Naomi Campbell è una tosta dal cuore d'oro. Ecco, l'ho detto. Probabilmente credi alla parte tosta: è difficile ignorare tutti i titoli che lanciano il cellulare. E mentre probabilmente sei scettico sul suo cuore d'oro, non dovresti esserlo. Perché a dire il vero, non si può negare che questa diva sia divina.
Ho incontrato Omi (un soprannome che ha guadagnato nei suoi primi anni come modella con Elite, e uno che uso ancora oggi) intorno a Natale nel 1990. Le avevo parlato spesso al telefono, ma non l'avevo ancora incontrata. Le festività natalizie erano un periodo in cui le modelle, come Omi, portavano regali ai loro capi, i bookers di modelli, come me. Ma dal momento che avevo appena iniziato nella divisione di Naomi un mese prima, ho pensato che sarei stato senza presente per l'anno, non qualcosa per cui ero arrabbiato. Ma quando Naomi è venuta in agenzia, è venuta subito da me e mi ha messo in mano una piccola, inconfondibile scatola Tiffany blu. All'interno c'era un semplice portachiavi d'argento inciso. Ero così commosso dalla sua premura e non potevo fare a meno di pensare che una top model che mi conosceva a malapena e non mi aveva mai incontrato di persona mi aveva comprato un regalo di Natale. È stato così gentile, e ho ancora quel portachiavi. Da qualche parte, penso.
Avanti veloce fino a sei mesi dopo, il 22 maggio 1991, per l'esattezza, quando Naomi ha ospitato la sua festa per il ventunesimo compleanno. Era al supper club Laura Belle, sulla West 43rd Street, vicino a Times Square. Naomi ha indossato questo fantastico vestito bianco e nero di Azzedine Alaïa, trasudando letteralmente la qualità di top model che aveva allora e che ha ancora oggi. E, naturalmente, tutti quelli che erano qualcuno erano a questa festa. Ma sicuramente non li ricordo tutti. Venticinque anni dopo ha un modo di fare miracoli alla propria memoria.
Inoltre, allora non c'erano gli smartphone. Riesci a immaginare tutti i fantastici (e decisamente imbarazzanti!) selfie e Snapchat che avrei avuto!!! C'erano un paio di ospiti eccezionali che ricordo di aver visto di persona per la prima volta. Uno era Steven Meisel. IL Steven Meisel. Il famoso fotografo di moda e di talento ridicolo, no, il re della regalità della moda con cui tutti volevano lavorare o per cui. Ero in soggezione.
Ma poi mi sono girato sulla pista da ballo, ed eccomi lì, fianco a fianco con Madonna. Anche mentre scrivo questo ora, posso sentire il mio me stesso di 23 anni diventare tutto stordito. La prima cosa che ho notato di Madonna è stata quanto fosse piccola. Non sembrava molto più alta di me (e io sono alto quattro piedi e nove). Dal modo in cui si presentava in concerto e in TV, pensavo che torreggiasse su di me. E ammettiamolo, alla mia altezza, penso che un hobbit o forse Peter Dinklage (Tyrion Lannister a Game of Thrones fanatici come me) torreggerebbero su di me. Non sono riuscito a parlarle molto mentre ballavamo tutti quella sera, ma un paio di anni dopo, alla mia festa per il mio venticinquesimo compleanno, Madonna mi ha cantato "Happy Birthday". Com'è questa mia vita?
Ed è così che ho iniziato a lavorare con Naomi Campbell. Attraverso Madonna. Ma seriamente, l'ho vista crescere ed evolversi come modella, donna d'affari, attrice e altro ancora. Naomi ha provato un sacco di cappelli diversi mentre espandeva il suo impero (capito??). Ovviamente ha provato cose diverse: è un Gemelli, come me, e sai cosa dicono dei Gemelli, l'intera faccenda della doppia personalità. Forse è uno dei motivi per cui sono sempre andato d'accordo con lei, anche quando mi ha fatto impazzire, perché, beh, i Gemelli sono pazzi, e la amo per questo.
In fondo, però, Naomi ha un'anima amorevole e generosa. Ha sempre fatto regali di Natale a tutti coloro che hanno lavorato alla sua carriera in agenzia, e a volte, se sapeva quando era il tuo compleanno, faceva regali anche a te. Era sempre grata e lo dimostrava.
Ma il miglior regalo, senza dubbio, che Omi mi ha fatto è stata l'opportunità di incontrare e pranzare con Nelson Mandela. Nelson cazzo di Mandela. Dopo che i due si sono incontrati nel 1994, sono diventati molto uniti: Naomi si riferiva a Mandela come al suo "nonno onorario". Si vedeva come lo riveriva e lo rispettava. La sua influenza su di lei era notevole. Con lui si comportava sempre al meglio.
Così, alla fine del 1999, stavo preparando un concerto all'Elite di Cape Town quando Naomi mi ha rintracciato. (Mi chiedo ancora come abbia fatto.) Mi ha fatto contattare dalla sua agenzia londinese per spiegarmi che Naomi stava aiutando Nelson a un evento per il suo Nelson Mandela Children's Fund e mi aveva chiesto se potevo prenderle i capelli e il trucco e andare con lei all'evento di beneficenza, che si è svolto in una piccola città appena fuori da Namibia. E voglio dire, diresti di no a Naomi?
Quindi ho detto di sì. E nel classico stile Ro, ho dormito troppo per la mia macchina delle 4 del mattino per l'aeroporto, quindi non ho potuto fare la doccia. Non nel modo in cui vorresti incontrare uno dei leader più importanti del moderno mondo libero, ma sai, il tempo era essenziale. Ho appena fatto il mio volo per Johannesburg, dove ho aspettato l'arrivo di Naomi (con il suo allora fidanzato Flavio Briatore al seguito). Che uomo super gentile e affascinante era, tra l'altro.
Dopo aver truccato Naomi, siamo saliti su un altro aereo privato per la città. Durante il volo, Naomi mi ha mostrato e mi ha fatto testare la sua nuova linea di lozioni per il corpo, che aveva un buon profumo. Omi ha sempre un buon profumo. Ci siamo incontrati e abbiamo scherzato tra di noi e con Flavio, proprio come farebbero tutti i vecchi amici.
Quando siamo arrivati all'auditorium della scuola, ho pensato che sarei rimasto indietro mentre Naomi faceva le sue cose. Invece, mi afferrò la mano e disse: "No, vieni con noi!" Visto che no, non mi piace dire di no a Naomi, e sì, certo che avrei partecipato, ci ha portato sul palco. Naomi sedeva alla destra di Nelson Mandela mentre io sedevo una persona lontana da lui alla sua sinistra. E non ricordo assolutamente la persona a cui ero accanto—ero sbalordito dal fatto di essere nella stessa stanza di Nelson Mandela, figuriamoci allo stesso tavolo.
Dopo quasi dieci anni nel settore delle prenotazioni di modelli, mi ero abituato a incontrare persone famose, ed ero un po' stanco e rimanevo impassibile ogni volta che incontravo qualcun altro famoso. Ma Nelson Mandela era una storia diversa. Più come un'altra stratosfera. In qualche modo, ho mantenuto la calma all'esterno, ma stavo dando di matto all'interno per quanto fossi fortunato ad essere in sua presenza. Non posso nemmeno cominciare a dirti che uomo adorabile, accomodante, divertente e gentile fosse. Inoltre: molto più alto di quanto mi aspettassi.
Quel giorno ci raccontò storie sulla sua famiglia, in particolare sui suoi nipoti. Sono rimasto ipnotizzato dalla sua familiarità. E quando gli scolari sono usciti e si sono esibiti sul palco, Madiba (il nome del clan di Mandela) si è alzato dal suo posto e ha iniziato a ballare con i bambini di fronte al palco.
È stata l'accessibilità di Madiba che mi ha fatto sentire così a mio agio nella sua presenza più grande della vita (e oh, sì, anche quella di Naomi). Ad esempio, all'ora di pranzo, insisteva per rinunciare al servizio al tavolo in favore del buffet. Mandela ha anche insistito perché prendessi il mio cibo prima di lui. Il signore consumato. Non ricordo cosa ho mangiato, so che era buono, ma sono rimasto sbalordito dal suo comportamento gentile.
Anni dopo, ho scoperto tramite alcuni amici che un altro partecipante (un diplomatico britannico, NBD) all'evento non aveva mai visto Nelson Mandela così a suo agio con qualcuno che non conosceva: me.
Cue il record scratch.
Il mio amico ha continuato a raccontare il resoconto del diplomatico che siccome mangiavo cosce e ali di pollo con le mani (mentre tutti gli altri stavano usando utensili), il signor Mandela ha visto come stavo mangiando e ha fatto la stessa identica cosa e ha usato le sue mani, pure. Ok, è un piccolo dettaglio che non ho mai notato. Ma sentirla raccontare quella storia mi riempie ancora il cuore mentre ne scrivo ora. Tutti e quattro i piedi e nove pollici del mio io senza doccia hanno fatto impressione su questo gigante dell'uomo che ha cambiato il mondo. Obiettivi di vita: raggiunti.
Non ho foto che documentino quell'evento di beneficenza. Le immagini sono tutte nella mia testa e nel mio cuore. Sarò per sempre grato a Naomi per avermi dato quell'opportunità e quell'esperienza.
Dopo di che, non ho visto molto di Naomi. Conosci il trapano: lavoro, vita, feste e tutte le altre cose che ci sono nel mezzo, specialmente in questo business. Ma sei mesi fa, ho ingaggiato Naomi per essere sulla copertina di Alluredel venticinquesimo anniversario, nel marzo 2016, e ho deciso di partecipare alle riprese. Quando è entrata (e non molto in ritardo, potrei aggiungere!), sembrava favolosa come sempre, come ci si aspetterebbe. È ancora la Naomi amante del divertimento, senza cazzate e furba che ho conosciuto crescendo nel mondo degli affari, anche se solo un po' più matura. Amerò sempre Naomi, di buon umore, di cattivo umore, di tutti gli stati d'animo. È ancora Omi, e le sarò per sempre in debito per quella volta che ho incontrato Nelson Mandela. E abbiamo mangiato pollo con lui.
Per la cronaca, mangio ancora il pollo con le mani.
Voga: La top model Naomi Campbell condivide i suoi 5 trucchi di bellezza veloci