Op zoek naar rust (en, ja, een betere huid) in een mystieke hoek van Japan.
Focus. Focus. Focus, verdorie. Ik ben in de Ekoin-tempel in het serene, buitenaardse Japanse bergstadje Mount Koya. Ik heb mijn schoenen bij de deur gelaten, in leren slippers geschoven en mijn telefoon opgeborgen (nadat ik natuurlijk een foto van de pantoffels had gemaakt). Ik ben hier met één doel: mijn Zen, mijn rust, mijn derde oog vinden. Ik hoef me alleen maar te concentreren. En doe wat Nobu zegt. Nobu, een van de monniken in de tempel, zal me naar innerlijke vrede leiden. Hij beoefent Ajikan meditatie, wat een beetje lijkt op het uitspreken van het alfabet - zonder voorbij a te komen. Jouw (mijn) mantra is: “ah” (Sanskriet voor een).
Nobu zegt dat ik tot 10 moet tellen en me moet concentreren op 'ah'. Slechts 10. Opnieuw en opnieuw. Dit kan ik. Ik concentreer me op 'ah'. Dan zegt hij dat ik het nog een keer moet doen. Waarom maar 10? Nog hoger en je zou competitief kunnen worden - wat misschien niet de meest directe route naar Zen is. "Het maakt niet uit hoeveel tellen of hoeveel minuten", zegt Nobu. Ik zit in kleermakerszit, mijn ogen slechts half open (probeer dit 15 minuten te doen - het is niet gemakkelijk). Ik ben aan het tellen; Ik concentreer me. "Als er een gedachte in je opkomt, stel je dan voor dat het een kiezelsteen is", zegt Nobu. "Verruim je geest totdat de gedachte verdwijnt, als een klein kiezelsteentje in een tuin." Ik probeer. Maar dan neemt mijn steentje de vorm aan van de e-mail over het facelift-verhaal waar ik vorige week nooit op heb gereageerd. Crap, dan nog een kiezelsteentje over die andere e-mail. Ik ben op een van de heiligste plekken op aarde en ik verdrink in de kiezels van mijn inbox. En mijn Instagram-feed. Deze prachtige plek is social media goud. Dat schot met de pantoffels had echt potentieel. Wist je dat er een emoji voor gebedskralen bestaat? Ik deed het niet, maar nu wel. Nobu waarschijnlijk niet. Nobu lijkt ook een heel, heel gelukkig mens. Kom op, voor de liefde van alles wat heilig is:
Focus.In het monniken-per-hoofd van de bevolking is Mount Koya een wereldleider. In het midden van een schiereiland dat uitsteekt in de Stille Oceaan, heeft het een bevolking van ongeveer 3.000. Een duizendtal van die mensen zijn monniken.
Dit is een plek waar de wind niet waait; het fluistert. Gewoon binnen de stadsgrenzen stappen, verlaagt je bloeddruk. Mount Koya, het centrum van het Shingon-boeddhisme, is 11 vierkante mijl aan bossen bezaaid met 117 tempels. Het is 76 mijl ten zuiden van Kyoto. En ongeveer 76.000 uit een wereld van geisha's en keizerlijke paleizen. Technisch gezien ben ik hier voor officiële zaken: om meer te weten te komen over een kruid - enmei - dat eeuwenlang wild is gegroeid in deze mistige, magische heuvels.
De monniken gaven het aan vermoeide pelgrims om hun kracht te herstellen; Shiseido heeft het verwerkt in een nieuwe collectie serums en crèmes. Shiseido's nieuwe Future Solution LX-lijn bevat dag-, nacht- en oogcrèmes en een reiniger die opschuimt tot een luchtig schuim met een delicate kersenbloesemgeur. De formules combineren het enmei-kruid van Mount Koya met antioxidante groene thee en huidverstevigend sakurablad-extract. In onderzoeken van Shiseido is aangetoond dat enmei helpt bij het genezen en regenereren van de huid. Als er een plaats is waar Zen de strijd tegen kraaienpootjes ontmoet, dan heb ik die gevonden.
Mijn eerste meditatie was niet zozeer een succes als wel een onderzoek naar ongemak en angst. Maar toen sliep ik in een van de tempels van Mount Koya, op een tatami-mat, en werd ik wakker bij zonsopgang. Om zes uur 's ochtends was ik bij een brandceremonie. Het tonale gezang weergalmde in mijn borst en mijn voorhoofd en kalmeerde mijn geest, als een eerste glas wijn (of sake). Mijn inbox en mijn afleidingen zijn niet helemaal verdwenen; laten we zeggen dat ze naar de achtergrond verdwenen. Twee uur later, toen ik naar een tableau van kersenbloesems liep tegen de daken van cipressenschors, koesterde ik het moment - en ik heb het niet eens op Instagram gezet.
Voor meer over Japan:
- Schoonheidspaspoort: Japanse warmwaterbronnen
- De 7 raarste beautytools uit Japan die je echt kunt kopen
- Japan maakt plannen voor een pretpark met een spa-thema
Top 10 Aziatische schoonheidsproducten