Google "cosmetica getest op dieren in 2017", en verbazingwekkend genoeg krijg je geen nul resultaten. Hoewel bijna geen bedrijven in de VS nog steeds op dieren testen en de praktijk officieel is verboden in de EU, is er één belangrijke reden waarom je nog steeds al die hits krijgt: China. "De regelgevende instanties in China vereisen dierproeven voor geïmporteerde cosmetica en in eigen land vervaardigde cosmetica, met enkele uitzonderingen”, zegt Erin Hill, medeoprichter en voorzitter van het Institute for In Vitro Sciences, een bedrijf dat proefdiervrij. Hill ondertekende onlangs een memorandum van overeenstemming met de Chinese regering over het toepassen van testmethoden zonder dieren. Met andere woorden, ze lobbyt tegen het dierproefmandaat van het land. "Een van de redenen waarom de Chinese autoriteiten voorzichtig zijn met het wijzigen van regelgeving, is dat de veiligheidslast in China bij de overheid ligt, niet bij de fabrikant", zegt ze.
Maar het veranderen van deze realiteit is niet zo zwart-wit als het haten van elk merk dat in China wordt verkocht: velen van hen financieren eigenlijk het werk van Hill. Dat zag je niet aankomen, didya? Enerzijds verkoopt een bedrijf in China en worden zijn producten daar op dieren getest; aan de andere kant werkt hetzelfde bedrijf aan het vinden van een ethisch alternatief voor dat testen. Bovendien gaat in dit geval de internationale druk twee kanten op: "De grote verschuiving weg van dierproeven in de VS kwam toen Europa het in 2013 verbood", zegt Hill. Plotseling ging de Amerikaanse markt van zelfcontrole naar toezicht door de E.U. Als je je wilt verkopen Slushie Berry Pizazz Lipstick in Parijs, je kon het niet op dieren testen, maar in China, diezelfde Slushie Berry Pizazz Lippenstift
had op dieren te testen.En dat brengt ons bij een laboratorium in Massachusetts genaamd MatTek, waar wetenschappers werken aan alternatieve manieren om ervoor te zorgen dat een shampoo je ogen niet irriteert of een nachtcrème je geen netelroos geeft. Ze isoleren menselijke cellen - vaak overgebleven van cosmetische ingrepen zoals buikwandcorrecties - om 3D-modellen van de huid te maken. Ze maken ook modellen die lijken op ogen, zelfs longen. "Deze modellen zijn zoveel geavanceerder geworden sinds hun oprichting in de jaren zeventig", zegt moleculair en cellulair bioloog Michael Bachelor, senior wetenschapper en productmanager bij MatTek. "We kunnen nu een model maken van menselijke huidcellen - keratonocyten - en een normale huid produceren of zelfs een model dat een huidziekte zoals psoriasis nabootst. Of we kunnen menselijke pigmentproducerende cellen - melanocyten - gebruiken om een gepigmenteerd huidmodel te creëren dat lijkt op de menselijke huid van verschillende etniciteiten. Dat doe je niet bij een muis of een konijn.”
Naarmate deze in het laboratorium gemaakte modellen geavanceerder zijn geworden, is het voor cosmeticabedrijven gemakkelijker geworden om het ethische te doen. Als je de producten in je eigen make-uptas wilt onderzoeken, "kunnen de websites van PETA en Leaping Bunny je voorzien van informatie over de dierproefvrije status van cosmetica waar je van houdt, en je kunt - en moet - contact opnemen met de bedrijven om te vragen," zegt Heuvel. En druk uitoefenen kan echt vruchten afwerpen: eind 2016 begon de Chinese overheid gegevens van één te accepteren dierproefvrij en zag af van verplichte dierproeven in bepaalde omstandigheden, mede vanwege het werk van Hill. En ja, het zou mooi zijn om te geloven dat grote bedrijven om ethische redenen afstand nemen van deze ongemakkelijke realiteit. Maar dit zijn bedrijven, en geld is een factor. Wat ons eigenlijk nog hoopvoller maakt. "De modellen vatten de menselijke huid zoveel beter samen dan dieren kunnen, wat op de lange termijn geld kan besparen", zegt Bachelor. “Het heeft alleen zin om op deze modellen te testen.” Dat geldt zowel voor China als voor elke andere schoonheidsmarkt ter wereld. En daar stopt Bachelor niet: "De grote droom is om ons hele orgaansysteem te repliceren met in-vitromodellen - het zou een stap zijn in de richting van het definitief vervangen van dierproeven, zelfs voor medisch onderzoek."
Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in de Versie november 2017 van Verleiden. Ga voor uw exemplaar naar de kiosken of Abonneer nu.
Meer over dierproeven:
- 15 Wreedheidsvrije merken die u moet kennen
- 35 wreedheidvrije make-upborstels waar we van houden
- Nars lost de wreedheidsvrije zorgen van de fans van het merk op
Teen Vogue: De beste volledig natuurlijke schoonheidsmerken voor een milieuvriendelijke schoonheidsroutine