De kunstenaar wordt openhartig over racisme in de Afro-Latino-gemeenschap en de gehersenspoelde mentaliteit die leidt tot de afkeer van natuurlijk haar.
Velen zijn net aan het ontdekken Amara La Negra, haar prachtige Afro, en haar ongegeneerde Afro-Latina-trots voor het eerst dankzij de populaire VH1-reality-televisieserie Liefde en hiphop Miami. Maar de in Miami geboren, Dominicaanse gewortelde dynamo maakt al sinds zijn kindertijd furore in de entertainmentindustrie.
Geboren als Dana Danelys De Los Santos, bracht La Negra haar succesvolle single uit "La Ropa verlaten" in 2012. En er zal nog veel meer zijn waar dat vandaan komt, aangezien ze net een groot platencontract heeft getekend en in de komende maanden een nieuw nummer zal uitbrengen. Tussen studiosessies en gracieus terugklappend bij slecht geïnformeerde opmerkingen over zwarte schoonheid en natuurlijk haar, we sprak met La Negra over hoe ze haar Afro handhaaft, toen ze besloot om natuurlijk te gaan, racisme in de Afro-Latino-gemeenschap, en meer.
Verleiden: Veel mensen ontdekken je voor het eerst vanwege Liefde en hiphop Miami, maar je zit al een tijdje in de branche. Als kind was je op Sabado Gigante, dus ik vraag me af wanneer je je realiseerde dat je artiest wilde worden en in het muziekspel wilde stappen.
Amara La Negra: Eerlijk gezegd liep ik al sinds ik een jaar of vier was rond om mensen te vertellen dat ik een kunstenaar was. Mijn moeder vond het zo grappig in een "wie denkt ze wel dat ze is?" soort manier. Ik ben altijd heel zeker geweest van wie ik ben en wat ik wilde, dus sinds mijn vierde wist ik dat dit de weg was die ik wilde inslaan. Ik heb daar niet aan getwijfeld en ik heb niets gedaan dat echt geen deel uitmaakt van de entertainmentindustrie.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Verleiden: Je hebt net een platencontract getekend, wat zo'n geweldige prestatie is. Hoe voel je je over al je succes en alles wat er op dit moment voor je gebeurt?
La Negra: Ik ben echt blij en voel me enorm gezegend met de kansen die God op mijn pad biedt. Met het platencontract heb ik jaren op dit moment gewacht. Het is eindelijk zover, dus ik heb er erg veel zin in. Alles wat er met de show gebeurt, daar ben ik ook super enthousiast over. Praten en een stem zijn voor Afro-Latino's brengt natuurlijk veel verantwoordelijkheid met zich mee, waar ik nu de druk van voel. Maar ik ben blij te weten dat ik uiteindelijk het verschil maak en dat betekent veel voor mij.
Verleiden: Een onderwerp dat in de show wordt besproken, is dat van ras. Dat is een enorm gesprek dat momenteel in de samenleving plaatsvindt, vooral met Trump als president. Maar jouw seizoen verkent het een beetje anders. Mijn vader komt uit Panama, dus ik ben ook Afro-Latina en als kinderen beseffen we dat ras iets is waar mensen op beoordeeld worden. Ik vroeg me af hoe je interacties waren als kind, want ik weet dat je erg trots bent op je cultuur. Heb je een moment gehad waarop je je realiseerde dat een Afro-Latina met een bepaalde huidskleur iets zou zijn waar je op beoordeeld zou worden? Of zag je dat meer naarmate je ouder werd?
La Negra: Ik zag het toen ik heel jong was. Toen ik vier jaar oud was, [was ik] op dit zeer belangrijke netwerk en tv-programma Sabado Gigante met Don Francisco, bekend bij de hele Latijnse gemeenschap. Ik was er elke zaterdag en ik herinner me altijd dat mijn moeder me zei: "Weet je wat? Je begrijpt het nu niet, maar je zult later begrijpen dat je vanwege je huidskleur altijd twee keer zo hard zult moeten werken om erkend te worden voor je werk. Op dat moment dacht ik: "Waarom?" omdat ik gewoon naar mezelf keek zoals iedereen deed.
Ik begon te merken dat ik het enige zwarte meisje in de groep was en ik werd precies in het midden of helemaal achterin gezet. Ik herinner me altijd dat ene specifieke moment waarop ik mijn haar liet doen bij het tv-station en de kapper vertelde mijn moeder dat ik mijn haar moest laten permanenten omdat het niet te doen was en ze geen tijd hadden daarom. Dus het was dat moment waarop ik me echt realiseerde dat mijn moeder gelijk had. Het is duidelijk dat die blik in het gezicht van mijn moeder toen die man dat zei, was van: "Ik weet niet wat ik moet zeggen of doen."
Ik dacht: "Wat is er mis met mijn haar?" omdat ik niet alle informatie kon verwerken. Later moest mijn moeder mijn haar permanenten en toen werd ik net een van de rest van de meisjes. Dat was mijn manier om erbij te horen. Maar ik wist altijd al van jongs af aan dat mijn huidskleur anders was dan de rest van de mensen met wie ik werkte en dat het gepaard ging met een verantwoordelijkheid, racisme, dat er op werd neergekeken. Je weet wanneer je over het trottoir loopt en mensen die niet op ons lijken, hun portemonnee stevig vasthouden. En telkens als er politie is, raak ik in totale paniek, want ook al ben ik Afro-Latina, we voelen dezelfde angsten als de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Totdat je met ons praat, weet je niet dat we Latino zijn. We worden als zwart gezien en hebben dezelfde angsten. Ik voel de druk al mijn hele leven.
Verleiden: Die "onhandelbare" opmerking over je haar... Ik ben natuurlijk en ben dat nu ongeveer zeven jaar en dat is iets wat ik hoorde toen ik voor het eerst door het proces ging. Nadat je je haar had laten permanenten, wanneer besloot je dat je je Afro wilde omarmen en je haar wilde dragen zoals je het nu hebt?
La Negra: Ik zat op de middelbare school op weg naar de middelbare school en ik ging door deze fase. Weet je wanneer je jezelf net leert kennen en de wereld leert kennen? Ik ging door deze fase toen ik me echt begon te verdiepen in Malcolm X, Martin Luther King Jr., en al deze geweldige mensen die hun stem en hun kracht gebruikten om echt een verschil. Ik moest naar hen kijken omdat ik me niet kan herinneren dat iemand in de Latijnse gemeenschap dat deed. De Afro-Latijnse gemeenschap: ik kan me niet herinneren dat ze ooit marsen of bewegingen hadden. Ze werden gewoon genegeerd alsof ze niet bestonden.
Daarom moest ik die stem vinden in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Ik werd verliefd op hun boodschap en hun kracht en daarna begon ik me af te vragen voor wie ik dit eigenlijk doe. Ik deed het niet om me te plezieren, want mijn moeder zou mijn hoofdhuid verbranden en het zou gedurende dat hele proces pijnlijk zijn. Dus ik dacht dat ik dit doe om wie te plezieren? Degene die uiteindelijk gelukkig moet zijn met wie ze is, ben ik. Rond de leeftijd van 16 of 17 besloot ik volledig te stoppen met het permanenten van mijn haar. Veel van mijn haar viel af en ik had een kleine Afro. Jaren later ben ik nog steeds aan het rocken. En ik verander mijn haar, van vlechten naar pruiken naar weeft, voor allerlei dingen. Ik sta er heel open voor, maar ik sta gewoon niet open voor het gevoel dat ik mijn manier van kijken moet veranderen om aan de schoonheidsnormen van de maatschappij te voldoen.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Verleiden: Het gesprek dat jij en Young Hollywood hadden over Liefde en hiphop Miami was een zeer prikkelend gesprek. Als zwarte vrouwen, Afro-Latino's en gekleurde vrouwen die besluiten ons haar natuurlijk te dragen, hebben we dat gehoord op het werk, in onze relaties, van onze ouders en van mensen die we niet kennen. Het is absoluut een zeer demoraliserend gesprek, maar je hebt het met veel gratie afgehandeld. Waren de opmerkingen van Hollywood iets dat je eerder van mensen had gehoord?
La Negra: O ja. Dat heb ik zo vaak van mensen gehoord. "Wat doe je met je haar?" en "waarom maak je je haar niet recht?" "Je ziet er niet elegant uit, je ziet eruit" luier en gek.” Ik heb alles in het boek verteld, maar aan het eind van de dag heb ik het gevoel dat het een teken is van... opstand. Ik wil niet in een hokje passen. Ik wil er niet uitzien als iemand anders. Er is er maar één van mij. Waarom moet ik mijn uiterlijk veranderen om iemand anders te kopiëren? Als ik dat doe, moet ik het doen omdat ik het wil en ik het leuk vind, niet omdat iemand me zegt dat het moet. Ik heb dit meerdere keren gekregen.
Op bepaalde momenten in mijn leven dacht ik erover om de 'fro' gewoon helemaal los te laten en te doen wat ze me zeiden. Maar er was een ander deel van mij dat dacht: vecht ertegen, doe het niet, trap er niet in. Laat ze niet de kracht in je krijgen. Aan het eind van de dag worden we alleen geboren en gaan we alleen sterven, dus wees gelukkig en wees jezelf. Als je je zorgen maakt over de mening van anderen, zul je nooit gelukkig zijn met jezelf. Dus besloot ik het niet te doen en had het gevoel dat ik geaccepteerd zou worden zoals ik ben. Ik ben veranderd, maar op mijn voorwaarden. Ik heb het veel gehoord en ik heb het gevoel dat het een gehersenspoelde mentaliteit is.
Het heeft veel mensen in de Latijnse gemeenschap bereikt en er is veel racisme onder Latino's zelf. Ze kijken neer op degenen die donkerder zijn en zeggen: "we zijn niet hetzelfde." Maar ja, we zijn hetzelfde. Je bent maar een paar tinten lichter dan ik, dus val terug. We snappen het en voor mij is het niet alleen een Afro-Latino ding, een zwart ding, een Aziatisch ding. Ik moet mijn stem gebruiken om over Afro-Latino's te praten, omdat ik het gevoel heb dat we voor zovelen zijn genegeerd jaren, maar vooral aan het eind van de dag, is mijn boodschap dat je nooit het gevoel moet hebben dat je dat niet bent mooi. Denk niet dat je de manier waarop je eruitziet en de manier waarop je bent moet veranderen om te passen in de normen van de schoonheidsmaatschappij die de maatschappij heeft gecreëerd. Voel niet de druk om te veranderen wie je bent omdat de maatschappij, je ouders of je familie zeggen dat je moet. Ik ben daar helemaal tegen. Je moet doen waar je je goed bij voelt.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Verleiden: Je hebt een interactie met Young Hollywood na de hele "je Afro is niet elegant"-situatie. Het is even pijnlijk om te zien is, zoals hij het noemt jij "onwetend." En ik denk dat er zelfs een implicatie was toen je voor jezelf opkwam, dat was een soort agressie daarin. Ik heb het gevoel dat we te maken hebben met veel codetaal. Als je zulke opmerkingen krijgt, hoe kun je jezelf dan verdedigen, maar toch gracieus en kalm blijven?
La Negra: Er is me zo vaak verteld: "Je bent zo mooi omdat je zwart bent", en dan moet ik ze gewoon die blik geven. Het stoort me, want waarom kan ik niet gewoon mooi zijn? Waarom kan ik niet gewoon mooi zijn? Waarom moet ik mooi zijn om zwart te zijn? Wat betekent dat? Ik had een kijkevenement voor Liefde en hiphop Miami en ik besefte niet de kracht van mijn woorden, de kracht van mijn boodschap. Ik ontmoette een klein meisje van ongeveer vijf of zes jaar oud. Ze kwam speciaal om me te zien en zei dat ze van me hield nadat ze mijn foto's had gezien. Jonge meisjes weten het wel en ze beseffen het ook. Ze vertelde me dat ze verdrietig was en ik vroeg haar waarom. Ze omhelsde me en begon te huilen, dus ik vroeg haar wat er aan de hand was.
Ze zei dat blanke mensen mij niet mogen en zij haar ook niet en dat ze haar niet mooi vond. Luister, toen ik die woorden van een vijfjarige hoorde, brak mijn hart. Ze is nog zo jong en ze zou zich nooit zo moeten voelen. Er is niets mis met jou en er is niets mis met mij. Er is niets mis met ons allemaal. Wie zijn deze mensen die ons dit gevoel geven? Dat is onaanvaardbaar. Het is niet acceptabel dat je kinderen en de nieuwe generatie het gevoel hebben dat ze geen keus hebben en dat ze niet mooi zijn omdat ze niet lijken op de Barbies en de meisjes in de tijdschriften. De ontmoeting met dat kleine meisje gaf me zoveel kracht om door te gaan en mijn stem te blijven gebruiken om jonge meisjes te empoweren en vrouwen die op mij lijken - of je nu Afro-Latina, Afro-Amerikaans of wat voor ras en etniciteit dan ook bent zijn. Ik wil mijn stem echt gebruiken om een verschil te maken. Ik wil niet nog maar één persoon op deze planeet zijn.
Verleiden: Ik denk dat je bezig bent Liefde en hiphop op dit moment is belangrijk, omdat het zo'n groot moment is voor de entertainmentindustrie vanwege alles wat er gaande is met Young Hollywood met al deze vrouwen die zich uitspreken.
La Negra: Je kunt het hem niet kwalijk nemen en dat is nog iets anders. Daarom ben ik zo zachtaardig, cool en beheerst als ik met hem praat. Dat komt omdat ik altijd mijn best doe om mijn voeten in de schoenen van de ander te zetten. Wat is uw standpunt en waarom voelt u zich zo? En om te begrijpen dat ze gehersenspoeld zijn. Het zijn jaren van hersenspoeling [ing] geweest en hoeveel ik je ook vertel, het zal je tijd kosten om te begrijpen en te verwerken wat er wordt gezegd. Ik ben tegen geweld en de doodsbedreigingen die ze [naar Young Hollywood] sturen. We raken zo overstuur, maar wat we moeten doen is communiceren en onze stem gebruiken om te onderwijzen. De reden dat je je zo voelt, is omdat je niet de juiste informatie kent over mijn cultuur en waar ik vandaan kom.
