Elke februari verlang ik naar een tropische strandvakantie, maar dit jaar heb ik iets anders geprobeerd en heb ik me aangemeld voor een yoga-retraite van een week op de Bahama's. Zoals in een volledige ashram-ervaring, met een alcoholvrij beleid en 05.30 uur wake-up calls (geleverd via - yep - een gong). Gelegen op een weelderige, jungle-achtige strook land tussen de baai en de oceaanzijde van Paradise Island, Sivananda Ashram is een ongebruikelijke yoga-utopie zonder franje, bezaaid met tenten, tempels, kleine strandhuisjes en openluchtbadkamers en gemeenschappelijke ruimtes. Ik vulde mijn dagen daar met stille meditatieve groepswandelingen bij zonsopgang, twee uur durende ochtend- en middagyogalessen aan het strand, en wat ik graag "ongestructureerde speeltijd" noem, d.w.z. de middagmeditatie of spiritualiteitsworkshops overslaan om rond te hangen op de strand. En natuurlijk de kenmerkende Ayurvedische lichaamsbehandeling van de ashram proberen.
De ashram is ontworpen om bezoekers fysiek en mentaal uit te dagen, maar weet ze ook in de watten te leggen. Hun ayurvedische spabehandelingen, waaronder Thaise yogamassages en osteopathie, worden niet toegediend in een chique spa-omgeving (u kunt 15 minuten naar boven lopen van het strand naar de spa van Atlantis Resort), maar eerder in een reeks schattige hutten aan de baai begraven in de wirwar van tropische planten en palmbomen bomen. Liane, de behandeltechnicus, en ik maakten een plan om elkaar de avond ervoor te ontmoeten, zodat ze me een paar vragen kon stellen ("Hebben je handen en voeten meestal koud?" "Is je huid droog?" "Hoe gaat het met je spijsvertering?"). Dit was om haar een idee te geven van mijn
dosha (de energieën waaruit iemands constitutie bestaat, volgens de Ayurvedische geneeskunde) en beslissen welke oliën te gebruiken voor de behandeling van de volgende dag.De volgende ochtend kwamen we samen op ons afgesproken ontmoetingspunt en Liane leidde me langs het junglepad naar haar gele behandelcabine, onderweg wijzend op orchideeën en andere bloemen. De eerste 45 minuten van de behandeling was een Ayurvedische massage met een mix van warme oliën (gewone basisoliën zijn kokos en sesam, die worden gemengd met pure essentiële oliën, zoals zoete venkel, tulsi, gember, grapefruit en veviter; voor mij gebruikte Liane een combinatie van zonnebloem- en rozenolie - "voor eigenliefde", legde ze uit).
De massage was anders dan ik ooit had gehad. In plaats van de lange, diepe slagen die ik gewend ben bij lichaamsbehandelingen met acupressuur, bevat deze massage korte, scherpe heen en weer bewegingen om wrijving te creëren. Liane wreef snel tussen elke wervel en rugrib voordat hij verder ging met de schoudergordels, nek, hoofd en gezicht, en eindigde met refloxologie op zowel de handen (focus op de handpalm en rug van elke hand) als voeten (focus op de binnen- en buitenkant van de enkels en de toppen van elke hand) voet). Ze legde uit dat de slagen met lichte druk bedoeld zijn om te ontgiften en weefsel te versterken en de bloedcirculatie en energie te stimuleren.
De tweede helft van de behandeling was toen de dingen echt meeslepend werden. Gedurende 45 minuten goot Liane langzaam, langzaam, langzaam (zei ik langzaam?) een ultrafijne, continue stroom hete olie tussen mijn wenkbrauwen, vanwaar het over mijn voorhoofd en hoofdhuid zou gaan. In mijn leven in New York zou de gedachte dat er bijna een uur lang olie over mijn gezicht en haar gutste als een straf klinken. Het zou 45 minuten duren waarin elke onbeduidende zorg van mij wraak zou nemen. Maar in deze relaxte, strandachtige omgeving, waar ik de hele dag niets anders te doen had dan door yogalessen te stromen, luister te zingen en te zwemmen in schokkend helder turquoise water, kon ik me onmiddellijk en volledig overgeven aan de magie. Binnen een minuut voelde ik mijn apengeest rustiger en kalmer worden, mijn hersengolven langzamer en langzamer. Ik dreef al snel weg in wat waarschijnlijk de diepste ontspanning van mijn leven was.
Toen het voorbij was, realiseerde ik me dat de behandeling mijn eeuwige nek- en schouderspanning had getemperd, iets wat zelfs de 20 uur yoga die week nog niet had gedaan. Omdat de ashram cafeïnevrij is, had ik ontwenningshoofdpijn, maar ik liep Liane's hut uit zonder het knagende gevoel achter mijn ogen waar ik bijna aan gewend was geraakt. Er is niet veel om je gestrest over te voelen bij Sivananda (behalve dat je jezelf uit de oceaan naar binnen moet trekken) tijd voor je yogales aan het strand), maar ik voelde me nog meer rust en angstvrij dan in het verleden week. Ik bleef zo lang mogelijk op mezelf om de zen te behouden. Mijn haar en huid waren glad van de olie, maar voelden zo zacht aan dat ik het de hele dag wilde laten intrekken. Jammer dat ik een paar minuten later moest gaan zwemmen in de Caraïben.
Voor meer koele spabehandelingen: