Nog maar een paar decennia geleden had een model ongeveer de levensduur van een banaan. Het was een eenvoudige klus - niet per se gemakkelijk, maar rechttoe rechtaan. Een aantrekkelijke vrouw met een lichaam dat het hedendaagse ideaal weerspiegelde, verscheen op een set of een catwalk, poseerde of liep, en ging toen naar huis. Het model herhaalde dit proces totdat de baan verschoof naar jongere versies van zichzelf, wat aangaf dat haar modellentijd voorbij was. Alleen het kleinste splintertje van de topmodellen ondervond naamsbekendheid. Het was geen carrière die veel multimiljonairs voortbracht.
Waren modellen vroeger siervoertuigen voor de verkoop van een product, nu zijn ze het product. Hier is een gedachte-experiment om het te bewijzen: denk aan drie specifieke items van Victoria's Secret-lingerie die op de meest recente show verschenen. (Um...) Denk nu aan drie modellen die over de catwalk liepen. Eenvoudig! (Bella, Adriana, Alessandra - je kent ze waarschijnlijk bij hun voornaam. Ook Lily, Sara en Stella.) Door zijn modellen te behandelen als A-lijststerren - de show wordt uitgezonden in meer dan 190 landen - heeft Victoria's Secret A-lijststerren gecreëerd. Zes van de tien best betaalde modellen ter wereld hebben "Victoria's Secret Angel" op hun cv staan, en alle tien hebben de catwalk gelopen. Dit is geen ongeluk.
Om de roemmachine van Victoria's Secret te begrijpen, mag ik uw aandacht vestigen op: Taylor Hill? In 2011 was Hill een 15-jarige die met haar broers en zussen in Colorado woonde. Ze deed huiswerk en snowboardde. Hoewel Hill er op dat moment misschien niet van op de hoogte was, kende de man die verantwoordelijk was voor het casten van Victoria's Secret-modellen al van haar en hield haar in gedachten tot ze 18 werd (het bedrijf heeft een beleid om meisjes niet te jong te casten om te stemmen), waarna Hill prompt werd geboekt voor de modeshow, die ze in ongeveer twee en een half jaar liep geleden. Vandaag speelde Hill in campagnes voor Miu Miu en Michael Kors, was de gezicht van Lancôme, en liep in shows voor Chanel, Alexander Wang, Versace en Balmain. Ze heeft meer dan 7 miljoen volgers op Instagram. Er zijn roddels over haar vriendje op de middelbare school. Er is gewoon geen ander merk ter wereld dat een model binnen enkele maanden van de vergetelheid tot alomtegenwoordigheid kan tillen. Dus hoe gebeurt het?
Het antwoord is: heel, heel opzettelijk, en vooral vanwege één persoon. Die persoon is Ed Razek, de chief marketing officer van. L Brands en Victoria's Secret, die al meer dan 20 jaar met Victoria's Secret werkt en de laatste hand legt aan alle modelcontracten van het bedrijf. Razek wist ervan Karlie Kloss voordat Kloss oud genoeg was om te rijden, en hij ontmoette Doutzen Kroestoen ze een verlegen 17-jarige was. Zoals hij tegen me zegt: "Ik denk niet dat we in de loop der jaren veel fouten hebben gemaakt bij het gieten." Op dit punt is het selectieproces gelijke delen kunst en wetenschap. Het lijkt erop dat er drie primaire overwegingen zijn bij het kiezen van een model.
Overweging nummer één: past ze bij het merk? De Victoria's Secret-look is heel, heel specifiek. Het is sexy maar niet pornoachtig, kanten maar niet kieskeurig. De modellen moeten er net zo goed uitzien als ze "felle" zijn als ze glimlachen. Iedereen heeft plezier, maar het is een bepaald soort plezier - puur plezier, gezond plezier, zonder een vleugje losbandigheid. Meer Gisele, minder Kate Moss.
Overweging nummer twee: het Victoria's Secret-meisje moet vrouwen aanspreken. "Het is een misvatting dat we modellen kiezen die mannen aanspreken", legt Razek uit. “Dat zou belachelijk zijn. Negenennegentig procent van onze klanten is vrouw. Vrijwel alle senior leiders van het bedrijf zijn vrouwen.” Modellen worden eerst getest op de website van het merk voordat ze opstijgen naar de Angel-status (of niet).
Overweging nummer drie: Heeft ze de juiste persoonlijkheid voor de baan? We hebben de neiging om persoonlijkheid niet als een relevante maatstaf te beschouwen als het gaat om modelleren, maar de verkeerde kan een dealbreaker zijn voor een bedrijf zo groot als Victoria's Secret. "Ik ben niet geïnteresseerd in diva's", zegt Razek botweg. "Er zijn veel vrouwen die een sterke modellencarrière hebben, maar je wilt een team dat met elkaar kan communiceren elkaar, die elkaar steunen.” Er mag geen cynisme zijn, geen wangedrag en geen negatief wedstrijd. (Positieve concurrentie is prima: Jasmijn Tookes en Josephine Skriver plaatsen hun gedeelde trainingen op. een gezamenlijk Instagram-account, @joja, en op Facebook Live - en het is intens.) "Die wilde shoots uit de jaren 80 waar iedereen sigaretten rookt en drugs gebruikt? Niemand doet dat. Niemand wordt dronken. Niemand blijft 's avonds laat buiten. Niemand komt met een kater naar zijn werk”, zegt Razek. "Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst iemand de les moest lezen."
In plaats van champagne te drinken, knabbelen modellen aan avocadotoost en bedenken ze hoe ze een jetlag kunnen verslaan. (“Ik ben zeker van plan. mijn slaapschema, "vertelt Hill.) En ze benaderen hun gezondheid als Olympische atleten, zowel mentaal als fysiek: "Ik heb nooit zo hard getraind als nu", zegt Stella Maxwell. "In plaats van mager te zijn, word je afgezwakt en sterk. Ik kan nu de splitsingen doen; Ik kan handstanden doen; Ik kan zoveel dingen die ik voorheen niet kon.”
Ze praten niet alleen over hun sportschoolroutines, maar ook over hun ambities. "Victoria's Secret geeft ons zo'n groot platform", zegt Tookes. "Mijn doel is om mijn eigen cosmeticalijn en misschien zelfs een talkshow te hebben." (Oprah en Tyra zijn twee van haar rolmodellen.) Een paar decennia geleden zou dit een waanzinnige uitspraak zijn geweest om van een model te horen. Maar naarmate het concept van vrouwelijke beroemdheid is uitgebreid, is ook het concept van modellen uitgebreid. Multi-hyphenates zoals Gwyneth Paltrow en Jessica Alba - die erin slagen om tegelijkertijd ondernemers, moeders en stijliconen te zijn - hebben de deuren geopend voor vrouwen zoals Kloss, die ging van het lopen van de Victoria's Secret-landingsbaan tot het oprichten van een codeerzomerkamp voor meisjes, solliciteren op NYU (ze stapte in) en het uitbreiden van een glutenvrij koekjesimperium met Milk Bar's Christina Tosi. Hill zegt: "Ik heb altijd geweten dat een engel zijn het beste was in modellenwerk. Alle groten waren engelen: Adriana, Gisele, Tyra.”
Persoonlijkheid wordt ook van cruciaal belang in een tijdperk van sociale media, waarin een model haar merk constant, consistent en zonder filter moet uitzenden - of toezicht van agenten en publicisten. Via Instagram komen de Victoria's Secret Angels uit in Spice Girls-achtige categorieën: daar is Maxwell (Chill Spice), Sara Sampaio (Girl-Next-Door Spice), Elsa Hosk (Sporty Spice) en Alessandra Ambrosio (Hot-Mom Kruid).
“Dit zijn jonge ondernemers”, legt Razek uit. "Ze bouwen hun merk op hun eigen manier op verschillende kanalen - Instagram, Snapchat, Facebook." (En leuk weetje: de modellen die de Victoria's Secret-show van 2016 hebben gelopen, hebben samen in totaal: 164 miljoen Instagram-volgers.) Een deel van dat knutselen omvat het projecteren van een persona die specifiek genoeg is om authentiek te lijken, maar algemeen genoeg om algemeen sympathiek te zijn. "Het is belangrijk dat vrouwen naar de modellen kijken als mensen met wie ze vrienden zouden willen zijn, waarmee ze zouden willen lunchen en met wie ze om zouden willen gaan", benadrukt Razek.
Maar om het hem te horen vertellen, het merk is redelijk hands-off als het gaat om het vormgeven van die persona's. De modellen kennen sociale media beter dan de mensen die ze casten; sommigen van hen doen het al sinds ze in trainingsbeha's zaten.
Wat Victoria's Secret echt biedt - meer dan training of voogdij - is blootstelling. 'Als je tegenwoordig iemand vraagt om te noemen. een model, zullen ze een Victoria's Secret-model noemen", zegt Tookes. Het openen van een Prada-show is misschien meer prestigieus, maar het is uiteindelijk een nichebaan. Om een mogul te worden - een Oprah, een Gwyneth - moet je herkenbaar genoeg zijn om de aandacht van de wereld te trekken en interessant (of slim of sympathiek of ambitieus of al het bovenstaande) genoeg om het vol te houden. Victoria's Secret biedt meer zichtbaarheid dan elke parvenu zou kunnen dromen. De rest? Dat is aan de modellen.
Aanvullende rapportage door Jessica Chia
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in de Uitgave mei 2017 van Verleiden. Ga voor uw exemplaar naar de kiosken of Abonneer nu.
Lees hieronder nog meer over je favoriete Victoria's Secret-modellen:
- Hoe het echt is om in een privévliegtuig naar Parijs te vliegen met de Victoria's Secret Angels
- Victoria's Secret Angel Jasmine Tookes gebruikt dit product voor een superglow-y-huid
- Krijg Victoria's Secret Angel Lashes met tips van Tom Pecheux
Neem een kijkje achter de schermen van de Victoria's Secret-modeshow 2016: