen van angst verlichten, wat verklaart waarom ik me zo veel beter voel door mijn favoriete films.
Sal Raichbach PsyD, LCSW of Ambrosia Behandelcentrum laat me via e-mail weten dat het zeker mogelijk is voor enge films om angst te verlichten. Hij legt uit hoe mijn favoriete coping-mechanisme werkt, door te zeggen: "Enge films creëren een situatie waarin de zorg wordt gefocust op iets dat losstaat van jezelf. Er is een psychologische afstand als je naar een enge film kijkt - je weet dat het niet echt is, maar toch reageer je alsof het echt was. Bovendien bouwen de gespannen scènes angst op en geven ze een gevoel van opluchting als de scène voorbij is.”
Het is echter niet zo eenvoudig als gewoon in de rij staan vrijdag de 13e. Raichbach vertelt me dat er veel meer is om te overwegen en zegt: "Er zijn veel manieren om met angst om te gaan die ik zou aanraden voordat je naar een enge film kijkt."
Hij gaat verder en gaat in op andere manieren waarop mensen met angst voor zichzelf kunnen zorgen voordat ze Netflix inschakelen. “Therapie en zelfzorg zijn de meest effectieve manieren om angst te behandelen. Ik raad bijna altijd aan om deze eerst te proberen, omdat ze de oorzaak van het probleem aanpakken in plaats van de symptomen te verlichten."
Raichbach voegt er ook aan toe: "Het zien van een enge film kan leuk zijn, en leuk kan angst verlichten. Als iemand van horrorfilms houdt en het helpt, zou ik het aanmoedigen, maar niet als vervanging voor een behandeling.” Terwijl ik dit alles in gedachten hield, besloot ik: om een experiment te plannen waarin ik vijf dagen lang elke dag een horrorfilm zou kijken om te zien of enge films inderdaad een positief effect op mijn ongerustheid.
Gedurende deze tijd bleef ik mediteer dagelijks, hield mijn angstsymptomen in de gaten en bestudeerde mijn hartslag voor, tijdens en na het bekijken van de films. Om ervoor te zorgen dat het experiment zo effectief mogelijk was, koos ik vijf films die me de afgelopen jaren echt angstaanjagend hebben gemaakt. Ik koos een paar films met specifieke triggers voor mijn angst, zoals sociaal geweld, claustrofobische omgevingen en individuen die dodelijke allergische reacties ervaren. Hier is hoe het ging.
Horror kijken om angst te verlichten: het experiment
Dag een:de bezwering
Met een gezin dat wordt gekweld door een boosaardige geest na zijn verhuizing naar een nieuw huis, zit deze film boordevol sfeervolle griezeligheid en bevredigende jumpscares die zorgen voor een leuk horloge. Het is ook relatief afwezig van specifieke triggers voor mijn angst. Als mogelijk resultaat ervoer ik geen enkel symptoom van angst tijdens mijn plezier van de film. Ik voelde me in ieder geval voldoende afgeleid van mijn angst terwijl ik ernaar keek.
Zoals Raichbach suggereert, komt dit misschien omdat ik horrorfilms al als een leuk tijdverdrijf beschouw. Zoals hij zegt: "Net als elke andere plezierige activiteit, kan het zien van een horrorfilm fungeren als een ontsnapping." Ik ben verrast om te ontdekken dat ik ongelooflijk ontspannen ben als ik de film volg - zelfs meer dan voordat ik begon het kijken.
Hartslag: 76 slagen per minuut ervoor, 88 slagen per minuut tijdens, 70 slagen per minuut erna
Dag twee:Erfgenaam
Als astmapatiënt met een notenallergie bevat de film een bijzonder uitdagende scène die grote angst oproept en me mentaal en fysiek ongemak bezorgt. Tijdens het bekijken van deze scène (en gedurende enkele minuten daarna), ervaar ik eigenlijk wat kortademigheid en voel ik me fysiek rusteloos.
De griezelige opbouw naar de gruwelijke finale van de film is echter genoeg om me af te leiden van deze symptomen. Het duurde niet lang of ik merkte dat mijn hart niet langer bonsde over echte zorgen, maar in plaats daarvan over de wendingen van het plot. Ik voelde me onverwacht rustig na de film. De gespannen scènes bouwden angst op en ik voelde me opgelucht toen ze voorbij waren, precies zoals Raichbach aangaf dat kan gebeuren.
Hartslag: 72 slagen per minuut ervoor, 92 slagen per minuut tijdens, 58 slagen per minuut erna
Dag drie:Eden Lake
Deze Britse horrorfilm volgt een jong stel wiens romantische vakantie schrijnend wordt als ze worden opgejaagd en gemarteld door een bende lokale jongeren. De film is meedogenloos gespannen, somber en gewelddadig - het is ook zo realistisch dat het een intense angst oproept rond enkele van mijn eigen ervaringen uit het echte leven.
Ik ervoer intense misselijkheid tijdens verschillende scènes, evenals andere fysieke symptomen van GAS, zoals speldenprikken en hartkloppingen. Als gevolg daarvan liet de film me duidelijk onrustig voelen en verscherpten zelfs mijn angstsymptomen nadat ik de televisie had uitgezet, tot het punt waarop ik problemen kreeg met slapen.
Hartslag: 68 bpm voor, 77 bpm tijdens, 90 bpm erna
Dag vier:De vreemdelingen
Ondanks dat ik me nog steeds onrustig en extreem angstig voelde van de dag ervoor, besloot ik om op te volgen Eden Lake met een andere film over een stel dat wordt opgejaagd en gemarteld. Om welke reden dan ook, De vreemdelingen voelt minder realistisch aan dan Eden Lake, wat de film voor mij veel vermakelijker maakt. Deze keer ervaar ik geen enkel symptoom van GAS.
In plaats daarvan biedt de film een veilige ervaring om met mijn angst om te gaan en verlicht het enkele van mijn aanhoudende symptomen van de dag ervoor. Ik kon genieten van die 'psychologische afstand' tussen mezelf en het verhaal dat Raichbach me vertelde, kan een enge film zo bevredigend maken. Vervolgens voelde ik me veel minder angstig na de film dan ervoor.
Hartslag: 89 bpm voor, 92 bpm tijdens, 62 bpm erna
Dag vijf:De afdaling
Om de week af te sluiten, koos ik voor een van mijn favoriete horrorfilms aller tijden. Het is er een die rechtstreeks te maken heeft met een van mijn belangrijkste triggers - claustrofobie. Bijna volledig ondergronds ingesteld, De afdaling volgt een groep vrouwen op een speleologiereis die onverwacht verdwaalt en opgejaagd wordt door een troep mysterieuze grotbewonende monsters. De film weet me nog steeds angst aan te jagen na meerdere keren opnieuw kijken, maar voelt ook vertrouwd voor mij.
De film verhoogde noch verlichtte mijn angst, maar het gaf me achteraf wel een vreemd gevoel van vertrouwen en prestatie. Ik ben erin geslaagd om een film door te komen die voornamelijk draait om een van mijn belangrijkste angsttriggers zonder ook maar een enkel symptoom te ervaren.
Hartslag: 70 slagen per minuut ervoor, 76 slagen per minuut tijdens, 74 slagen per minuut erna
De afhaalmaaltijd: geen one-size-fits-all-behandeling
Tijdens mijn zelfcontrole was ik vooral verrast door mijn gevoelens na het kijken De afdaling, een film vol persoonlijke triggers. Heeft het opnieuw kijken van deze film me ongevoelig gemaakt voor een van mijn grootste angsten? Raichbach blijft sceptisch dat een horrorfilm zoiets kan bereiken. Hij gaat dieper in op zijn scepsis en zegt: "Het idee om enge films te gebruiken om angst te verminderen, is waarschijnlijk afgeleid van concepten achter exposure-therapie. Maar psychologen gebruiken exposure-therapie op een heel andere manier. Blootstellingstherapie heeft tot doel het individu ongevoelig te maken door geleidelijk de angstige stimuli te introduceren. Zowel de behandelaar als de patiënt hebben volledige controle over de situatie. Enge films daarentegen zijn specifiek ontworpen om ongecontroleerde angst te veroorzaken.”
Ik ontdekte dat sommige enge films ongelooflijk nuttig zijn bij het verlichten van mijn persoonlijke angstsymptomen. Maar zoals Raichbach suggereerde, vermoed ik dat dat vooral het geval is omdat ik zo van het genre hou. Er is zeker een risicofactor bij het kijken naar horrorfilms als iemand met GAD, zoals ik ontdekte tijdens mijn ervaring met Eden Lake.
Zoals Raichbach opmerkte (en mijn eigen ervaring bevestigde), zijn er bepaalde horrorfilms die kan de symptomen voor angstpatiënten verergeren als een film een bijzonder gevoelige trigger raakt punten. Het belangrijkste is dat voor enge films om angst te helpen verlichten, de reguliere behandeling van GAS moet worden volgehouden - dat zou ik hebben gedaan onwaarschijnlijk in staat geweest om vijf dagen aan horrorfilms te weerstaan zonder mijn andere coping-mechanismen te gebruiken om mijn symptomen binnen te houden rekening.
Voor mensen met angst die mijn grote liefde voor horrorfilms kunnen delen, kan genieten van het genre een opwindend copingmechanisme zijn dat een ruime ontsnapping aan symptomen biedt. Maar het is ook essentieel om heel voorzichtig te zijn met enge films die bijzonder gevoelige angsttriggers uitlokken. Voor mensen met angst die niet opgewonden raken van dingen die 's nachts tegen de vlakte gaan, is het onwaarschijnlijk dat horrorfilms veel verlichting van de symptomen bieden.
Als er echter één universele afhaalmaaltijd is waar alle mensen met angst van kunnen genieten van dit experiment, is het dit: de moeite nemen om genieten van iets dat je dagelijks vreugde brengt, kan zeker helpen om GAD af te leiden en mogelijk zelfs te verlichten symptomen. En je hoeft zeker niet tot op het bot te koelen of uit je vel te springen om zo'n opluchting te ervaren.
Lees meer over geestelijke gezondheid:
- Hoe het is om 'Pure O' te hebben, een type OCS dat wordt gekenmerkt door gewelddadige en opdringerige gedachten
- De realiteit van het navigeren door het geestelijke gezondheidssysteem als zwarte vrouw
- Uw schaamteloze gids voor het voor het eerst innemen van antidepressiva
Kijk nu hoe Angela Bassett haar meest iconische filmlooks uiteenzet:
Vergeet Allure niet te volgen op Instagram en Twitter.