Als je aan Joan Crawford denkt - als je aan haar denkt - visualiseer je misschien het beeld van: een ander actrice in de rol van Joan Crawford: een slapstick Carol Burnett in haar variété, een hysterische Faye Dunaway in Mama liefste, een sudderende Jessica Lange in de nieuwste serie van FX Vete. Met haar kenmerkende sterke wenkbrauwen en brede schouders is ze gekomen om alles te vertegenwoordigen wat campy, vampy en bitchy is. De waarheid is iets gecompliceerder en zeker stijlvoller.
Crawford, in 1905 in armoede geboren als Lucille LeSueur, kwam op de harde manier en werkte klusjes met zowel wasvrouw als koormeisje, voordat hij de grote tijd als filmster bereikte. Van haar vroege rollen als de dansende ingénue in stille beelden tot haar beurten als een grand dame van de zilveren scherm in de jaren vijftig, zou Crawfords sterrendom en stijl putten uit dat sjofele werkende meisje persona. Volgens filmhistoricus Molly Haskell was ze een product van haar tijd. "Ze groeide op in en werd gevormd door de depressie, en die ervaring doordrenkte de films die ze maakte en verklaart de intensiteit van haar oproep aan miljoenen die moeilijke tijden doormaakten."
De beroemde Letty Lynton-jurk
George HurrellVaak gecombineerd met studiokostuumontwerper Adrian (né Adrian Adolph Greenburg), zetten haar jurken de trend voor vrouwen van alle klassen. Een van hun eerste samenwerkingen voor MGM lanceerde een ongekende trend voor de "Letty Lynton-jurk" met zijn rijkelijk gegolfde schouders (hierboven afgebeeld). Er was zelfs zoveel vraag naar dat het jaar waarin de film werd uitgebracht in 1932 - op het hoogtepunt van de aandelenmarkt crash - naar schatting zijn er meer dan 50.000 knock-off-versies van haar orgelkleurige avondjurk verkocht tegen prijspunten voor: elk budget. Zelfs de pers merkte het belang van haar kleding net zo goed op als haar optreden, met de Motion Picture Herald verklarend: "De japonnen die juffrouw Crawford draagt, zullen wekenlang het gesprek van uw stad zijn!"
Bovendien was Crawford niet zomaar een kleerhanger. Ze was een actieve deelnemer aan haar imago, drong aan op Adrian-ontwerpen wanneer ze kon en, zelfs in de dagen vóór paparazzi, verscheen ze nooit in het openbaar en zag ze er niet perfect uit. Zoals Haskell het uitlegt: "(Crawford) werd volwassen toen een ster zijn - een sterpersonage ontwikkelen, contact maken met het publiek - een fulltime bedrijf was."
Als haar stijl later in het leven stagneerde, gebeurde dat rond het moment dat het hoogtepunt van haar krachten markeerde. Haar Oscar-winnende optreden in Mildred Pierce, als een succesvolle zakenvrouw die haar sluwe dochter probeerde te redden, was een hoogtepunt van jarenlang spelen van beide de verleidster en de slimme werkende meid, allemaal gehuld in dramatische peplums, krachtige schoudervullingen en extravagante bont. Het is een beeld dat stand heeft gehouden en zijn stempel heeft gedrukt op modernere stijliconen, zoals de kostuums van Sean Young in Blade Runner, het merchandising-imperium van burleske ster Dita von Teese (hierboven), en meest recentelijk op de catwalks van het voorjaar van 2017 (hieronder).
Cimone lente 2017 op London Fashion Week
Getty ImagesIn de nasleep van de alleszeggende boeken en de wilde imitaties, is het nu moeilijk geworden om feiten, fictie en mode uit elkaar te halen rond de ster, maar met de huidige heropleving van haar aanwezigheid op tv en in het museum van het nieuwe Fashion Institute of Technology retrospectief. "Adrian: Hollywood at Beyond", is het misschien tijd voor een frisse blik. Zoals Haskell het stelt: 'Ik denk dat het voor het publiek tegenwoordig moeilijk te bevatten is wat Joan Crawford vertegenwoordigde, als iemand die, zoals het gezegde luidt, zich een weg naar de top baande,' betreurt Haskell. “De nadruk ligt altijd op de klauwen in plaats van het echte talent en de kennis die haar, in combinatie met ambitie, in staat stelden om tot ver in de middelbare leeftijd overeind te blijven. Ze moest de camera, de belichting kennen en film na film oplossen, de tegenstellingen tussen kracht en vrouwelijkheid die velen van ons nog steeds kwellen. “
Nog wat schoonheids- en stijlgeschiedenis voor jou:
- Het waargebeurde verhaal van Betty Boop (en waarom ze vandaag de dag nog steeds een schoonheidsicoon is)
- De beste momenten met rode lippenstift in de geschiedenis
- Onze favoriete vintage schoonheidsproducten in het Smithsonian
Kijk terug naar hoe wenkbrauwtrends de afgelopen 100 jaar zijn veranderd: