Regge en dancehall muziek, Usain Bolt, en nu modellen. Jamaica is een eilandstaat van iets minder dan drie miljoen mensen met een cultureel bereik dat zo ver over de grenzen gaat, is het positief globaal. Afgelopen oktober, toen ik over het strand van Kamala in Phuket, Thailand liep, aan de andere kant van de wereld, stuitte ik op Bob's Restaurant & Bar, een strandrestaurant met een Bob Marley-thema, compleet met tal van afbeeldingen van de reggaelegende. En laten we het niet eens hebben over de afgelopen Olympische Spelen, waar Jamaicanen consequent hun dominantie als enkele van 's werelds snelste hardlopers hebben laten gelden.
Maar als Dewight Peters er iets over te zeggen heeft, zal Jamaica ook bekend staan om zijn serieuze modellentalent. Het eiland hield eind mei zijn jaarlijkse Style Week in Kingston, en het was net zo goed een showcase van Jamaica's ontwerpers als hun modellen. Peters, die de Sint Internationaal modellenbureau, castte de shows met zijn selectie van jongens en meisjes wiens catwalk-ervaring veel verder gaat dan de stad die Bob Marley vroeger naar huis noemde.
Twirling in draden van lokale ontwerpers die de rest van de wereld nog moet ontdekken, waren alums van Chanel, Balmain, Saint Laurent, Ralph Lauren, Dolce & Gabbana, Prada en Burberry landingsbanen - om maar een handvol. Voor deze modellen, die zowel lokaal als internationaal zijn getekend bij bedrijven als Elite New York, Storm London, Why Not in Milan en meer, voelt wandelen om lokaal talent te laten zien als een thuiskomst.
"Op die landingsbaan lopen, je eigen land vertegenwoordigen, dat is de beste," Kai Newman, die maakte Mode Italia's top 50 zwarte modellen lijst in 2016, vertelde Verleiden. "Overzees, landingsbanen zijn net als rechtdoor lopen, hier heb je een beetje sfeer, beetje dansen, een aanraking van alles." Inderdaad, modeshows in Jamaica zijn nogal een levendige aangelegenheid, en de modellen omarmen volledig het. Wat het meest opvalt, is het sporadische gejuich, verbeterd door de melodieuze melodie van het unieke patois van het eiland. Of ze nu naar buiten gingen in een bijzonder populaire outfit, of met coole autoriteit stampen, als iemand op die catwalk werkte, zou het publiek het je laten weten.
Kai Newman pakt de catwalk tijdens Style Week Jamaica
Getty ImagesMaar het is een heel andere wereld voor deze modellen als ze onderweg zijn, in Parijs, Milaan en in landen over de hele wereld werken. "We zien elkaar nauwelijks", Tami Williams, die op de pagina's van Mode, Teen Vogue, W, en meer zeiden backstage bij de laatste showcase van Style Week Jamaica. "We hebben zin in een lunch of diner of zoiets [als we dat doen]." Toen ik met Williams praatte, werd het duidelijk dat zelfs thuis modeshows net zo hectisch kunnen zijn. Het was laat, na middernacht toen ze net klaar was met inpakken. Ze kon een van haar telefoons niet vinden, en ze moest binnen een paar uur een vlucht naar Japan halen. Zelfs in een plaats als Jamaica, waar de algemene sfeer dat gemakkelijke, "binnenkort"-gevoel heeft, ontkom je niet aan de occasionele stress die gepaard gaat met modellenwerk. Maar Williams, die start-en landingsbanen heeft met huizen als Valentino, Giorgio Armani en... Prabal Gurung, behandelde het als een dierenarts uit de industrie.
Als de modellen samen een beetje downtime hebben, Kai Newman, die je hebt gezien op de pagina's van Verleiden,Elle, en Mode kookt voor iedereen. Maar verwacht niet dat ze een bord met ackee en saltfish, een van de nationale gerechten van het land, klaarmaakt. "Gebakken kip met friet, soms zoals met groenten", staat er op haar menu. "Maar ik heb altijd mijn salade ernaast."
In een industrie die nog steeds worstelt met diversiteit, is het iets dat deze groep koestert om hun mede-Jamaicanen in het buitenland te zien werken. "Het maakt de show veel meer als comfortabel en ontspannend omdat je weet dat je iemand uit je woonplaats hebt," Brad Allen, die poseerde voor Polo Ralph Lauren en DSquared2 vertelde ons. "Het geeft je een goed gevoel dat jij het niet alleen bent en dat er meer van jouw soort buiten is."
Saint International-oprichter Deiwght Peters, met modellen Brad Allen en Tiffany Johnson bij de laatste wandeling voor ontwerper Rick Bailiey
Getty Images"Als je op de landingsbaan loopt, heb je misschien vijf Russische [meisjes], maar het is altijd zo, één Afrikaans of één Jamaicaans [meisje]," legde Newman uit. Toch zegt ze dat ze een verandering begint te zien. "Het wordt zo populair voor ons zwarte meisjes, en vooral voor Jamaicanen, om te lopen. Om meisjes zoals ik, Tami, Naki [Depass], Tiffany [Johnson], Aneita [Moore], Christina [Knight] op die landingsbaan te zien lopen, dat is het mooiste wat er is."
"Hierdoor voelen we ons veel meer welkom", zei Allen. Er is nog een lange weg te gaan als het gaat om de mode-industrie die zwarte schoonheid en zwarte kenmerken volledig omarmt, maar als je het aan Allen vraagt, is de verandering gaande, en hij is blij te zien dat Jamaica een nieuwe generatie zwarte modellen vertegenwoordigt. Hij vermoedt dat de culturele export van zijn eiland de zaak niet schaadt. "Nu worden we meer opgemerkt dan ooit tevoren, vanwege ons trackteam en onze muziek neemt een vlucht. Het is echt goed. En nu nemen onze modellen zelfs een vlucht."
Natuurlijk hebben deze modellen nog steeds hindernissen in de industrie, maar ze zijn eilandsterk gebouwd. Tevin Steele, een model wiens carrière net is begonnen, was een kokosnootverkoper langs de weg voordat hij zijn catwalkdebuut maakte bij Saint Laurent. Om van fruitverkoop naar luxe garens van een legendarisch Frans modehuis te gaan, klinkt als iets uit een sprookje, maar voor steeds meer genetisch gezegenden van Jamaica ligt het binnen handbereik.
Meer modellen waar we van houden:
- Naomi Campbell vertelt hoe het is om een originele influencer te zijn
- Vraag en antwoord met Jourdan Dunn
- Calvin Klein-model Ebonee Davis spreekt openhartig over racisme in de mode
Uitzicht vanuit de modekast: Jourdan Dunn: