Natuurlijk zou je Naomi Campbell een diva kunnen noemen. Je zult nooit het typische supermodel zien dat haar ogen kruist en haar tong uitsteekt op Instagram - en we zouden het niet anders willen.
Natuurlijk zou je Naomi Campbell een diva kunnen noemen. Je zult nooit het typische supermodel zien dat haar ogen kruist en haar tong uitsteekt op Instagram - en we zouden het niet anders willen.
Je kunt woordassociatie spelen met elk ander model van het kaliber van Naomi Campbell en het is eigenlijk een spel met twee woorden: Kate Moss? Wapen. Stijlvol. Christy Turlington? Yoga. Moederschap.
Maar met Campbell krabben twee woorden nauwelijks de oppervlakte van haar decennialange publieke persona. Mooi? Iconisch? Natuurlijk. Dan is er: Feisty. uitgesproken. Misschien... warmbloedig? En was er niet iets met een mobiele telefoon? Zeg wat je wilt over het 45-jarige supermodel, maar je kunt dit niet beweren: Naomi Campbell heeft haar gehouden aanbiddend - en gefascineerd - praten in het openbaar sinds ze op haar eerste catwalk stapte, dat was bijna 30 jaar geleden. Per slot van rekening was er in de jaren negentig nog 1 procent; het is gewoon dat we het Versace noemden. En als je terugflitst naar die opzichtige, geëlektrificeerde wereld, haar heupen door het midden zwaaiend, was haar tovenares, Naomi Campbell.
Modellen hebben altijd de tijdgeest weerspiegeld - dat maakt deel uit van de functiebeschrijving. Als we blij en opgewonden zijn en de economie floreert, zijn onze modellen curvy en smiley en dansen ze over de catwalk op een Braziliaanse beat. Wanneer we donkere tijden tegemoet gaan, zijn dezelfde landingsbanen vol met wezens die net zo vreugdeloos zijn als boze tieners.
Maar dan zijn er de supermodellen, het zeldzame ras, zoals Campbell, die niet alleen trends overstijgen; ze verduisteren ze. Ze kunnen lipsynchroniseren George Michael liedjes met elke economische opleving en stapelen op de roetzwarte oogmake-up bij elke neergang. Deze prachtige versies op billboard-formaat van hoe we onszelf willen zien, hebben geen enkel moment - ze hebben een leven lang mee.
"Voor zover ik heb begrepen, is het tijdperk van supermodellen nu weer aangebroken", zegt Campbell, die ook actrice is, met rollen op rijk en Amerikaans horror verhaal. "Maar dit is een andere tijd. Het is een andere arbeidsethos." Ze pauzeert hier en je krijgt het gevoel dat Campbell zo diplomatiek is als haar DNA toelaat. Ze is niet bepaald warm en pluizig; in feite, wat een menselijke Beanie Baby ook is, zij is het tegenovergestelde.
Dat gezegd hebbende, als ze vindt dat iemand haar respect waard is, is Campbell dol op. "Ik ben gezegend en dankbaar voor sommige kunstenaars en ontwerpers en mensen met wie ik heb mogen werken", zegt ze. "Ik heb geleerd van de groten. En ik vind het jammer dat sommige modellen vandaag geen mensen zoals [fotografen Richard] Avedon en [Irving] Penn kunnen ontmoeten."
Er is iets bijna verfrissends aan het feit dat Campbell niet de behoefte voelt om weg te gooien gemeenplaatsen zoals emoji's met hartenogen, vooral gezien de kolossale verschuiving in haar branche in de afgelopen tijd jaar. "Ik denk dat sociale media het gewoon veranderd hebben", zegt ze. "Het is hoe de nieuwe popcultuur is en wat er in de wereld gebeurt." Vertaling? Mensen verwachten nu constante intimiteit met hun beroemdheden, maar Campbell zal net zo min doen alsof ze bevriend is met het publiek als vroeg opdagen voor een interview. Maar maak je geen zorgen, dat vindt ze oké.
"Ik ben dankbaar voor mijn timing en de manier waarop het werkte", zegt ze. "Ik zou het voor geen geld van de wereld willen veranderen."
> Het is tijd om nostalgisch te worden: een terugblik op 25 jaar schoonheid
Gefotografeerd door Patrick Demarchelier