Ze is misschien nog steeds de droom van elke tienerjongen, maar Jessica Alba is uitgegroeid tot een ambitieuze zakenvrouw met oog voor winst en een ethische ziel.
Enthousiasme is aanstekelijk, niet te stoppen, een oerkracht van de natuur. Een beetje zoals malaria. Degenen onder ons die er een natuurlijke immuniteit voor hebben, worden pessimisten of journalisten genoemd. (De termen zijn vrijwel onderling uitwisselbaar.) We zijn bedreven in het herkennen van de kanker in de roos, om Shakespeare te parafraseren, en eerlijk gezegd, we spannen ons in om het te zien, zelfs als het er niet is.
Daarom heb ik medelijden met elke journalist die Jessica Alba moet profileren, een actrice van ongewone schoonheid die een buitengewoon succesvolle en slimme zakenvrouw is geworden. Haar enthousiasme is oprecht, haar succes is verdiend en haar ontwapenende glimlach en lieve houding zorgen ervoor dat je je schaamt voor alle gemene vragen die je wilde stellen.
Alba's Honest Company (zij is medeoprichter en chief creative officer) werd gelanceerd in 2012 en is uitgegroeid tot een robuust online abonnementsbedrijf dat een hele reeks huishoudelijke en schoonheidsproducten op de markt brengt, gepositioneerd als veilig en meestal natuurlijk afgeleid van. Eerlijk werd gewaardeerd door
Fortuin dit jaar op $ 1,7 miljard, waardoor het een echte levende eenhoorn is, een term die over het algemeen is gereserveerd voor start-ups met een waarde van $ 1 miljard of hoger. (Hoewel 'echt' en 'live' waarschijnlijk niet de beste eigenschappen van 'eenhoorn' zijn.) De recente geschiedenis laat zien dat die hypothetische miljarden verdampen in een faillissement zo snel als je kunt zeggen 'dotcom-bubbel'. Maar Alba's bedrijf lijkt robuust: afgezien van zijn loyale online daarna werkt Honest samen met grote retailers, zoals Ulta Beauty (for beauty), Target, Costco, Nordstrom en Whole Foods om noem er een paar.Alba is perfect gecomponeerd en ladylike, nippend aan een glas rosé in het pluche restaurant van het New York Edition hotel op Madison Square in New York City. Ik zweet als een varken (eigenlijk zweten varkens niet veel, daarom wentelen ze zich in de modder om af te koelen, maar ik dwaal af), nadat ik heb gesprint door de stad, waarbij verschillende leden van de geestelijkheid, zwangere vrouwen en toeristen langs de weg worden omvergeworpen, om slechts 15 minuten aan te komen laat. (Het spijt me van de geestelijken en zwangere vrouwen; de toeristen zagen het aankomen.) Toen hij mijn, eh, glandulaire toestand opmerkte, kreeg Alba medelijden: "Is de open haard heet voor je? Waarom ga je niet hier zitten?" Zegt ze terwijl ze naar haar eigen plek gebaart. Ze is genadig en probeert niet te staren naar mijn droevige, druipende staat. Maar waarom op een zwoele zomeravond een grote gashaard, waarvan de schoorsteenmantel alleen als faux baroniaal kan worden omschreven, laait op een zwoele zomeravond, is een raadsel.
Ik denk hierover na terwijl ik een relevante vraag voor haar probeer te formuleren over de directe relatie tussen luxe en koolstof voetafdruk - zo overduidelijk op dat moment - en probeer mezelf te dwingen te stoppen met zweten, wat natuurlijk het tegenovergestelde heeft effect. Mijn gedachten dwalen af naar die verhalen over Richard Nixon die de airco in het Witte Huis opvoerde terwijl de wereld hem insloeg zodat hij in een brandend vuur kon staren voor troost. Ik breng dit niet naar voren.
We zijn hier niet voor mijn vrije associaties, maar om te praten over Alba's nieuwe ondernemingen: een lijn van haarverzorgingsproducten onder de Honest Beautyparaplu, nieuwe paletten met make-upkleuren, een jeanscollectie in samenwerking met DL1961 en oh ja, een actiefilm, Monteur: opstanding, met in de hoofdrol Jason Statham. Als dit het deel is waar je ogen beginnen te glazig worden, begrijp ik het volledig. Het lijkt soms alsof elke actrice of reality-tv-rariteit of millennial met meer dan 1.000 Instagram-volgers een lifestyle-merk heeft.
Alba is zich bewust van de verzadiging. Ik vraag me hardop af of ze ooit heeft overwogen dat als ze niet de achtergrond had die ze heeft in zo'n op uiterlijk gebaseerd beroep, als ze niet zo mooi en glamoureus waren, zou haar passie voor natuurlijke producten zich niet zo gemakkelijk vertalen: "Koelen mensen in uw levensstijl om wie je bent, niet om wat je maakt?' 'Ik denk dat het een tweesnijdend zwaard is,' zegt ze zonder de minste ergernis over de vraag. "Het maakt mensen ook sceptisch als ze zien dat een beroemdheid gehecht is. Soms maakt het je geïnteresseerd, maar soms kan het heel erg zijn: doen ze het alleen voor geld? Is dit slechts een goedkeuring? De producten moeten geweldig zijn. Ja, ik heb een platform vanwege wat ik doe, en ik heb toegang tot media op manieren die andere mensen niet hebben, dus ik kan het verspreiden. [Klanten] kunnen daardoor geïnteresseerd zijn en [de producten] proberen. Maar je kunt mensen niet bekeren omdat ze geïnteresseerd zijn. Wat ze gaat bekeren is [beseffen]: 'Oh mijn God, dit is geweldig.' Ik krijg de hele tijd berichten over onze producten. Wij veranderen het leven van mensen."
Trots vertelt ze het verhaal van een vrouw die haar op Instagram een berichtje stuurde: Mijn dochter had heel erg last van eczeem. Ze is zes jaar oud en daardoor voelde ze zich slecht over zichzelf. We zijn overgestapt op je wasmiddel en je shampoo, en nu loopt ze rond als een normaal kind. Al haar uitslag is verdwenen. "Dat veranderde het leven van een zesjarige," zegt Alba met duidelijke trots, "en dat is echt."
Ik ben oprecht geïnteresseerd in Alba's zakelijke ervaring en hoe deze 35-jarige actrice zonder universitaire opleiding en zonder formele bedrijfsopleiding zo'n krachtige onderneming heeft opgebouwd. En geleidelijk aan besef ik dat mijn aanvankelijke opvattingen vrijwel volledig verkeerd zijn.
Misvatting #1: Alba is een dilettant die van tijd tot tijd binnenstormt om sprookjesstof over het kantoor te strooien en niet echt betrokken is bij productontwikkeling of dagelijkse operaties.
Realiteit: "Als je een oprichter bent van een bedrijf, is er echt niets aan de hand waar je geen deel van uitmaakt... dus als het gaat om het ontwerp van de site, de display-advertenties, onze marketingstrategie, ik maak deel uit van al die discussies en ben betrokken bij al die creatieve middelen."
Misvatting #2: Ze plakt haar label op reeds bestaande producten van milieuvriendelijke fabrikanten en brengt ze op de markt.
Realiteit: "We hebben geen eigen fabrieken. We vinden best-in-class fabrikanten, en dan ga ik met hun chemici aan de slag om onze formules te maken, of we maken onze formules in-house. Het is een zeer rigoureus proces van kwaliteitsborging en kwaliteitscontrole. We hebben een inkoopafdeling. We hebben een productontwikkelings- en R&D-afdeling, dat zijn de chemici. En dan staat de creatieve productontwikkeling aan mijn kant. Dus ik zeg: 'Het moet zo voelen; het moet zo ruiken; het moet zo presteren; het zou in zo'n pakket moeten worden afgeleverd.' En dan werk ik samen met het creative-marketing team. Het duurt ongeveer 18 maanden om het te maken en te testen. En dan werk ik samen met mijn retailteam en het online team, zodat het product online precies hetzelfde aanvoelt als [op een plank]."
Misvatting #3: Alba is een milieu-absolutist die denkt dat alle chemicaliën slecht zijn.
Realiteit: "Alles is een chemische stof. Water is een chemische stof. Ik ben niet tegen chemicaliën. Ik geef om de menselijke gezondheid en ik wil wat het veiligst en gezondst is. Sommige mensen kunnen zeer extreme standpunten hebben. Ik heb de Honest Company opgericht omdat ik niet extreem ben. Ik kon me niet identificeren met mensen die alles volledig 100 procent uit de natuur wilden doen. Ik heb geen tuin waar ik mijn eigen biologische groenten en fruit verbouw. Ik heb geen biologische boerderij waar ik mijn eigen vee fok. Dat is niet mijn realiteit. Dus ik wil de beste opties die voor mij werken zonder dat ik het gevoel heb dat ik concessies wil doen aan gezondheid of veiligheid. Eerlijk gaat over die gulden middenweg, en niet extreem."
VERWANT:Jessica Alba wordt eerlijk over schoonheid
Meer gezond verstand: Ze heeft haar twee dochters, Honor, acht, en Haven, vijf, laten inenten. Ze gelooft heilig in de moderne geneeskunde en alle voordelen die het biedt. Op haar werk omringt ze zich met experts en, zegt ze, elke dag leert ze haar formidabele instinct over welke producten mensen willen om te zetten in een solide bedrijfspraktijk. Ze is van mening dat zelfs als een schoonheidslijn bijvoorbeeld ambitieus is, deze nog steeds haalbaar moet zijn. Anders gezegd, ze is erg prijsgevoelig en vindt niet dat een 'stichting $ 75 hoeft te kosten om goed te zijn'.
Soms vertelt iemand je per ongeluk iets over zichzelf, iets totaal ondoordachts, dat raakt de kern van wat haar inspireert, wat haar drijft, wat haar uit bed en in haar haalt stiletto's. Het is het niet-BS-antwoord dat ze niet per se zou moeten onthullen, maar in een moment van eerlijkheid doet ze dat wel. Als journalist is het jouw taak om het op te snuiven (met wisselend succes). In het zeldzame geval, en met de zeldzame beroemdheid die besluit haar waakzaamheid te laten varen, kunnen de resultaten bijzonder verfrissend zijn.
En dat is precies wat Alba deed tegen het einde van onze tijd samen. Ik was eindelijk gestopt met druppelen, en het was in antwoord op een vraag over wat haar motiveert.
"A, ik ben een oplichter. B, ik werk al sinds ik ongeveer 12 was. Ik heb over de hele wereld gewoond; Ik heb over de hele wereld met volwassenen gewerkt en al die verschillende dynamieken gezien. Ik heb deel uitgemaakt van de marketingstrategieën van veel bedrijven en ik zie hoe ze iemand zoals ik gebruiken. Ik hou van leren. Ik ben een spons. Ik heb mijn dorst en verlangen om te leren niet verloren. Elke dag is anders en ik werk naar iets toe waar ik me echt goed bij voel. Dus het is superverheugend."
Drukte. Werk keihard.
Wees eindeloos nieuwsgierig. Wees dankbaar. Wees tevreden. En doe het allemaal nog een keer.
Het is een recept voor geluk dat zelfs de meest zuurogige pessimist (misschien met tegenzin) moet bewonderen.
Haar, Davy Newkirk; make-up, Ozzy Salvatierra; manicure, Ashlie Johnson. Prop stylist: Evan Jourden. Modestylist: Beth Fenton.