De mystieke helende krachten van de Japanse warmwaterbronnen

De cartoons aan de muur lieten niets aan interpretatie over: doe je kleren uit, laat ze in een hokje en vergeet bescheidenheid (OK, dat laatste deel was geïmpliceerd). Een oudere vrouw gaf me een washandje ter grootte van mijn handpalm en glimlachte. Natuurlijk lachte ze. Ze moet haar kleren aanhouden.

Toen ik eenmaal naakt was, ging ik naar de volgende kamer - terwijl ik dat magere washandje strategisch vasthield in een strijd om mijn waardigheid te behouden. (Ik verloor.) Ik duwde een zware deur open in een kamer die dik was van stoom en de geur van zwavel. En ik was niet de enige. Door de stoom heen kon ik sylfische silhouetten onderscheiden die samen in een ondiepe poel baden. Dus deed ik wat er van me werd verwacht: ik sloot me bij hen aan.

Tegenover was het niet. Zo gaat dat bij een onsen, een traditioneel Japans badhuis of natuurlijke warmwaterbron. (Het woord "onsen" betekent eigenlijk "warmwaterbronnen" in het Japans.) Generaties Japanse vrouwen en mannen hebben oefende het ritueel van baden in mineraalrijke onsens voor doeleinden variërend van verfraaiing tot stress opluchting. Het land herbergt duizenden onsens die worden gevoed door geothermische wateren waarvan wordt aangenomen dat ze talloze gezondheidsvoordelen bieden: het kalmeren van pijnlijke spieren, het verlichten van verschillende huidaandoeningen en zelfs het verlichten van artritis. Deze warmwaterbronnen zijn vaak te vinden in de mooiste delen van de natuur - misschien vindt u een klein bad op een bergtop, bijvoorbeeld, of met uitzicht op de oceaan. Maar het mineraalrijke water, vaak heter dan de gemiddelde jacuzzi, wordt ook in traditionele Japanse herbergen in zwembaden geleid ("

ryokans") en openbare badhuizen.

Ondanks de technologische vooruitgang in huidverzorging uit Azië, beschouwen Japanse vrouwen onsens nog steeds als een fundamenteel onderdeel van hun schoonheidsregime (zwavel is ontstekingsremmend en geneest acne). De blijvende populariteit van het ritueel betekent dat versies van onsens overal verschijnen - luxe badplaatsen, stenen zwembaden langs rivieroevers en in badhuizen zoals die waarin ik was, die ook dienst deden als kunst installatie. Die onsen, I Love Yu op het eiland Naoshima, had psychedelische mozaïektegels en een gigantische olifant in de kamer - wat niet het feit was dat we allemaal naakt waren. Het was een echt olifantenbeeld dat het vrouwengedeelte van het mannengedeelte scheidde. ("I Love Yu" is een tweetalige woordspeling: "Yu" betekent "heet water" in het Japans.)

Ondanks de schokfactor was een middagje in een onsen een uitstekende manier om een ​​duik te nemen in de lokale cultuur. Het is old-school, dit idee dat je uren in de spa van de natuur kunt doorbrengen en er zachter, leniger en meer zen uit kunt komen. Maar er is iets aan de hand. Dermatologen weten al lang dat zwavel de huid voedt. Maar zelfs buiten de wetenschap is er de geschiedenis. En deze komt met een paar eeuwen van het voeden van de ziel.

Waar naar Onsen

Noboribetsuo: Op het noordelijke eiland Hokkaido ondersteunt een spectaculair vulkanisch gebied dat bekend staat als Hell Valley, de thermale baden van deze stad, beroemd om hun wisselende temperaturen en hoge mineraalgehalte.

Takaragawa: Tokyoieten komen naar deze onsen voor een dosis natuur met hun huidverbeterende duik. De grote buitenbaden met uitzicht op de rivier zijn van gemengd geslacht, maar verlegen zwemmers kunnen handdoeken gebruiken voor bescheidenheid.

Naoshima: Het openbare badhuis doet hier ook dienst als kunstinstallatie die in opdracht is gemaakt als een van de vele hedendaagse kunstwerken en musea op dit afgelegen visserseiland in de Seto-binnenzee.

Kinosaki: Gooi op een yukata (traditioneel gewaad) en houten klompen om te onsen-hop rond dit ouderwetse dorp ten noorden van Kyoto, waar de badmogelijkheden variëren van historische badhuizen tot privébaden in ryokans.

Hoe te Onsen

Naakt badderen vereist meer dan je zou denken.

1. Je moet douchen voordat je kunt baden: volgens de traditie moet je je inzepen en afspoelen voordat je een onsen binnengaat.

2. Sommige zijn inktvriendelijk, maar aangezien tatoeages niet in elke onsen zijn toegestaan, moet u dit van tevoren vragen.

3. Je kunt er niet omheen om naakt te zijn - zwemkleding of handdoeken zijn niet toegestaan ​​in het water. Maar je kunt privé-onsens vinden in resorts, zoals Tatsumiya Sanso Satonoyu in het Bandai-Asahi National Park in de Tōhoku-regio.

De beste warmwaterbronnen van over de hele wereld