Juni is om verschillende redenen mijn favoriete maand: het is mijn verjaardagsmaand, het is het begin van de zomer en deze juni markeert mijn 15-jarig jubileum op Verleiden evenals mijn 27-jarig jubileum in deze gekke business van modellen, schoonheid en mode. En ik kan mijn bescheiden begin in de industrie herleiden tot twee woorden: Cindy Crawford.
Als preteen waren mijn eerste tijdschriftabonnementen YM en Rollende steen. Fast-forward naar 1988 en Rollende steen's jaarlijkse Hot Issue, waarin ik Cindy voor het eerst zag in een redactioneel shot van de legendarische Patrick Demarchelier. Ik was aan het fangirlen voordat de term zelfs maar werd bedacht.
Ik was altijd al gefascineerd geweest door modellen, maar er was iets aan Cindy waardoor ze levendiger leek op foto's dan wie dan ook (en toen was ik niet echt geabonneerd op een van de high-fashion tijdschriften). Ik wist dat ik bij een modellenbureau wilde werken (haar modellenbureau), en ik wist dat ik haar (hopelijk) wilde ontmoeten.
Ja, oké, daardoor klonk ik net een stalker, maar ik zweer op mijn vintage Gibson elektrische gitaar uit 1976 dat ik dat niet ben.
Ik ging naar de openbare bibliotheek (toen geen internet, kinderen) om te onderzoeken welk bureau Cindy vertegenwoordigde (dat is "repped" in industrietaal), en vond Elite Model Management, de thuisbasis van vele supermodellen uit die tijd, waaronder Linda Evangelista en Naomi Campbell (meer over hen een andere tijd). Ik liep in juni 1989 stage bij Elite en toen ik in december van dat jaar afstudeerde, werd ik fulltime bij het bureau aangenomen.
In december ontmoette ik ook Cindy.
Mijn stage en het werken als assistent werden mijn trainingskamp voor modellenagenten. Toen ik "afstudeerde" om de directeur van de Elite-divisie te assisteren (daar werden de hogere, meer gevestigde modellen vertegenwoordigd bij Elite), was de allereerste grote baan waar ik aan mocht werken De video "Freedom" van George Michael. Ja, Dat een. Zoek het op als je niet weet waar ik het over heb (ga dan van mijn gazon af). Tot op de dag van vandaag is het nog steeds mijn favoriet en, naar mijn mening, de beste muziekvideo ooit. Het grootste deel van wat ik voor die boeking moest doen, was ervoor zorgen dat vier van de vijf modellen (Elite had Cindy, Linda, Naomi en Tatjana Patitz; Christy Turlington was destijds bij Ford Models) stapte op hun vlucht naar Londen en faxte ze alle songteksten die ze nodig hadden voor hun lipsynchronisatiewerk. Glamoureuze dingen, hè?
Ik verbleef tien jaar bij Elite (in New York City en anderhalf jaar in Kaapstad, waar ik Nelson Mandela ontmoette en lunchte, maar dat is een ander verhaal). Gekort tot 2001. Ik was onlangs teruggekeerd naar New York City en was gestopt als modelagente omdat ik iets anders wilde proberen, maar niet precies wist wat ik daarna wilde doen. Mijn oude collega's bij Elite vertelden me over een freelance vacature als model-/boekingsredacteur, dus ik dacht: waarom niet? Ik werkte freelance bij een paar tijdschriften bij verschillende uitgeverijen en werkte daarna een tijdje als agent voor haarstylisten, make-upartiesten en modestylisten voordat ik mijn baan bij Verleiden.
Toen Cindy op haar recente boekentour was voor Worden, Ik heb haar nogal wat gezien en wat tijd met haar doorgebracht. Ze schreef dit in mijn exemplaar van haar boek:
"Aan Ro - bedankt dat je deel uitmaakte van de reis! Liefs, Cindy Crawford."
Nooit in mijn stoutste dromen, toen ik afstudeerde als journalistiek en reclame-majoor, had ik nooit gedacht dat ik hier nu zou zijn. Mijn Elite-stage moest een omweg zijn totdat ik een advertentiebaan vond. Nou, wat een omweg! En ik zou niet anders willen. Het is een achtbaanrit waar ik nog steeds blij mee ben.
Dit is de eerste in een terugkerende reeks essays over modellen, mode en het leven in de schoonheidsindustrie door Ro Penuliar, Verleiden's boekingsdirecteur.
Hoe oud worden als een supermodel