Ik ga niet boos op je zijn omdat je onwetende opmerkingen hebt. Laat me je opvoeden. Laat me je vertellen wat het werkelijk is. Dat is hoe ik dat soort situaties najaag. We moeten elkaar opvoeden en praten en elkaars standpunt innemen. Dat is precies de juiste manier om het te doen. Ik ben Mona [Scott-Young] en VH1 zo dankbaar dat ze me de kans hebben gegeven om dit geweldige platform te gebruiken. Een franchise van meerdere miljoenen dollars die elke maandag door miljoenen mensen wordt bekeken. Ik ben blij dat ze me de kans heeft gegeven om licht te werpen op een situatie die al zoveel jaren aan de gang is. Ik promoot niet alleen mijn muziek en wie ik ben als persoon, wat super belangrijk is, maar ook mijn ALN-kledinglijn en de andere projecten die ik doe. Om over [dit probleem] te kunnen praten en mijn stem te kunnen gebruiken om echt een verschil te maken in haar show, betekende dat echt veel voor me en ik zal je eeuwig dankbaar zijn.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Verleiden: Als je denkt aan de natuurlijke haarindustrie van de afgelopen jaren, is deze echt geëxplodeerd omdat er veel vrouwen zijn die hun natuurlijke schoonheid willen laten zien. Heb je specifieke merken en producten die je gebruikt voor je haar en huid?
La Negra: Ik zal je dit vertellen: ik laat alleen mijn moeder mijn haar doen. Ik liet haar alleen mijn haar wassen. Dit klinkt raar, maar mijn hoofd is mijn kroon en het is mijn energie en aura. Ik voel me gewoon niet op mijn gemak als iedereen zijn handen op mijn hoofd legt. Mijn moeder heeft dat speciale geschenk en speciale kunst in haar handen. Ze heeft mijn haar gedaan sinds ik een klein meisje was. Ze gebruikt veel avocado, mayo, honing, rozemarijn en kaneelolie. Mijn moeder is erg biologisch vriendelijk als het op haar aankomt. Veel kokosolie. En alles wat ze doet, werkt. Soms kan het veel zijn met werken en reizen en het is moeilijk om altijd een perfecte Afro te behouden en gezond te houden. Maar ik ben altijd opgewonden om terug naar huis te gaan, omdat mijn moeder me altijd weer op het goede spoor krijgt.
Wat mijn huid betreft, heb ik niet echt een huidregime. Mensen denken dat ik mijn gezicht airbrush en melanineshots maak en zoveel andere gekke verhalen die ze hebben gemaakt, maar ik doe niet echt veel. Wat ik wel lekker vind is kokosolie. Ik baad er zoveel mogelijk in en doe veel suikerscrubs en havermoutscrubs. Maar dat zijn gewoon dingen die ik graag doe als ik thuis ben. Ik geloof echt in het doen van bruine suiker, honing en soms voeg ik een beetje havermout toe. Ik hou ervan om gewoon mijn lichaam heel goed te scrubben en het een paar minuten te laten zitten. Ik krijg er een goed gevoel van en je huid wordt wel gladder doordat je veel dode cellen exfolieert. Ik hou het heel natuurlijk.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Verleiden: Wat volgt er voor jou?
La Negra: Ik ben super enthousiast over mijn platencontract en binnen de komende drie maanden of zo, zal ik mijn eerste officiële single uitbrengen. Ik ben nu in de studio aan het werk. Ik wil het niet verpesten, maar er zijn een paar dingen in de maak voor films. Ik doe een commercial voor CoverGirl. Er komen veel zegeningen op mijn pad. Zoals ik al zei, daar is mijn kledinglijn ALN. Er komen dus heel wat dingen aan. Ik ben erg blij. Ik ben erg gezegend. En de show heeft veel deuren geopend. Je moet zeker elke maandag naar de show blijven kijken, want je gaat je kijk op Young Hollywood en Veronica, mezelf en Afro-Latino volledig veranderen.
Meer geweldige vrouwen met geweldig haar:
- Zendaya's Old School Afro is absoluut ALLES
- Kerry Washington liet haar dit weekend gratis vliegen - en zag er vlekkeloos uit
- Wauw, ik kan niet geloven dat Lupita Nyong'o schoonheid heeft uitgevonden
Kijk nu hoe Lupita Nyong'o een Rorschach-test doet: