Daphne Lee is een paar minuten te laat voor ons telefoontje. Ze rondt de repetities af met het danscollectief uit Memphis, collage. Als ze uit de studio om te spreken, ze is niet buiten adem - ze is eerder kalm, lasergericht en kiest haar woorden met een bepaalde vastberadenheid. Het is meteen duidelijk hoe ze de nationale won Miss Black USA titel in augustus — er is een elegantie aan haar energie die door de telefoon kan worden gevoeld. Lee is een zwarte ballerina die haar natuurlijke haar met trots draagt en vastbesloten is om stereotypen over het zwarte vrouwenlichaam te doorbreken.
Opgegroeid in New Jersey als Panamese vader en Engelse moeder, identificeert ze zich als een Afro-Latina van de eerste generatie. Ze is zeker een pionier - Lee won dit jaar de Miss Black USA-verkiezing met faux locs, wat veel van haar optochtmaatjes inspireerde om hun haar in een vergelijkbare stijl te dragen nadat de wedstrijd voorbij was. Ze is een van de drie zwarte danseressen met haar eigen op de huid geswatchte pointe-schoen (de meeste zwarte dansers moeten make-up gebruiken om hun schoenen aan te passen aan hun huidskleur). Lee is een zwarte ballerina in een tijd waarin ze nog steeds de krantenkoppen halen, terwijl Eurocentrische lichaamsnormen en racisme in de industrie vandaag de dag nog steeds het podium doordringen.
Het was pas 62 jaar geleden toen Raven Wilkinson werd een van de de eerste Afro-Amerikaanse ballerina's die dansten voor een balletgezelschap - op voorwaarde dat ze haar gezicht schilderen als een blanke vrouw. Voordat Misty Copeland beroemd werd, met de hoofdrol in merkcampagnes en haar eigen film, brak Lauren Anderson barrières als een van de eerste zwarte vrouwelijke hoofddansers in een Amerikaans balletgezelschap.
Lee is een activist, een zwarte vrouw en een ballerina. Het is onmogelijk om één label te kiezen en de anderen niet op te nemen, en hier praat ze met Verleiden over alles.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Je hebt onlangs de titel van Miss Black USA gewonnen - wat betekent het winnen van deze specifieke verkiezing voor jou? Denk je dat schoonheidswedstrijden feministisch kunnen zijn?
Deze verkiezingsorganisatie is zeer uniek omdat het echt dient om gekleurde vrouwen te helpen hun academische bezigheden te bereiken. Veel vrouwen gaan niet voor schoonheid of iets dergelijks in praalwagens, maar eigenlijk voor het beursgeld. Iedereen probeert een master te behalen of zijn bachelor af te ronden, en praal helpt daar echt bij.
Deze optocht viert toevallig de unieke eigenschappen van gekleurde vrouwen. Van de 49 sollicitanten bereikte ik Black Miss New Jersey... en uiteindelijk won ik [Miss Black USA]. Ik heb het gevoel dat optochten vrouwen machtigen. Ik denk dat ze een sterk hulpmiddel zijn, en ik denk niet dat ze vrouwen in een negatief daglicht stellen, ik denk dat het publiek dat ziet omdat ze het achtergrondverhaal niet kennen. Bij Pageantry draait alles om een glamoureuze interviewwedstrijd. Ze proberen te zien of jij de juiste vrouw bent voor de baan om de rol op je te nemen van welke titel je ook hebt. Ze zijn gewoon op zoek naar iemand die dat merk kan vertegenwoordigen en een woordvoerder van die organisatie kan zijn.
Toen ze opgroeiden, waren er niet al te veel zwarte ballerina's om naar op te kijken. Hoe was je ervaring om een zwarte vrouw te zijn in een traditioneel witte ruimte?
Ik ben eigenlijk opgegroeid met het zien van veel zwarte dansers. Ik wist wie Lauren Anderson was, de eerste zwarte directeur. Natuurlijk kende ik Misty Copeland, we zijn vrienden en ik zie haar de hele tijd in New York. Je kent deze zwarte historische vrouwelijke ballerina's omdat je je onderzoek doet. Omdat mijn moeder danseres was, had ik toegang tot dat onderzoek en die kennis.
