Op de set van De levende doden, zombies worden niet uit een virus geboren. Er zijn vier flessen conditioner, tien liter 'bloed' en een lopende band van visagisten nodig om elke week een leger post-apocalyptische vleeseters te creëren. Uitvoerend producent en make-upsupervisor Greg Nicotero nam ons mee door het gruwelijke proces.
Hoe verschillen "walkers" van andere zombies? "Zombiefilms worden traditioneel opgenomen op donkere, spookachtige plekken. We fotograferen op klaarlichte dag in Atlanta als het 100 graden is. We laten hun huid eruitzien alsof het elke dag door de zon is gekookt. Het is ontbonden en leerachtig."
Maar blijven de eigenlijke acteurs beschermd? "Voordat ze de deur uit lopen, spuiten we ze in met zonnebrandcrème. Het zet de make-up eigenlijk goed vast. Als ze op heet trottoir liggen, snijden we neopreenplaten in de vorm van hun lichaam en gebruiken we zilveren platen om de zon van hen weg te reflecteren. Als een zombie rood begint te worden of gaat transpireren, lijkt dat niet op iemand die dood is."
Hoe zit het met het haar? Het ziet er ook niet erg fris uit. "We besteden veel tijd aan het elimineren van alles waardoor een zombie eruit zou zien alsof ze onlangs in een salon was. Op een keer verscheen er een figurant met paars haar, en we moesten er twee uur over doen om de kleur ervan te veranderen. Het heeft geen zin om een zombie met paars haar te zien. We gebruiken conditioner om het er plat, vettig en mat uit te laten zien. We gebruiken vier flessen Alberto VO5-conditioner per week."
Hun ogen zijn angstaanjagend - hoe zorg je ervoor dat ze er zo dood uitzien? "De ogen zijn de grootste visuele aanwijzing. Contactlenzen dempen de kleur en het leven ervan. We hebben 60 sets contactlenzen die elk met de hand zijn beschilderd. We ontwerpen elk seizoen nieuwe lenzen omdat de ogen doder en troebeler worden."
Hoe lang duurt het hele proces? "We hebben een assemblagelijn van vier artiesten die 40 tot 50 zombies in een uur kunnen afmaken. De eerste visagist schaduwt rond de ogen en jukbeenderen, de volgende doet een lichtere kleur over de highlights om de botstructuur te accentueren, spettert de volgende persoon bloed, en dan doet de laatste persoon conditioner in hun haar."
Over bloed gesproken, er is veel van."Elke drie afleveringen gaan we door 30 gallons nepbloed. Er zijn twee soorten bloed: dik bloed voor het aankleden van de set en dun bloed voor de grappen - dus het spuit. We gebruiken KY Jelly om het bloed te verdikken. We weken ook nylonkousen in bloed en lijmen ze in wonden om eruit te zien als gescheurde spieren en vlees. Meestal ruimen we CVS en Rite Aid op, waar we ook fotograferen."
Hoe reageren de acteurs op de make-up? "De wandelaars zitten bij elkaar tijdens de lunch. Hoe bloediger ze zijn, hoe minder mensen er naast willen zitten. Ik zit bij hen en mensen zullen me aankijken van: hoe kun je je lunch eten tegenover iemand met een half gezicht?"
Seizoen 5 van The Walking Dead gaat deze zondag in première.
Kijk voor meer informatie over make-up met speciale effecten op:
• Exclusief Allure: De primeur op Angelina Jolie's make-up in malafide
• De primeur op Zoë Saldana's make-up in Bewakers van het Universum
• Idee voor Halloween-make-up: mooie, sprankelende vis
Dit interview verscheen oorspronkelijk op allure.com in april 2013.