Ze schuwt de confrontatie met seksisme niet. Ze deinst er niet voor terug om rassenkwesties in Hollywood onder ogen te zien. Zoe Saldana deinst zelfs niet terug. Punt.
Ze schuwt de confrontatie met seksisme niet. Ze deinst er niet voor terug om rassenkwesties in Hollywood onder ogen te zien. Zoe Saldana deinst zelfs niet terug. Punt.
Zoe Saldana praat stront. Nee, echt waar: "Iedereen zei tegen me: 'Oh, maak je geen zorgen, ik weet dat je een hekel hebt aan het verschonen van luiers, maar als je je eigen kind hebt... Nou, raad eens? Ik heb mijn eigen kinderen gehad en ik zal doen wat ik moet doen om geen vuile luier te verschonen", zegt de 38-jarige ster van deze maand. Star Trek Beyond zegt over haar nu 19 maanden oude identieke tweelingjongens, Cy en Bowie. "Een klapband? Ik kan het niet - ik eindig overal met stront! Er zit stront op de jongen; er zit stront op mij; er zit poep in mijn haar. En ik heb zoiets van, hoe is dit gebeurd?"
Hoe deed dit gebeurt? Hoe kon het kleine meisje uit Queens dat op negenjarige leeftijd naar de Dominicaanse Republiek werd verscheept toen haar vader plotseling stierf en haar moeder zich moest concentreren als een laser op het ondersteunen van haar familie eindigen hier en laten een ijsblokje in het glas roze champagne vallen dat ze moet vieren met het afronden van een fotoshoot met Patrick Demarchelier? Nou, ten eerste krijg je het gevoel dat dingen niet "gebeuren" met Zoe Saldana. Ze wil ze tot stand brengen met dezelfde vastberadenheid van titaniumkern die haar uit haar baanbrekende rol als een mondige balletstudent in de film uit 2000 voortstuwde
Centraal podium rechtdoor naar haar indrukwekkende huidige positie van de hoofdrol in niet één, niet twee, maar drie blockbuster filmfranchises die wereldwijd al een brutowinst van $ 4,4 miljard hebben opgebracht (en dat is vóór de opnames) van Guardians of the Galaxy Vol. 2 heeft zelfs ingepakt of Avatar 2, 3, 4, of 5 ergens bij u in de buurt naar een IMAX is gekomen). Maar genoeg over haar enorm succesvolle carrière. Saldana wil weer over haar peuters praten.Ken je die stoere kamergenoot van de universiteit die in de personificatie van een BabyCenter-prikbord veranderde zodra ze zich voortplantte? Saldana is eigenlijk de Hollywood-versie van haar, maar ze geeft het tenminste toe. "Ik ben nu een van die mensen", zegt Saldana. "Mijn man en ik zijn gisteravond met een paar vrienden gaan eten en ik bleef maar over de jongens praten. Je kunt zien hoe gesprekken gewoon...' Ze pantomimes ogen glazig over. "Ik herinner me dat ik aan Marco vroeg: 'Praat ik te veel over de jongens?'
En hij zegt: 'A leetle beetje' - je weet wel, met dat accent." (Haar Italiaanse echtgenoot, een langharige profvoetballer die kunstenaar werd, nam Saldana's naam aan toen ze in 2013 trouwden. En ja, hij is zo sexy als elk deel van die zin doet vermoeden.) "We hebben besloten dat we gewoon moeten praten onszelf, en dat hebben we de hele nacht gedaan", zegt ze terwijl ze met haar diep gelijnde bruine ogen rolt naar de... geheugen.
Saldana en ik zitten al ruim 40 minuten in een leeg café. Ten slotte stuitert een afgeleide en zeer goedlachse serveerster op ons af, en Saldana begint met wat vrouwen in groepen in restaurants meestal doen ("Ik zou iets kunnen bestellen, als je wilt. Of niet. Ik had wat zalmtaco's bij de shoot"). Zodra je dat toestaat, kun jij ook eten (je weet wel, als ze dat wil), bestelt Saldana een caprese salade en gefrituurde calamares. "Twee borden, twee vorken, twee messen? Bedankt schat."
Het feit is dat Saldana ervoor zorgt dat kleine kinderen er verdomd goed uitzien (en niet alleen omdat de moeder van Cy en Bowie opmerkelijk slank, gracieus, en in evenwicht met de Rag & Bone skinny jeans en gaasy zwarte Helmut Lang-top die ze heeft aangetrokken voor de vliegreis terug naar Atlanta en de set van Guardians of the Galaxy Vol. 2). Hoe neerbuigend het ook klinkt als tijdschriften het moederschap tot de rol van iemands leven verklaren, ik begin te denken dat Saldana niet in het minst zou worden beledigd door zo'n verklaring.
Ze stort zich op het ouderschap met al haar enthousiasme voor alles: acteren, ballet, stunttraining, vechtsporten. "Toen ik hoorde dat we jongens kregen, wilde ik ze de ruimte geven die ze nodig hebben. Ik ben een beetje... intens", zegt ze.
Haar tweeling werd twee maanden te vroeg geboren door een spoedkeizersnede nadat Saldana's eigen gezondheid begon te falen, een schrijnende verrassing die de intensiteit alleen maar verhoogde. "De jongens kwamen met 32 weken. Ze vonden eiwit in mijn urine; mijn bloedplaatjes zijn gecrasht. Ik kwam niet in aanmerking voor een ruggenprik, dus ik beviel onder algehele narcose. Ik heb ze pas een dag later ontmoet,' zegt Saldana berouwvol.
"Als ik terugkijk, denk ik dat de jongens drie of vier maanden oud waren, en op een ochtend werd ik wakker met alleen maar deze stroom van emoties. Marco had ze ook, en we konden onze deconstructiesessie in de badkamer houden terwijl ze een dutje deden, om tegen elkaar te zeggen andere: 'Holy shit, kwamen we er dichtbij dat alles voor altijd veranderde?' We stonden onszelf toe een moment van 'arme wij' te hebben. En dat was het. Toen riep iemand, en het was 'Moet gaan!'"
Voor Saldana gold "got to go" ook voor werk. Maar de studio achter een van haar films wees aanvankelijk haar verzoek af om de extra kinderopvang te dekken die ze nodig had om 15 uur per dag op de set te kunnen draaien. Voordelen die mannelijke sterren doorgaans krijgen - privéjetservice en misleidende trailers - waren één ding; babysitten was blijkbaar een andere.
"De toon is veranderd in de onderhandelingen. Ik begon het gevoel te krijgen dat ik... moeilijk was', herinnert ze zich, terwijl ze de herinnering prikte. Voor babysitten om "beschouwd te worden als een extraatje, of" Geef dit aan mij; Ik heb een diva-fit'? Nee. Dit is een noodzaak die u voor mij moet dekken, zodat ik mijn werk kan gaan doen', zegt ze. Hoewel haar verzoek uiteindelijk werd ingewilligd, is er iets dat haar nog steeds dwarszit over de schermutseling: "Het feit dat er vrouwen in deze studio's werken - en dat zij degenen zijn die deze door mensen gemaakte reglement. Wanneer gaan we leren om bij elkaar te blijven?"
Vrouwelijke solidariteit - of de zoektocht ernaar - is een thema in Saldana's leven. "Ik kom uit een vrouwengezin. Van moeilijk vrouwen", zegt ze over het opgroeien in Jackson Heights, Queens, met haar zussen, Mariel en Cisely. "Niet op een slechte manier, gewoon veerkrachtig, en sterk, en vastberaden, en super-ingenomen." Saldana's moeder, Asalia, werkte lange dagen als rechtszaal vertaler en een hotelmeisje om hen te ondersteunen na de dood van haar vader, en het is duidelijk dat Saldana nog steeds onder de indruk is van de formidabele grootmoeder. "Ze is de godin van 'Het kan me niets schelen wat je over mij te zeggen hebt; Ik doe het helemaal op mijn manier'", zegt ze bewonderend.
Hoewel Saldana heeft gesproken over geplaagd worden door meisjes in de Dominicaanse Republiek en haar soms beladen relaties met andere vrouwen, is ze op een ander punt in haar leven aangekomen. "Een deel van het opgroeien voor mij was dat ik me realiseerde dat het niet langer het coolste is om de enige vrouw in een cast te zijn. Het is eenzaam", zegt Saldana. "Vroeger vond ik het geweldig omdat ik dacht: Ooh, ik ben binnen! Ik ben een coole meid! Maar terwijl alle jongens aan het buigen waren en over hun motorfietsen praatten, zat ik daar te wensen dat ik vrouwen in de buurt had."
Haar wens kwam uit toen ze zwanger raakte. "We reikten allemaal naar elkaar", zegt ze over haar acterende collega's, haar ogen glinsteren bij de herinnering. "Ik kreeg een e-mail van Jessica Alba - die ik alleen ken van gesprekken in de badkamer op evenementen - met de tekst: 'Hé, gefeliciteerd. Dit is mijn to-do lijst van hoe ik dingen heb gedaan. Misschien is er iets dat je kunt gebruiken.'" Toen Cindy Crawford hoorde dat Saldana en haar man klaar waren om de jongens te laten slapen, "mailde ze om te zeggen: 'Er is een dokter, en ik zweer bij zijn techniek'", Saldana zegt.
"Die liefde en steun van het netwerk van vrouwen om je heen, het maakte me echt..." Haar stem sterft weg en tranen wellen op. "Ik word emotioneel, want als we dat blijven doen, zijn we niet te stoppen. In tegenstelling tot elkaar zeuren over willekeurige dingen zoals gewicht en haarkleur en portemonnees. Het zijn zulke verdomde details als er grotere zaken zijn waarover we moeten praten, zoals gelijk loon en gelijke rechten", zegt ze.
Zelfs nadat haar reputatie als een bankabele actieheldin was gevestigd, merkte Saldana dat ze met deze problemen worstelde - het meest memorabel toen een producer vertelde haar: "Ik heb je ingehuurd om er goed uit te zien in je ondergoed met een pistool." De lijn is nu net zo'n gut punch als toen hij jaren werd geleverd geleden. "Ik kreeg te horen dat ik dit project binnenliep dat ze me echt wilden voor de rol, en dat alle input of ideeën die ik had, ze alsjeblieft moesten delen. Dat was wat ik aan het doen was, en deze producer was zo gehinderd door het feit dat hij zijn vakantie moest verstoren om me te bellen en te zeggen dat ik niet langer een lastige bitch moest zijn. Ik dacht: wauw, het is echt. Het gebeurt echt."
Dat gezegd hebbende, het zal niet snel gebeuren, althans niet met Saldana. "Ik heb een sterk zelfbeeld", zegt ze. "Ik heb er geen probleem mee om mijn fouten toe te geven; heb gewoon respect voor mij. Als ik net als behang ben, hoef ik hier niet te zijn. Het is een beetje zoals dat nummer van Nina Simone: je moet leren van tafel te gaan als er geen liefde wordt geserveerd."
Dat brengt ons bij een onderwerp dat Saldana al bijna vijf jaar achtervolgt: haar rol als de iconische zwarte zangeres in de onlangs uitgebrachte biopic Nina. Van haar eerste casting in 2012 tot de eerste trailer op YouTube tot de stille, no-fanfare release van de film in April, Saldana is online aan de schandpaal genageld omdat hij het lef had om de donkere, zeer politieke zanger. En nadat Saldana een citaat van Simone had getweet, tweette de nalatenschap van de zangeres: "Cool verhaal, maar haal alsjeblieft Nina's naam uit je mond. Voor de rest van je leven." Saldana wordt met deze kritiek geconfronteerd, net als al het andere in haar leven.
'Er is niet één manier om zwart te zijn,' zegt ze zacht en langzaam, haar woorden duidelijk zorgvuldig kiezend. "Ik ben zwart zoals ik weet hoe ik moet zijn. Je hebt geen idee wie ik ben. Ik ben zwart. Ik voed zwarte mannen op. Denk nooit dat je naar me kunt kijken en me met zo'n minachting kunt aanspreken."
Alleen al het idee dat Saldana als te mooi zou kunnen worden beschouwd om Simone te spelen, lijkt de actrice meer verdrietig dan defensief te maken. "Ik heb haar nooit als onaantrekkelijk gezien. Nina ziet eruit als de helft van mijn familie!" zegt ze. "Maar als je denkt dat de [prothese] neus die ik droeg onaantrekkelijk was, dan moet je jezelf misschien afvragen: jij mooi vinden? Vind je een dunnere neus mooi, dus hoe breder je wordt, hoe meer beledigd je wordt?"
Wat kritiek leek te veroorzaken op Saldana die de rol waagde – een die ze trouwens een jaar lang afwees – was niet alleen de idee dat ze huidverduisterende make-up droeg om Simone te spelen, maar de nog diepere belediging dat de baan naar iemand ging die werd gezien als apolitiek. Deze karakterisering komt niet noodzakelijk overeen met Saldana's eigen ervaringen. "Als ik alle berichten voor castings lees in de 20 jaar dat ik actrice ben, is er zo vaak die laatste regel over 'de regisseur wil traditioneel gaan met deze rol'", zegt ze - Kaukasisch bedoelend. "Maar zo nu en dan ontmoet ik filmmakers als James Cameron, J. J. Abrams, Ben Affleck, James Gunn, en ze zeggen: 'Waarom jij niet? Je bent 'traditioneel'. Jij bent alles.'"
Toch heeft ze geen spijt. "Het script zou waarschijnlijk nog steeds rondslingeren, van kantoor naar kantoor, bureau naar bureau, en niemand zou het hebben gedaan. Vrouwenverhalen zijn niet relevant genoeg, zeker niet een verhaal over zwarte vrouwen", zegt ze. "Ik heb een keuze gemaakt. Ga ik door met het doorgeven van het script en hoop ik dat de 'juiste' zwarte het zal doen, of zeg ik: 'Weet je wat? Wat voor gevolgen dit ook mag hebben, mijn casting is niets in vergelijking met het feit dat dit verhaal verteld moet worden.'"
"Het feit dat we het over haar hebben, dat Nina Simone trending is? We hebben verdomme gewonnen", vervolgt Saldana. "Al zoveel jaren wist niemand wie ze was. Ze is essentieel voor onze Amerikaanse geschiedenis. Eerst als vrouw, en dan pas als al het andere."
Het probleem is tenslotte niet alleen die ene rol voor een Afro-Amerikaanse actrice die al dan niet verkeerd is geplaatst; het is dat Hollywood meer niet-blanke vrouwelijke dingen nodig heeft. Als het systemische probleem van ondervertegenwoordiging ooit echt wordt aangepakt, zouden meer minderheidsschrijvers, regisseurs en producenten dat niet doen ongetwijfeld geweldige rollen creëren voor de Viola Davises en Audra McDonalds en de hele lijst van actrices die de rol in Nina. "Laat het de eerste film zijn", zegt Saldana. "Als je denkt dat je het beter kunt, dan zeker. Laat de onze versie nummer één zijn van de tien verhalen in de komende tien jaar over de verdomde iconische persoon die Nina Simone was."
Toch is Saldana, na jarenlang één artistieke keuze te hebben moeten verdedigen in een lange en drukke carrière, klaar om verder te gaan. Ze is verheugd om deel uit te maken van Ben Affleck's aankomende periodefilm, Leef bij nacht, speelt zich af in het tijdperk van de drooglegging, maar niet bang om getypeerd te worden als een ass-kicking alien. 'Hé, als het aan mij ligt, zou ik alleen films maken in de ruimte,' zegt Saldana, terwijl ze een laatste hap verse mozzarella van een plakje tomaat plukt en in haar mond stopt. "Het kunnen romantiek zijn, het kunnen actie zijn, het kunnen kinderfilms zijn, het kunnen onafhankelijke films zijn - het kan me niet schelen. Ik heb affiniteit met de grenzeloze mogelijkheden die het universum biedt."
Maar op dit moment heeft het universum weinig tijd. Al snel staat Saldana op, geeft me een knuffel en pakt haar Louis Vuitton-koffer. Het is tijd om naar het vliegveld te gaan en terug te vliegen naar Atlanta. Haar jongens wachten.
Mode-editor: Rachael Wang; Make-up: Diane Kendal; Haar: Garren of Garren New York; Manicure: Jin Soon Choi van Jin Soon Hand & Foot Spa; Prop stylist: Lisa Gwilliam