Ik bedoel, je merkt het wel, vooral als je auditie doet en in verschillende bedrijven gaat. Oké, ja, je bent zeker de enige, of er zijn er maar een of twee, en als er al een in de bedrijf, is de kans kleiner dat ze een ander accepteren, afhankelijk van hoe je eruitziet en hoe je in de bedrijf. Maar tegelijkertijd denk ik dat veel zwarte ballerina's zich daar niet van laten weerhouden. We weten dat we slechts lichamen in de ruimte zijn en dat als we goed genoeg zijn voor het werk, we ook goed genoeg zijn voor dat bedrijf.
Veel van het ballet en de choreografie, vooral de evolutie van choreografen die eraan komen, komt voort uit traditioneel zwart werk... Het gaat om het opleiden van het publiek. Traditioneel, ja, het komt uit Europa, maar het betekent niet dat we er op de een of andere manier niet mee verbonden zijn. Hier bij Collage hebben we choreografen die dat weten. Ze weten dat we op spitzen kunnen dansen en ze weten dat we naar kunnen gaan Camille Brown, dat is deze zeer stedelijke beweging. Ze weten dat we beide kunnen, en het is best spannend om in een bedrijf te werken dat met dat bereik pronkt. Als je dat aan de gemeenschap laat zien, heeft dat echt een andere impact op hoe mensen naar ballet kijken.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
De samenleving hyperseksualiseert zwarte vrouwen, en misschien zelfs meer, zwarte dansers. Voel je als ballerina, die wordt beschouwd als een veel conservatievere en gereserveerde ruimte, nog steeds overblijfselen van die stereotypen?
Ik niet. Ik gebruik het eigenlijk om het om te draaien. Ja, mijn lichaam is mooi en het kan op deze elegante manier worden gebruikt. Je gaat je dit lichaam niet voorstellen op de traditionele manier waarop je je een zwarte vrouw zou kunnen voorstellen. Ik laat het zwarte lichaam in een ander licht zien - op een manier die positief is, op een manier die anders is, maar ook trouw blijft aan mijn roots. Als zwarte vrouw, als zwarte danseres, kan ik veel verschillende stijlen doen en dit lichaam is een instrument. Hoe meer de media zwarte vrouwen en zwarte balletdansers laten zien, die er mooi en elegant uitzien, dan zal dat het stereotype al veranderen.
Heb je je haar altijd naturel gedragen? Hoe was je haarreis?
Nee ik heb niet. Als een klein kind, een klein zwart meisje, heb je je kleine bobo-kralen en je kleine kapsels die je moeder voor je maakt, en je komt bij dit punt waar je dingen begint te zien - en je ziet andere mensen in de industrie, of op tv in het algemeen, en je besluit om je chemisch te ontspannen haar. Mijn moeder heeft me gewaarschuwd. Ze zei: "Weet je zeker dat je dit wilt doen?" en ik zei: "Ja, het komt wel goed, haar groeit. Het is niet erg." Dus ik heb het chemisch ontspannen, wat je weet, is wat ons haar recht van zijn kinky maakt, natuurlijke staat, en dan realiseer je je, het begint te breken, het begint in de war te raken, en het gaat verder dan een kapsel nu. Het gaat verder dan wie ik ben, hoe ik ben geschapen. Pas ik me aan aan iets dat ik niet ben?
Hoe meer mensen zwarte vrouwen met hun natuurlijke haar kunnen zien - het is normaal! Er zijn 106 tinten melanine, en het is hetzelfde met onze haartexturen, er zijn zoveel haartexturen! We variëren van 1a tot 4c tot 3b, zo beoordelen we ons haar eigenlijk. Ik heb een van de meest kinky haartypes, 4c-haar genaamd, en dus kan ik een hele reeks stijlen rocken. Dus als ik fotoshoots doe... Ik zorg ervoor dat ik laat zien dat ja, ik ben een zwarte ballerina, maar ik kan unieke stijlen laten zien die er baat bij kunnen hebben om trouw te blijven aan mezelf, [terwijl] ook trouw te blijven aan de klassieke vorm. Ik wil een statement maken, maar toch mooi en elegant zijn, en weten dat je geen extensions hoeft te krijgen om een verkiezing te winnen.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Dus zou je zeggen dat het haar van een zwarte vrouw politiek is?
Ze hebben het politiek gemaakt. We wilden niet dat het politiek was totdat we in de 15e en 17e eeuw gedwongen werden ons haar te bedekken. Dus toen maakten we sjaals politiek! En toen moesten we in de jaren vijftig pruiken dragen, anders konden we geen baan krijgen, en later, als je geen steil haar had, kon je niet naar het volgende niveau gaan, anders zouden ze je luier noemen. Dus besloten we terug te gaan naar ons oorspronkelijke haar, toen de jaren zestig en zeventig rondkwamen, en [je had] black power en Black Panthers - iedereen had afro's. Maar we hebben het nooit politiek gemaakt. Ons haar was altijd gewoon ons haar dat uit ons hoofd groeide.
Toen we het niet op een bepaalde manier konden dragen en we daardoor geen banen konden krijgen, toen werd het politiek. Het is niet onze schuld dat ons haar op deze manier groeit. Onze kapsels begonnen geassocieerd te worden met verschillende stereotypen die niet positief waren voor zwarte vrouwen en mannen. Mensen kunnen niet zeggen dat ze ooit de vorige zouden zien President Barack Obama met cornrows in het Witte Huis. Hij had het moeten kunnen, maar het wordt niet overwogen. Onze lichamen, zwarte lichamen werden politiek. Er is altijd iets geweest waar we ons aan moesten conformeren om vooruitgang te boeken. Dus ik wil niet zeggen dat ik mijn haar gebruik om een statement te maken, het gebeurt omdat het nog steeds niet de norm is. Ik draag mijn haar gewoon op een normale manier, weet je. Zolang ik leef, zal het groeien en ik zorg ervoor dat het bevorderlijk is voor mijn werk, dat toevallig dans is. Dus ik wil ervoor zorgen dat ik verschillende stijlen kan hebben, maar het toch welsprekend en eigenzinnig kan houden.
Hoe was het dansen met Beyoncé? We moeten het weten!
Ik stond letterlijk naast haar toen we aan het repeteren waren, en ik zag Blue Ivy rondrennen, en wat uniek was, was dat het was voor haar openingsvideo van Miss Carter World Tour, dus het was een video die op tournee zou worden afgespeeld voordat Bey uit de grond. Ze is een absolute artiest. Ze was in staat om Beyoncé te zijn als ze ontspannen was, maar zodra de camera aan was, kwam ze weer in die professionele modus en dat doen we als professionele dansers automatisch, dus het was echt gaaf om te zien dat we die connectie hebben als artiesten. Het harde werk en de vasthoudendheid die ze heeft, is iets waar ik haar als kunstenaar om bewonder.
Instagram-inhoud
Bekijk op Instagram
Heb je advies aan jonge zwarte meisjes die opgroeien in een wereld waar ze zichzelf niet vertegenwoordigd zien in ruimtes die ze graag zouden willen betreden?
We hebben tegenwoordig technologie. Er is zoveel sociale media. Ik maak eigenlijk deel uit van de organisatie genaamd Bruine meisjes doen ballet, en als je naar deze specifieke site kijkt, kun je meer dan duizend foto's zien van jonge zwarte meisjes en jonge professionals die hun ding doen en de hele wereld kan het zien. Doe je onderzoek en blijf volhardend. Dus ja, je bent misschien het enige zwarte meisje in de klas, maar je bent niet het enige zwarte meisje ter wereld. Er zijn andere zwarte meisjes en zwarte jongens die die keuze maken om eropuit te gaan en te dansen. Gebruik dat vuur voorgoed, gebruik het om jezelf te pushen. Blijf volhardend.
Meer verhalen over geweldige vrouwen:
- Olivia Culpo en Justine Marjan over hun grootste haarfouten
- De echte reden waarom Tracee Ellis Ross niet graag veel make-up draagt
- Waarom Helen Mirren wenst dat ze als jonge vrouw meer "Fuck Off" had gezegd
100 jaar zwart haar: