Dit is een opiniestuk van Allure's wellness-editor Rosemary Donahue.
Het gesprek over aanranding en toestemming in ons land is exponentieel gegroeid sinds de Weinstein beschuldigingen brak eind 2017 en de #MeToo-beweging (begon door Tarana Burke in 2006) kwam in een stroomversnelling. We hebben echter nog een lange weg te gaan, en degenen die dapper genoeg zijn om naar voren te komen, zetten veel op het spel als ze zich uitspreken over beschuldigingen van verkrachting, aanranding of ongepast contact, misschien vooral wanneer degenen die zij beschuldigen posities van macht en bekendheid bekleden. En nu, nadat vier vrouwen voormalig vice-president Joe Biden hebben beschuldigd van ongepast gedrag, hij heeft een video op Twitter uitgebracht waarin hij probeert de situatie uit te leggen - maar hij mist de punt.
Voordat we ingaan op de problemen met de video, is het belangrijk om de beschuldigingen zelf te begrijpen. De eerste kwam van Lucy Flores, die schreef voor De snede op vrijdag 29 maart, dat toen ze Biden ontmoette tijdens een campagnebijeenkomst in 2014 (toen hij vice-president was), hij haar van achteren benaderde voordat ze haar haar rook en "een grote, langzame kus op de achterkant van [haar] hoofd plantte." In haar stuk schrijft ze ook dat de vermeende incident maakte haar "gekrenkt", "geschokt" en "verward", en zegt: "Zelfs als zijn gedrag niet gewelddadig of seksueel was, was het vernederend en respectloos."
Kort nadat Flores naar voren kwam, zei Amy Lappos - die Biden ontmoette terwijl hij vrijwilligerswerk deed bij een inzamelingsactie - dat hij raakte haar ook ongepast aan, hoewel ze niet per se de context of bedoeling geloofde seksueel. In een artikel dat op maandag 1 april is gepubliceerd, vertelt ze de Hartford Courant,,Het was niet seksueel, maar hij pakte me wel bij mijn hoofd. Hij legde zijn hand om mijn nek en trok me naar binnen om met me over mijn neus te wrijven. Toen hij me naar binnen trok, dacht ik dat hij me op de mond zou kussen."
Een woordvoerder van Biden reageerde zondag met een verklaring op de aanvankelijke beschuldiging van Flores Dat gezegd hebbende, "In mijn vele jaren op het campagnepad en in het openbare leven heb ik talloze handdrukken, knuffels, uitingen van genegenheid, steun en troost aangeboden. En niet één keer - nooit - geloofde ik dat ik ongepast handelde. Als er wordt gesuggereerd dat ik dat deed, zal ik respectvol luisteren. Maar het is nooit mijn bedoeling geweest. Ik herinner me deze momenten misschien niet op dezelfde manier, en ik zou verbaasd kunnen zijn over wat ik hoor. Maar we zijn aangekomen op een belangrijk moment waarop vrouwen het gevoel hebben dat ze hun ervaringen kunnen en moeten vertellen, en mannen moeten opletten. En ik zal."
Dan, op dinsdag 2 april, The New York Times publiceerde beschuldigingen van nog twee vrouwen die zeggen dat Biden hen ook ongepast heeft aangeraakt. Caitlyn Caruso (nu 22) was 19 toen ze zegt dat ze hem ontmoette tijdens een evenement voor aanranding aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas. Ze beweert dat hij tijdens dit evenement zijn hand op haar dij liet rusten, ook al gaf ze door middel van lichaamstaal te kennen dat ze zich niet op haar gemak voelde bij deze vertoning. Verder zegt Caruso dat Biden haar "net iets te lang" omhelsde, volgens de... Keer.
Het verhaal in The New York Times bevatte ook het verslag van schrijver D.J. Hill, die zich herinnerde dat hij Biden in 2012 had ontmoet tijdens een inzamelingsactie. Hill beweert dat toen zij en haar man een foto namen met de toenmalige vice-president, Biden zijn hand op haar schouder legde voordat hij hem op haar rug liet vallen. Ze zegt dat dit haar 'erg ongemakkelijk' maakte.
Hoewel velen hebben publiekelijk ondersteund deze vrouwen, is er ook een terugval geweest in de week sinds ze naar voren zijn gekomen. Spreker Nancy Pelosi zei: dat de beschuldigingen Biden niet diskwalificeren als het gaat om een mogelijke race in 2020, hoewel ze van mening is dat hij zich meer bewust moet zijn van de persoonlijke ruimte van anderen.
andere democraten hebben commentaar gegeven op het gedrag van Biden en het verontschuldigd door te zeggen dat mensen begrijpen dat hij gewoon zo is. Vooral senator Dianne Feinstein zei: "Het is iets nieuws dat mensen ermee zijn beledigd. Dat heb ik in meer dan 25 jaar nog nooit eerder gezien.” Anderen doen nog steeds pogingen om de beschuldigingen in een context te plaatsen en zeggen dat: vergeleken met verkrachting of ander seksueel geweld, waar Biden van wordt beschuldigd, is 'een groet'. Maar geen van die dingen doet er echt toe. Wat er wel toe doet, is dat deze vrouwen zeggen dat ze ongepast zijn aangeraakt, zonder hun toestemming. Hun grenzen werden niet gerespecteerd en ze zijn dapper genoeg geweest om naar voren te komen. En nu heeft Biden in een video uitgebreider gereageerd.
In het filmpje, Biden zegt:,,Vandaag wil ik het hebben over gebaren van steun en aanmoediging die ik heb gemaakt naar vrouwen en sommige mannen die hen ongemakkelijk hebben gemaakt. Ik heb altijd geprobeerd een menselijke connectie te maken, dat is mijn verantwoordelijkheid denk ik. Ik schud de hand, ik omhels mensen, ik grijp mannen en vrouwen bij de schouders en zeg: 'Je kunt dit,'[...] Door de jaren heen, wetende wat ik heb meegemaakt, de dingen die ik heb meegemaakt, Ik heb gevonden dat tientallen - zo niet honderden - mensen naar me toe zijn gekomen en troost en troost hebben gezocht - iets, wat dan ook - dat hen kan helpen de tragedie die ze doormaken te doorstaan door."
Hij vervolgt: "Dus het is gewoon wie ik ben, en ik heb politiek nooit als koud en antiseptisch beschouwd. Ik heb er altijd over nagedacht om contact te maken met mensen - handen schudden, handen op de schouder, een knuffel, aanmoediging [...] veranderen, en ze zijn verschoven, en de grenzen van het beschermen van persoonlijke ruimte zijn opnieuw ingesteld, en ik snap het[...] En ik zal veel bewuster zijn, dat is mijn verantwoordelijkheid[...] Maar ik zal altijd geloven dat regeren, eerlijk gezegd - en het leven, wat dat betreft - gaat over contact maken met mensen; dat zal niet veranderen. Maar ik zal meer bewust en respectvol omgaan met de persoonlijke ruimte van mensen en dat is een goede zaak[...]"
De problemen met dit niet-verontschuldigen zijn talrijk. Allereerst moet worden opgemerkt dat: er is geen echte verontschuldiging in de video, die iets meer dan twee minuten duurt. Nary een, "het spijt me" noch een, "het spijt me" om gehoord te worden. Het maakt niet uit wie je bent of waar je vandaan komt, 'het spijt me' is het absolute minimum voor een verontschuldiging, maar hij slaagde er niet in om er een op te halen voor deze vier vrouwen.
Vervolgens omschrijft hij de acties die hen pijn doen als gebaren van steun, zelfs met de wetenschap die hij nu heeft dat ze niet als zodanig werden ontvangen. Deze beschuldigingen worden vervolgens naast elkaar geplaatst tegen "tientallen, zo niet honderden" knuffels, schouderwrijven en handdrukken met mensen waarvan hij aanneemt dat ze geen probleem hadden met hun interacties met hem in de loop van zijn carrière. Het is belangrijk op te merken dat alleen omdat iemand is niet naar voren gekomen om te zeggen dat ze het gevoel hadden dat hun grenzen werden overschreden, betekent niet dat ze dat niet waren. Bovendien suggereert dit type herformulering dat degenen die de beschuldigingen hebben geuit gewoon te gevoelig zijn, wat een klassieke gaslighting-tactiek.
Maar wacht, er is meer. Het idee dat grenzen nu pas belangrijk zijn, dat toestemming een generatieding is en dat persoonlijke ruimte 'belangrijker is dan ooit', is belachelijk. Het is alleen zo dat mensen zoals hij... mensen in machtsposities - kunnen uiteindelijk consequenties krijgen als ze de persoonlijke ruimte van degenen die niet zo machtig zijn niet respecteren (hoewel het is nog steeds vrij zeldzaam).
Tot slot vermeldt Biden in de video ook meerdere keren hoe belangrijk het is om connecties te maken met zijn achterban. Hij gaat ervan uit dat hij krachtige connecties heeft gemaakt met elke persoon die hij heeft aangeraakt, zowel figuurlijk als... letterlijk, terwijl hij op het campagnepad was, bij inzamelingsacties en het bijwonen van hosts van andere evenementen tijdens zijn politieke carriere. Maar, zoals deze vier vrouwen hebben gezegd, hij mist hier een kritisch punt van analyse - hij ziet niet in dat de manier waarop hij klassiek verbonden is met anderen eigenlijk maar eenrichtingsverkeer is. Wanneer je andere mensen aanraakt zonder hun toestemming, overschrijd je een grens en neem je iets van hen af, en verbindingen zouden wederkerig moeten zijn.
Hoewel het waar is dat veel democraten instaan voor Biden en zeggen dat dit de manier is waarop hij altijd is geweest, onze generatie - en dit huidige culturele moment - gaat niet over het accepteren van dingen omdat ze zijn wat we gewend zijn tot. Waren niet de status quo accepteren niet langer; we zijn meer geïnteresseerd in het reviseren ervan. En hoewel ik kan erkennen dat het een goede zaak is, beweert Biden dat hij zal gaan luisteren en respecteren de persoonlijke ruimte van anderen op dit moment van zijn leven, ik geloof ook dat zijn verklaring erg was ontbrekend. Ja, het is cruciaal om te begrijpen dat grenzen belangrijk zijn, en het is goed dat hij heeft besloten te gaan luisteren. Maar grenzen en persoonlijke ruimte hebben altijd belangrijk geweest, en mensen zouden je niet moeten vertellen dat je het verkloot hebt om tot die conclusie te komen.
Lees meer over toestemming op Verleiden:
- 6 onzinmanieren om je te verontschuldigen voor seksuele intimidatie
- Slechte seksuele ontmoetingen hoeven geen verkrachting te zijn om onaanvaardbaar te zijn
- Een opmerking voor overlevenden die niet klaar zijn om hun seksuele aanvallen te delen
Volg Rosemary op Instagram, Twitter, en haar website.