"Ik kende geen schoonheid in mezelf, ik kende kracht", zegt balleticoon Wendy Whelan in Rusteloos wezen: Wendy Whelan, een documentaire geregisseerd door Linda Saffire en Adam Schlesinger die vandaag wordt geopend in Elinor Bunin Munroe Film in New York City Center (gelegen op iets meer dan een jeté van het podium dat de hoofddanseres gedurende drie decennia domineerde met de New York City) Ballet). Voor de danssuperster, die op 15-jarige leeftijd naar de Big Apple-solo verhuisde vanuit Louisville, Kentucky en daar landde twee jaar later, in 1984, in de leer bij het gerenommeerde bedrijf, was schoonheid altijd intrinsiek verbonden met succes. En dat gevoel van prestatie en eigenwaarde werd vervolgens gekoppeld aan een kunstvorm waar deelnemers een onofficiële vervaldatum hebben. "Ik voel de tikkende klok", merkt Whelan op in de film die volgt op het einde van haar ongeëvenaarde carrière bij NYCB. "En soms heb ik gezegd dat als ik niet dans, ik liever dood zou gaan."
Nadat ze aan de kant werden gezet door een heupoperatie, zijn kijkers getuige van de prima ballerina die op 46-jarige leeftijd vecht om "weer in het spel te komen". Maar wanneer de fysiek veeleisende game speciaal is ontworpen om vrouwelijke spelers boven de 40 buiten te houden (inclusief de legendarische Whelan, van wie meer nieuwe werken over haar zijn gemaakt dan elke danser in de geschiedenis van NYCB), onthult de onrust en twijfel die zorgvuldig wordt verborgen als een ballerina die moeiteloos over het podium draait zich snel op scherm. Het is een verhaal, merkt Whelan op, dat de "mensen die de danswereld regeren" maar al te goed kennen, maar een verhaal dat buitenstaanders misschien verrassend herkenbaar vinden. "Ik denk dat het een groter, menselijker verhaal is dan alleen een balletverhaal", legt ze uit
Rusteloos wezen. "Ik hoop dat mensen zichzelf in vergelijkbare posities van strijd, verwarring en transformatie zien, en ik hoop dat ze daardoor geïnspireerd raken."De kracht die Whelan in zichzelf als jong meisje herkende, is nog steeds duidelijk en misschien meer merkbaar dan ooit als ze herstelt van haar heup operatie en legt tegelijkertijd degenen het zwijgen op die alleen haar "achteruitgang" zagen. Gevraagd hoe ze haar mentale weerbaarheid handhaafde en de "emotionele strijd" won aangewakkerd door haar critici, noemt het dansidool "optimistische gedachten" en het "systeem van overtuigingen" dat ze aan de barre heeft opgebouwd als de twee dingen die tot haar hebben geleid triomf. “Net als bij ballet dacht ik: als ik dit elke dag doe, word ik beter”, legt Whelan uit. "Ik moest opnieuw evalueren wat ik aan het doen was en hoe ik het deed, en [ontdekken] wat het nieuwe recept voor succes zou zijn."
Terwijl Whelan uiteindelijk die "complexe en veelzijdige" formule verfijnde en haar laatste gordijnoproep ontving in het Lincoln Center in oktober 2014 op 47-jarige leeftijd, is haar aangrijpende verhaal over het overwinnen van de leeftijdsgrens zeldzaam. Samen met Mikhail Baryshnikov, Alessandra Ferri en wijlen Margot Fonteyn zijn er maar weinig dansers die Whelans uithoudingsvermogen hebben. "Onze samenleving is gebouwd op jeugd en schoonheid, en dat vertaalt zich op een vergelijkbare manier naar ballet", zegt ze. Wat, danser of niet, de vraag oproept: hoe kunnen we collectief deze obsessie met rimpelloze schoonheid en begin het verouderingsproces te omarmen in plaats van consequent te promoten (en te verzilveren) onzekerheid? "Zelfs een jong persoon die fysiek in de bloei van haar zogenaamde 'schoonheid' of 'bloei' is, kijkt misschien niet echt uit naar de komende tien jaar van haar leven omdat ze bang is voor waar ze heen gaat... wat er gaat gebeuren als ze niet meer hetzelfde lichaam, hetzelfde gezicht, dezelfde energie meer heeft," Whelan verklaart. "Toch hebben we iets anders [naarmate we ouder worden], in de wijsheid, warmte en zachtheid die we krijgen. Het is een andere manier om naar schoonheid te kijken.”
Whelan zegt dat ze zich nooit onder druk heeft gevoeld om Botox, fillers of plastische chirurgie te krijgen, maar als jonge danseres overwoog ze wel haar neus te 'repareren' omdat ze zichzelf nooit zag als de ‘typische schoonheid die je in tijdschriften ziet’, een factor die haar naar eigen zeggen ‘veel harder deed werken’ in repetitie. "Ik heb ervoor gekozen om dat niet te doen, en ik ben echt blij dat ik dat gedaan heb, want mijn unieke karakter is mijn schoonheid", zegt ze. "Ik heb dat echt voor mezelf kunnen uitzoeken toen ik opgroeide." Ze vermeldt ook twee fotografen (een daarvan is Douglas Hay, a collega-danseres in het gezelschap, en de ander haar man, David Michalek) door haar te helpen kwaliteiten te zien die ze niet noodzakelijkerwijs herkende haarzelf. "Naarmate ik ouder werd en artistiek sterker werd, begon ik mijn stem echt te waarderen in de uitvoering - mijn 'stem' betekent mijn lichaam, mijn techniek en mijn stijl. Toen begon ik die bloem ook echt te voelen. Toen begon ik het gevoel te krijgen: 'Wauw, nu begrijp ik wat mijn schoonheid is'", zegt Whelan. "Het staat misschien niet op de omslag van een tijdschrift, maar het is iets diepers van binnenuit dat mensen die van me houden hebben gecultiveerd."
Momenteel is de schoonheidsroutine van Whelan grotendeels gericht op huidverzorging - ze crediteert een natuurlijke exfoliant uit de natuurvoedingswinkel, Aveda's Tulasara Bright Concentrate, Botanical Kinetics Hydrating Lotion, en Great Lakes gelatine collageen hydrolysaat poeder voor haar stralende teint. En ze vertrouwt nog steeds op dezelfde geur die ze backstage op haar kaptafel bewaarde: Chanel No. 19 Eau de Parfum, een geur die ze kreeg van de beroemde Balanchine-ballerina, Karin von Aroldingen, bij haar afstuderen. Ze voegde ook yoga en gyrotoniek toe (beide dingen waardoor haar lichaam "veel, veel beter" voelt) aan haar fitnessregime en probeert minder suiker, gluten en zuivelproducten te eten. Op professioneel niveau bouwt ze "relaties op met mensen waar ik echt een creatieve band mee heb" en verkent ze een hedendaagse dansstijl die haar in staat stelt zichzelf bloot te geven en uit te drukken op manieren die niet per se via klassiek kunnen worden gedaan ballet. Whelan ook dumpte de maillots na haar pensionering, die ze met Kerstmis aan haar studenten van Ballet Academy East in New York City gaf. "Ik denk dat het turnpakje voor mij, nadat ik met pensioen ging, een soort symbool werd van de beperkingen van het nog steeds passen in de balletwereld in lichaam en geest", legt ze uit. “En op dat moment wilde ik echt breken met die levenslange fysieke en emotionele beperking. Ik wilde de verandering in mijn lichaam voelen, maar kon er niet echt komen tot ik mezelf uit het turnpakje bevrijdde.” Ze nam een losse broek en een zacht t-shirt aan waardoor ze “anders kon ademen” en waardoor “de fysieke herinnering aan mijn decennia in de zeer gedisciplineerde balletwereld enigszins begon te oplossen.”
Wat de toekomst betreft, zegt Whelan dat ze nog steeds "in de positie is om te ontdekken wie ik ben nadat ze mijn hele leven ballerina is geweest". maar zegt dat haar veerkracht en focus 'na het dansen zijn overgebracht naar andere dingen', zoals communiceren, schrijven, denken en onderwijs. Ze zegt ook dat ze niet bang is of "aarzelt bij de gedachte om te falen", een radicale verschuiving voor een perfectionist die nauwgezet elke beweging op spitzen onder de knie heeft. En ze "neemt eigendom" van haar lichaam en geest terwijl ze vooruit blijft gaan. Naast de release van de documentaire werkt Whelan samen met Alexei Ratmansky (een van de twee choreografen die stukken creëerde voor haar laatste optreden in NYCB) om Foto's op een tentoonstelling voor het Pacific Northwest Ballet in Seattle (opening 2 juni). En ze blijft haar politieke mening laten horen op sociale media, waarbij ze opmerkt dat ze “niet anders kan dan nadenken over de marsen en de stad zalen en hoe ze zo gevuld zijn met lichaamstaal,” en legt uit hoe dansers kunnen communiceren en de “menselijke conditie” kunnen weerspiegelen door hun lichamen. Hoewel sommige vrienden haar hebben voorgesteld zich kandidaat te stellen voor het ambt, zegt ze dat ze niet helemaal zeker is van een tweede carrière in de politiek, maar stelt vast dat “we moeten spreek je uit.”
Eerder deze maand bereikte de ballerina nog een mijlpaal: ze werd 50. Ze weet niet zeker of ze haar 60e op het podium zal vieren zoals Fonteyn in 1979 deed, maar één ding is zeker: Whelans schijnwerpers zijn niet gedimd met de jaren. Ze beschrijft zichzelf in Rusteloos wezen als een "alles of niets" danseres, die haar leven wijdt aan haar vak - een beslissing waar ze geen spijt van heeft. "Mijn kunstvorm is mijn kind en daar richt ik me op", zegt ze. De jeugd heeft ongetwijfeld zijn voordelen, maar dit bonafide balleticoon heeft bewezen dat ervaring net zo waardevol kan zijn en mooi. "Als ballerina vertrouwde ik gewoon echt op al het werk dat ik erin stopte en vertrouwde erop dat het me door alle ongemakkelijke momenten op het podium zou helpen", legt Whelan uit. "Dus ik probeer dat nu een beetje te doen in het leven." Kortom, je kunt de tijd niet terugdraaien, maar je kunt er wel het beste van maken.
Inhoud
Bekijk een ballerina die vertelt over de grote uitdagingen voor dansers van kleur: