כל מי שיש לו הנגאובר הודו ומילוי לאחר חג ההודיה יודע שחשבון דיאטה הוא די פשוט: אם אתה אוכל יותר קלוריות ממה שאתה שורף, אתה עולה במשקל. אבל מה אם המתמטיקה לא כל כך קלה אחרי הכל? דוד ב. אליסון, הלומדת השמנת יתר באוניברסיטת אלבמה בברמינגהאם, יצא לגלות מדוע דווקא בני אדם, כמין, אוכלים באופן עקבי יותר מדי ומתאמנים מעט מדי, גם כאשר אנו יודעים שזה רע לנו. המחקר של אליסון הוביל אותו לחבורה של מחקרים על בעלי חיים שחיים בסמיכות לאנשים. חלקם היו חיות מחקר מעבדה (קופים, שימפנזים ומכרסמים); אחרים היו חיות מחמד, כמו כלבים וחתולים. עם זאת, היה דבר אחד משותף לכולם: למרות העובדה שתזונתם ורמות הפעילות שלהם היו במעקב ובקרה הדוקים, כל קבוצות בעלי החיים השמינו עם הזמן. במילים אחרות, יותר מדי מזון או פחות מדי פעילות לא הסבירו את העלייה במשקל -יש משהו בלהיות בסביבה של בני אדם (או פשוט להיות אנושי) שעושה אותך שמן. אליסון ועמיתיו עדיין לא יודעים את התשובה לתעלומה, אך יש להם כמה תיאוריות עבודה.
__ הראשון הוא אור: __ מחקרים הראו ששינויים עדינים בכמות הזמן שבילה בסביבות בהירות או חשוכות משנה את הרגלי האכילה. כולנו מבלים הרבה יותר זמן מול נורות ומסכי מחשב וצורות אחרות של אור הסביבה מאשר אבותינו. זה אולי שינה מהותית את האיפור שלנו.
ההסבר השני הוא וירוס. ישנם וירוסים מסוימים הקשורים להשמנה. האם אלה יכולים להיות נפוצים יותר ממה שחשבנו?אז האם זה גורם לך להרגיש טוב יותר או יותר גרוע מאכילת יתר בחג ההודיה ודלג על אימון - או שאתה עדיין הולך לעשות כמיטב יכולתך כדי להיות בצד הנכון של משוואת הדיאטה?