Nadat hij met het duo Wham! en de verkoop van 20 miljoen exemplaren van zijn soloalbum Vertrouwen,,Michael had er genoeg van om in de schijnwerpers te staan. Hij nam een standpunt in: geen foto's meer en geen muziekvideo's meer. Dat wil zeggen, totdat de druk van zijn platenlabel hem ertoe aanzette om uit te brengen een video voor zijn single "Freedom! '90." Michael weigerde echter nog steeds om voor de camera te verschijnen en vroeg in plaats daarvan 's werelds grootste supermodellen - Linda Evangelista, Cindy Crawford, Naomi Campbell, Christy Turlington en Tatjana Patitz - om de teksten nabootsen. De castingbeslissing kwam tot stand nadat de zanger Peter Lindbergh's portret van de vijf vrouwen zag voor de cover van British in januari 1990 Mode. "Ik wist dat George iedereen op die cover wilde hebben, en het moesten alle meisjes zijn", zegt Crawford, zelfs als dat betekende dat de schema's moesten worden aangepast.
De video werd geregisseerd door een up-and-comer genaamd David Fincher.
"David was een bekende regisseur, maar niet zoals hij nu is", zegt haarstylist Guido. "Ik wist dat hij een video voor Madonna had gemaakt." Crawford was de enige die eerder met hem had samengewerkt aan een Revlon-campagne. Buiten medeweten van veel van de cast en crew, werkte Fincher echter tegelijkertijd aan Buitenaards 3, de film die zijn Hollywood-carrière zou lanceren. De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Fincher zou hits op het grote scherm gaan draaien, zoals... Vechtclub, Het sociale netwerk, Het meisje met de drakentattoo, en, meest recentelijk, weg meisje.De glamourploeg bestond ook uit legendes. Het team op de set bestond uit visagist Carol Brown, stylist Camilla Nickerson (nu redacteur bij Mode), en Guido, die toen nog relatief onbekend was. Nu een van de beroemdste haarstylisten ter wereld, was Guido nogal verrast om de baan te krijgen. "Ik denk dat George Michael iets zag dat ik in het Brits had gedaan Mode; Ik was net begonnen met hen te werken. Ik had nog niet eerder een video gemaakt, en om eerlijk te zijn, er zouden destijds grotere en betere kappers zijn geweest, dus het was een meevaller voor mij. Ik was erg nerveus", zegt hij.
Het platinahaar van Linda Evangelista was een grote verrassing. Ze had haar haar platinablond geverfd de avond voordat ze opdook op de "Freedom! '90" - ze had de spontane beslissing genomen tijdens een fotoshoot met fotograaf Steven Meisel, herinnert Nickerson zich. De storyboards tonen het model als brunette. "We dachten eerst allemaal dat het een pruik was", zegt Brown.
De modellen moesten hard studeren. Om de tekst te leren, kregen ze een paar dagen voor de opnames tapes en cd's van het nummer. "Ik was in Griekenland voor een andere baan, en ik herinner me dat ik in het vliegtuig zat, er steeds weer naar luisterde op een Walkman, terwijl ik probeerde de woorden te onthouden", zegt Crawford. Sommige modellen hebben hun huiswerk beter gedaan dan andere, zegt Guido. "Ik herinner me Christy in de opname waar je alleen haar ogen ziet. Ze moesten soms haar mond ontwijken met de camera omdat ze een zin zou vergeten."
Mondteksten voor de camera's klinken misschien als een vrij eenvoudig optreden, maar het bleek een lastige uitdaging te zijn. In feite vonden de modellen het gemakkelijker om mee te zingen, in karaoke-stijl. "Het is zeker niet zo eenvoudig als het lijkt", zei Turlington destijds tegen een krant. "We zongen het nummer allemaal hardop omdat het te moeilijk was om tegelijkertijd te ademen en te lip-syncheren."
George Michael vergat de tekst van zijn eigen lied. Turlington was niet de enige die de woorden vergat. George Michael was aanwezig om zijn stand-ins te coachen - en had zijn eigen problemen. "George was erg goedaardig", zegt John Pearson, een van de vijf mannelijke modellen die in de video verschenen. "Ik ging zijn Winnebago binnen en hij zei: 'Wil je het lied doornemen?' Dus we zongen het lied samen, en hij vergat zelfs enkele woorden, en ik herinnerde ze zich. Ik vond het altijd heel briljant dat ik hem moest corrigeren op de tekst van zijn eigen lied."
Er hing een duidelijke feeststemming op de set. "We werkten tot laat in de nacht en we wisten min of meer dat de wijn eruit zou komen", zegt Guido. "Het was heel sociaal en er was nogal wat geroezemoes omdat die meisjes net filmsterren waren; ze waren op het hoogtepunt van hun carrière. We dronken rode wijn en zongen liedjes, en George was net een van de bendes." Na een lange dag op de set: "Ik herinner me dat ze de wijn van George en mij afpakten, en hij werd boos", zegt Evangelista. Het was op de laatste opnamedag, "en ze waren erg bezorgd over bepaalde plekken in het nummer die de anderen niet hadden genageld met hun lipsynchronisatie, dus die moest ik pakken", zegt Evangelista.
Een beroemde modefotograaf maakte zijn opwachting. Het donkerharige mannelijke model dat aan zijn billen krabt? Dat is de veelgeprezen modefotograaf Mario Sorrenti. "Niemand van ons had Mario ontmoet, en we wisten niet dat hij een epische modefotograaf zou worden", zegt Nickerson. "Hij was doodsbang voor de supermodellen en bleef gewoon in zijn busje."
In tegenstelling tot wat je zou denken, was Naomi Campbell nogal verlegen. "Ze had een doorzichtige top en je had 20 tot 30 mannen in de buurt, zoals alle verlichtingsjongens en elektriciens", zegt Brown. "Maar zoals altijd, toen ze eenmaal op de set was, was ze geweldig."
Cindy Crawford nam niet echt een bad. Haar badkuipscène was een en al rook en spiegels - letterlijk. "Er was geen water in het bad", zegt Crawford. "Ze hadden een tuig, zoals een rookmachine, waardoor de kuip zich met stoom vulde. Ik zat op een appeldoos om me hoog genoeg te krijgen, dus het waren gewoon mijn oogballen die uit het bad gluurden."
Crawford was bedekt met olie. Om haar huid er nat uit te laten zien - zonder water - bedekte Brown haar met olie. "Nu kun je al deze mooie oliën krijgen, maar toen zou het babyolie zijn geweest. Water zou niet op dezelfde manier verschijnen, en het zou haar koud hebben gemaakt. Door de olie zag ze er nat, heet en vochtig uit. Maar het was een lastige balans tussen haar er heel nat uit laten zien en haar make-up ophouden", zegt Brown.
Linda Evangelista deed een deel van haar eigen make-up. "De eerste keer dat ik met haar werkte, toen ze nog lang haar had, zei ze toen al: 'Ik vind het leuk om mijn eigen liplijn te doen omdat ik weet hoe ik het moet doen.' Voor 'Vrijheid' ben ik er vrij zeker van dat het zo was MAC. Lippotlood in Spice’, zegt Bruin.
Al het bloed was nep. De scène waarin Evangelista en Turlington hun vingers prikken om bloedzusters te worden, bleek een van de lastigste momenten van de shoot. "We hadden daar een special effects-persoon die het nepbloed leverde, maar ik was het die, na elke opname, het bloed moest reinigen uit, doe een beetje vaseline op zodat het geen vlekken maakt en breng dan nog een druppel nepbloed uit de druppelfles aan, "zegt Bruin. "We moesten sneller en sneller zijn omdat het zoveel takes kostte, en ik herinner me dat dit de enige keer was dat [Fincher] een beetje ongeduldig werd."
Een beroemde scène werd geïmproviseerd. Veel scènes waren van tevoren uitgestippeld, maar "niet alles leek overdreven gepland", zegt Guido. "Soms zou Fincher gewoon zien wat er voor hem gebeurde. Het gedeelte waar Linda onder haar trui gaat, was helemaal niet gepland. Ze deed het, en David zette er een camera en een lamp in en filmde het gewoon."
Paul Newman inspireerde een andere scène. Het mannelijke model dat een sinaasappel at, was ook een ongepland schot. "Ik was een sinaasappel aan het eten op de set, wachtend op mijn scène, en George en David kwamen naar me toe en zeiden: 'Oké, wat gaan we met je doen?'", herinnert Pearson zich. "Ik was de avond ervoor in het appartement van een vriend geweest en zag deze foto in een boek van een jonge Paul Newman, staande in de deuropening van de Actors Studio. Dus ik liet ze de foto zien en David zei: 'Geweldig, geef me vijf minuten.' Ze bouwden een deur voor me en David zei: 'Ik vind het echt geweldig dat je een sinaasappel eet. Eet je een sinaasappel terwijl je het lied zingt?' Dus dat deed ik, met mijn eigen kleren aan, en we hadden het in slechts twee takes voor elkaar."
Een model droeg zijn eigen kleding. Pearson droeg zijn eigen zwarte M15-flightjack op het scherm, een feit dat hij zich herinnert omdat "ik het jack nog steeds heb", zegt hij. "Mijn 18-jarige zoon draagt het nu."