Stalen biceps, strakke kuiten en platte buiken werden de afgelopen weken allemaal geprezen tijdens de Olympische Spelen. Maar toen een groep supermodellen, waaronder Kate Moss, Naomi Campbell, Georgia May Jagger en David Gandy, naar de sluitingsceremonie liep, veroorzaakten hun slanke figuren opschudding. Op Twitter en Facebook klaagden kijkers dat zulke magere mensen geen 'echte' lichamen hebben, dus de finale was contraproductief voor het positieve beeld dat de gespierde atleten hadden neergezet.
Maar na twee weken in een staat van verbijsterd ontzag te hebben doorgebracht over de romp van Michael Phelps en de benen van Allyson Felix, zou het laatste woord dat ik zou gebruiken om een Olympische atleet is "echt" of "normaal". "Echt" zou ik zijn, of een van mijn vrienden, die (af en toe) naar de sportschool gaan en proberen een redelijk uitgebalanceerde eetpatroon. Maar we wijden ons leven niet aan het verfijnen van ons lichaam. Hoewel het dunne frame van Jourdan Dunn niet gemiddeld is, zijn de Duitse wielrenners dat ook niet Robert Forstermann's verpletterende dijen.
Ik denk dat mensen vaak vergeten dat modellen, zoals professionele atleten, hun carrière baseren op het handhaven van een extreem lichaam. Niemand bewondert hen omdat ze echt zijn, net zoals niemand Phelps prijst omdat hij een goede borst heeft. Beiden volgen een ongewone levensstijl om een bepaalde look te bereiken - modellen eten vaak heel weinig en erg mager voedsel, terwijl atleten zichzelf moeten volproppen met pinten Ben & Jerry's of een hele pizza om hun energie op peil te houden. En ik denk dat dat oké is, zolang ze zichzelf geen pijn doen, en we onthouden om het te nemen voor wat het is: een ideaal, en geen inspiratie voor ons eigen lichaam.