Het feit dat Chimamanda Ngozi Adichie het gezicht van No7 wordt genoemd, is geen nieuws. De in Nigeria geboren auteur is te zien in de advertenties voor de No7 Match Made Skin Tone Analysis van het merk (de in-store service die je helpt bij het vinden van je perfecte foundationkleur met behulp van een apparaat) sinds oktober 2016. Maar met de Vrouwenmars in Washington slechts enkele dagen verwijderd, is Adichie's krachtige boodschap van vrouwelijke empowerment nog relevanter geworden. Ze bevordert zelfliefde en zelfacceptatie. Ze bestrijdt de algemeen geldende gendernormen. Ze gelooft dat je een feministe kunt zijn en van make-up kunt houden. Maar laat me haar geen woorden in de mond leggen. Laat me de microfoon overhandigen aan Adichie, die ons er nogmaals aan herinnert - en op zo'n belangrijk moment in onze geschiedenis - waarom we allemaal feministen zouden moeten zijn. En dan misschien een rode lippenstift opdoen.
Vertel me over je persoonlijke relatie met make-up.
“Ik heb altijd van make-up gehouden. Eigenlijk weet ik niet of dat waar is. Ik hield van make-up als tiener, en toen ging ik door een fase waarin ik niet geïnteresseerd was in make-up, en toen vond ik het weer leuk. Ik was al als eerste gepubliceerd in Nigeria, maar toen ik naar de VS kwam, wilde ik gepubliceerd worden, ik wilde serieus genomen worden als schrijver, en ik realiseerde me al snel dat er een bepaald beeld wordt verwacht van een vrouw die 'serieus' is, creatief of intellectueel, en dat beeld kan niet noodzakelijkerwijs omvatten verzinnen. Dus ik ben er een aantal jaren mee gestopt omdat ik serieus genomen wilde worden. Op een gegeven moment realiseerde ik me gewoon dat ik van make-up hou, dit is wie ik ben, en ik begon het weer te dragen.
"Ik wil niet dat het lijkt alsof het een heel eenvoudige, ongecompliceerde reis was. Op een gegeven moment begon ik te beseffen dat er iets heel erg mis was met het idee dat als je een vrouw bent en je bent geïnteresseerd in dingen die traditioneel vrouwelijk zijn, dan betekent het op de een of andere manier dat je onmogelijk serieus, feministisch of intellectueel kunt zijn. En ik dacht gewoon dat daar iets heel problematisch aan was, om een aantal redenen, maar het belangrijkste is: wel, waarom niet? Ik bedoel echt, waarom niet? En als je je realiseert dat de basis van dat idee komt van mannelijkheid als de norm [in onze samenleving], dan wordt natuurlijk alles wat traditioneel vrouwelijk is verdacht.”
Dat leidt tot mijn volgende vraag - iets waar we het over hebben gehad op Verleiden de laatste tijd veel - dat er nu twee verhalen in make-up gebeuren. We hebben Alicia Keys die de beweging zonder make-up promoot, en er is een hele community op Instagram die het in al zijn glorie viert. Hoe komen we op een punt waarop we allemaal gewoon OK zijn met hoe we onze make-up willen doen en volledig accepteren wat die manier is?
“Dat is een goede vraag, en ik wou dat ik het antwoord had. Ik denk dat het hebben van meer gesprekken [over] een verschil maakt. Hier is een voorbeeld: voor de lancering van mijn No7-campagne in Londen begonnen ze dit gesprek met mezelf en een aantal interessante, briljante vrouwen die allemaal verschillende dingen doen. Er was een zakenvrouw, een journalist, een vrouw die tv-documentaires maakt, en we zaten daar een uur en praatten over make-up. Ik herinner me achteraf dat we bijna allemaal zeiden dat we dat nog nooit hadden meegemaakt. Het was echt, op een vreemde manier, bevestigend om deze vrouwen te zien die briljant en interessant zijn en allerlei attente, prachtige dingen doen die ook praten over hoe ze van make-up houden. Ik herinner me dat ik dacht dat dit bijna revolutionair leek, hoewel het niet zo zou moeten zijn.
"Dus wat als we veel meer van deze conversies hadden? Wat als we vrouwen hadden die geweldige, geweldige dingen in de wereld doen en ook erkennen dat vrouwelijkheid belangrijk voor hen is? Het is belangrijk om ruimte te maken voor de mensen die zijn zoals Alicia Keys, voor wie make-up iets negatiefs heeft betekend, omdat ik denk dat er druk kan zijn op vrouwen om make-up te dragen op een manier dat het verbergt wie ze zijn. Ik bedoel, als iemand die van make-up houdt en het gezicht is van nr. 7, draag ik eigenlijk niet veel make-up, en ik hou best van mijn gezicht zonder. Maar ik ben ook heel blij als ik mijn kattenoog krijg of als ik mijn wenkbrauwen doe en ze er geweldig uitzien - het maakt mijn dag gewoon beter en helderder."
Denk je dat deze make-uptrend op sociale media ons achteruit beweegt? Is het iets negatiefs?
'Soms maak ik me zorgen omdat ik vind dat iedereen er hetzelfde uitziet - zoals de gestencilde wenkbrauw die iedereen doet, die er heel dwaas uitziet en saai is. Ik hou best van het idee van originaliteit, en ik denk dat make-up echt zou moeten gaan over het maken van wat we al hebben er een beetje beter uit moeten zien of, om tijdschrifttaal te gebruiken, 'dingen laten knallen'. Maar misschien is het geen probleem te veel over, omdat ik het gevoel krijg dat YouTube en Instagram erg jeugdig zijn. Ik zie niet veel vrouwen van mijn leeftijd, en ik ben 39, die echt van dat soort looks houden. Als je jong bent, mag je dingen doen. Als er van je wordt verwacht dat je behoorlijk verstandig bent als je 20 bent, is dat een beetje zorgwekkend, want wat gaat er dan gebeuren als je 50 bent? Dan moet je verstandig zijn."
Waarom hou je zo van make-up?
“Waarom vind ik het leuk? Ik vind het leuk omdat ik het leuk vind. Er is een deel van mij dat een beetje resistent is tegen over-intellectualiserende make-up. Ik heb bijvoorbeeld vrienden met wie ik deze gesprekken heb gevoerd, en zij zullen dingen zeggen over mode en make-up zoals, 'Het gaat echt om het bewustzijn van het zelf.' En ik heb zoiets van, nee. Het is gewoon verzinnen. Het is mode. Het gaat niet om het verdomde bewustzijn van het zelf. Ik denk soms dat intelligente vrouwen het gevoel hebben dat we dit intellectuele masker moeten maken over alles wat we leuk vinden, en dat we ons erachter verschuilen. Ik hou van make-up omdat ik van make-up hou. En ik denk dat het ook gewoon menselijk is. Ik weet dat wanneer ik in een goed humeur ben en ik hou van de manier waarop ik in de spiegel kijk, het mijn dag beter maakt; het maakt me blij. Aan de andere kant, als ik geen goede dag heb, heb ik eigenlijk geen zin om make-up op te doen. Als ik me niet goed voel, is make-up niet per se mijn vriend."
Je bent nu een paar maanden in deze rol als het gezicht van No7. Wat heb je geleerd sinds je deze kans hebt aangegrepen?
"Die No7 heeft echt een goede eyeliner en dat ik hun groene eyeliner op mijn bovenste ooglid heel mooi vind. Dus dat is een belangrijk ding dat ik heb geleerd. Maar ook hoe wijdverbreid het idee is dat serieuze vrouwen niet geïnteresseerd zouden moeten zijn in make-up. Ik weet dat er mensen zijn die hebben gezegd: 'O, wat verrassend. Ze zou feministe zijn en ze is het gezicht van een make-upmerk.' En dat vind ik heel interessant. In sommige opzichten denk ik dat het onbewust een deel van de reden is waarom ik ja heb gezegd om dit te doen, omdat het deel uitmaakt van deze reis naar authenticiteit. Als openbaar zijn over wie ik ben goed en nuttig is voor zelfs maar één vrouw die er is, dan denk ik dat het de moeite waard is voor mij."
Hoe verschilt de schoonheidscultuur volgens jou tussen Nigeria en de Verenigde Staten?
“In Nigeria gebruiken mensen 275 producten en in de VS 200 [lacht]. Ik heb een kleine anekdote om je te vertellen wat het verschil is: ik heb een vriend die amateur-make-upartiest is. Ze heeft een heel goede baan in de zakenwereld in Nigeria, maar ze vindt het gewoon leuk om er make-up bij te doen. Ze liet me foto's van haar werk zien en ik zei: 'Ik vind het een beetje te veel make-up.' Ze zei tegen me: 'Nou, als ik hun make-up zoals jouw make-up, ik zou nooit geld verdienen omdat niemand me inhuurt.' Het punt is dat Nigerianen niet van mijn soort verzinnen. Het is te subtiel voor hen. Het is niet hun ding.
"Het goede aan Nigeria is dat er niet zo veel oordeel is over vrouwen die make-up dragen als ik denk dat er in het Westen is, of het is niet zo uitgesproken. Ik denk dat een vrouw in Nigeria die hoog aangeschreven staat, zoals een CEO van een bank of hooggeplaatst in de politiek, en make-up draagt, niet veel oordeel heeft. Er is niet die veronderstelling dat ze frivool moet zijn omdat ze draagt rode lippenstift.”
Dus als grote fan van je boek Americanah, Ik moet vragen: het verhaal richt zich veel op het haar van je hoofdpersonage als onderdeel van haar ervaring om vanuit Nigeria naar de VS te verhuizen. Zou Ifemelu's ervaring met make-up vergelijkbaar zijn?
“Dat is een heel goede vraag. Misschien niet, want mijn opvatting van Ifemelu is dat ze sowieso niet zo dol was op make-up. Haar haar was een soort politieke reis. Voor mij persoonlijk was het meer het make-upprobleem, omdat ik gewoon geen make-up droeg in de VS.”
Over haar gesproken, er is veel gesproken over de culturele toe-eigening van kapsels in de beauty- en modewereld, vooral uit Afrikaanse culturen. Wat is uw mening over de gesprekken die momenteel plaatsvinden?
“Over het algemeen heb ik het gevoel dat mensen moeten dragen wat ze willen dragen. Waar ik me zorgen over maak, is het woord 'tribal' dat in de mode wordt gebruikt; Ik vind het een nogal lui woord, want ik vind dat alles wat ook maar enigszins Afrikaans is, meteen als tribaal wordt bestempeld. Alles wat zelfs lijkt op alles wat Afrikaans is, het wordt als tribal bestempeld. En ik denk dat het woord 'tribal' beladen en problematisch is en het is gewoon een erg luie, go-to-woord voor dingen waarvan ik denk dat ze beter zouden kunnen worden gedaan.
"Ik ben best blij om blanke vrouwen met dreadlocks te zien als ze dat willen. Maar ik denk dat het probleem is wanneer een zwarte vrouw voor wie dreadlocks haar leven is - niet alleen een cool ding - en ze niet dezelfde soort erkenning of lof krijgt. Dan wordt het denk ik een beetje zorgelijk. Als je bijvoorbeeld de laatste tijd in tijdschriften kijkt, zijn er veel verhalen over 'hoe de vlecht te doen'. En ze zijn allemaal wit vrouwen en de vlechten zijn erg slap en er is een deel van mij dat mijn Afrikaanse vlechter wil meenemen om het goed te doen voor hen.
“Toegegeven, het is niet iets waar ik echt over heb nagedacht, en het is niet echt mijn strijd. Van de dingen waar ik erg gepassioneerd over ben, is dit er niet een van. Maar als ik erover nadenk, lijkt het mij dat mensen het gevoel hebben dat de 'eigenaren' van dingen als vlechten of andere stijlen die niet uit de reguliere cultuur komen, niet de erkenning voor hen krijgen. In sommige opzichten is het vergelijkbaar met wanneer zwarte vrouwen soms beledigd zijn omdat een blanke vrouw een grote achter kan worden geprezen, maar dan hebben grote konten een soort van toebehoorde aan zwarte vrouwen, en ze worden nauwelijks geprezen voor hen. Ik denk dat het uiteindelijk gaat om inclusief zijn. En ik denk dat dat iets is waar de schoonheidsindustrie nog meer aan moet doen, namelijk een groter bereik hebben van wat we zouden moeten nastreven. Heb vrouwen van verschillende tinten, heb vrouwen van verschillende maten, en heb ze even ambitieus. En ik denk echt dat dat het probleem is, fundamenteel. Dat is eigenlijk nog een reden waarom werken met No7 een gemakkelijke beslissing was om te nemen - behalve het feit dat het mijn absoluut favoriete winkel in Londen is en de producten goede producten zijn. Het is dat het merk een democratische methode heeft die ik erg leuk vind. Het is geen schoonheid als een heilige ruimte. Het is schoonheid die voor iedereen toegankelijk is, dat blijkt uit deze campagne.”
Tijdschriften openen Denk je dat we er steeds beter in worden inclusiever te worden?
"Ja, ik wil. Ik denk dat er nog een lange weg te gaan is, maar er is zeker een duidelijk verschil met tien jaar geleden. Dat geldt denk ik ook voor beautymerken. Ik denk dat ze nog een lange weg te gaan hebben, maar nu hebben ze tenminste meer dan één donkere tint. Misschien hebben ze er twee, maar het is nog steeds vooruitgang van één. In het verleden was die ene donkere tint vaak een tint voor een Indiase vrouw met een gemiddelde huidskleur. Vergeet het maar als je echt een donkere huid hebt. Maar ik denk dat het aan het veranderen is. Zelfs als ik nu naar tijdschriften kijk, denk ik dat er een stap is gezet in de richting van meer inclusief zijn, met verschillende soorten vrouwen. Voor mij kijk ik echt uit naar een tijd waarin het niet alleen een zwarte vrouw en een Aziatische vrouw is. Het zou leuk zijn als Aziatisch verschillende dingen zou betekenen. Het zou leuk zijn om bijvoorbeeld een Zuid-Aziatische en een vrouw te hebben die eruitziet alsof ze Koreaans is. Het zou leuk zijn om een vrouw te hebben die eruitziet alsof ze Mongools is. En natuurlijk zou het voor zwarte vrouwen zo mooi zijn om de verschillende tinten te hebben, want weet je, we zijn ook niet allemaal Halle Berry of Lupita [Nyong'o]. Daartussenin zit een breed scala. Maar ik heb goede hoop, er valt nu veel minder te bekritiseren dan tien jaar geleden.”
Kijk hoe Alicia Keys enkele van de meest prangende vragen van het leven beantwoordt: