È un disturbo alimentare meno conosciuto, ma ciò non significa che non sia incredibilmente pericoloso. Ecco cos'è la diabulimia e chi colpisce.
Questo pezzo fa parte di Allurela copertura di Settimana nazionale di sensibilizzazione sui disturbi alimentari. Si prega di notare, ci sono menzioni di dieta e alimentazione disordinata.
Cresciuta come ginnasta e cheerleader, Sofi, 23 anni, ha sentito la pressione di essere magra fin dalla giovane età. Il fatto che avesse il diabete di tipo 1, una malattia autoimmune che provoca un'elevata glicemia, l'ha costretta a pensare ancora di più al cibo. A causa del suo diabete, Sofi ha preso l'insulina, un ormone che abbassa la glicemia dei diabetici. Dato che era ingrassata dopo aver iniziato a usare l'insulina, si è resa conto che poteva farlo saltalo per perdere peso, oltre a limitare l'assunzione di cibo. Durante il suo ultimo anno di liceo, le è stata diagnosticata diabulimia, un disturbo alimentare in cui i diabetici limitano l'assunzione di insulina ai fini della perdita di peso.
Melainie Rogers, dietista certificata per i disturbi alimentari e fondatrice di Centro di trattamento dei disturbi alimentari dell'equilibrio a New York, dice che alcuni diabetici smettono del tutto di prendere l'insulina, e altri ne prendono meno di quanto prescritto dai loro medici. Il Manuale Diagnostico e Statistico, che classifica i disturbi di salute mentale, lo considera un tipo di bulimia, poiché la restrizione insulinica può essere una forma di "eliminazione".
Molte persone con diabulimia hanno anche altri disturbi alimentari, come abbuffate, purghe, restrizione alimentare, e l'esercizio eccessivo, secondo Jill Lampert, un dietista registrato con sede a St. Paul, professore a contratto nel dipartimento di scienze alimentari e nutrizione presso l'Università del Minnesota, e chief strategy officer del trattamento dei disturbi alimentari centro il programma Emily. Asha Brown, 34 anni, sopravvissuta alla diabulimia, fondatrice e direttrice esecutiva di Siamo diabetici, dice che tutti e 300 i diabulimici con cui ha lavorato avevano sintomi oltre la restrizione insulinica. La diabulimia è stata documentata sin dagli anni '80, afferma Rogers, ma la maggior parte delle persone non ne ha ancora sentito parlare. Fortunatamente, questo sta cambiando, anche se lentamente.
Diabulimia: più comune di quanto pensi
Quando pensi ai disturbi alimentari, potresti pensare a anoressia, bulimia, o forse disturbo da alimentazione incontrollata. Ma tra i diabetici, la diabulimia è incredibilmente comune. Un 2008 studio Cura del diabete ha scoperto che il 30 percento delle donne diabetiche aveva limitato la propria insulina e un altro studio nella stessa rivista ha scoperto che l'8,8 per cento lo faceva frequentemente. Inoltre, le ragazze adolescenti con diabete di tipo 1 hanno 2,4 volte più probabilità rispetto al resto della popolazione di avere disturbi alimentari, secondo un studiare in British Medical Journal.
I diabetici possono essere più inclini a mangiare disordinato perché il diabete consente la perdita di peso attraverso la restrizione di insulina e richiede anche cautela nella dieta, che può creare ansia per il peso. "Tutte le informazioni là fuori ti condannano e ti dicono che la tua capacità di controllare il tuo peso e vivere in una dimensione sana è impossibile", dice Brown. "Per una giovane mente impressionabile, è molto difficile."
Perché è una malattia così pericolosa
La maggior parte delle persone produce naturalmente insulina, che consente alle cellule di assorbire il glucosio e trasformarlo in energia, spiega il medico di New York Nesochi Okeke-Igbokwe. Ma i diabetici di tipo 1 producono poca o nessuna insulina; ecco perché hanno bisogno di iniettare insulina sintetica nel sangue, di solito più volte al giorno.
Se qualcuno non riceve abbastanza insulina, il glucosio si accumula nel sangue, il che può danneggiare i reni e la retina, dice Okeke-Igbokwe. L'eccesso di glucosio nel sangue può portare a una condizione potenzialmente fatale chiamata chetoacidosi diabetica, dove gli acidi chiamati chetoni si accumulano nel sangue, causando sete grave, mancanza di respiro, dolore addominale, confusione e altri sintomi gravi. Olivia, 46 anni, ha richiesto più visite ospedaliere a causa della chetoacidosi diabetica causata dalla sua diabulimia e 45 interventi chirurgici al laser su entrambi gli occhi.
Quando Sofi limitava la sua insulina durante il college, dormiva fino a 20 ore alla volta, spesso saltando le lezioni a causa dell'esaurimento. Come cheerleader, le sue dita si sono rotte ripetutamente perché il suo corpo non era abbastanza forte per gestire l'attività. Ha anche sperimentato nausea, visione offuscata, dolori muscolari e scarsa concentrazione. "Quella sensazione è la peggiore del mondo", dice, "e non vale la pena essere magra".
Soffrire in silenzio
Nonostante i gravi effetti che la diabulimia può avere sul corpo, molte persone con essa rinunciano al trattamento perché non si rendono conto di avere un disturbo alimentare. “Purtroppo, la diabulimia di solito non viene diagnosticata, come pochi medici sono formati nel rilevare i disturbi alimentari, e ancora meno saprebbero che questo è un comportamento che può verificarsi con i loro clienti che sono insulino-dipendenti", afferma Rogers.
Olivia non è stata diagnosticata per 14 anni, anche se il suo disturbo l'ha portata in ospedale. "Sono andata all'università a 18 anni indossando vestiti per bambini di età compresa tra 9 e 10 anni, dato che ero piccola", ricorda. “All'epoca non mi consideravo magra. Quindi, nessun trattamento allora.
Opzioni di trattamento per la diabulimica
Come altri disturbi alimentari, la diabulimia richiede sia fisici che trattamento di salute mentale. Oltre a lavorare con un medico per stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, i diabetici dovrebbero cercare una terapia per impara modi più sani per affrontare l'ansia o il trauma che causano la fissazione del cibo e del peso, Rogers spiega. "La gente sembra pensare che se mangi nel modo giusto e prendi l'insulina giusta, allora il problema è risolto", dice Olivia. "Tuttavia, per la persona con diabulimia, può sembrare impossibile farlo".
A seconda di quanto intensivo debba essere il trattamento, qualcuno con la diabulimia potrebbe incontrarsi regolarmente con un terapista, un nutrizionista e un medico, frequentare un programma di trattamento ambulatoriale con pasti supervisionati e terapia di gruppo, o vivere a tempo pieno in un centro di trattamento residenziale, Lampert racconta Allure.
Come ottenere aiuto?
Sofi ha iniziato un trattamento ambulatoriale dopo che i suoi amici, la famiglia e i compagni di squadra l'hanno incoraggiata a chiedere aiuto. Con il supporto di un consulente, si è fatta strada fino a mangiare e ad assumere quantità adeguate di insulina. Mentre lotta ancora con la dismorfia corporea e l'alimentazione disordinata, la restrizione di insulina è un comportamento a cui non è tornata. Olivia ha anche ricevuto cure ambulatoriali in una clinica per i disturbi alimentari, dove è stata sottoposta terapia comportamentale cognitiva e incontrato un dietologo, e non ha limitato l'insulina in 14 anni.
Il punto di rottura di Asha Brown è arrivato quando si è resa conto che il suo disturbo alimentare stava distruggendo la sua carriera di attrice. La sua resistenza e la sua forza erano così compromesse che spesso perdeva spettacoli, cosa che le costava un contratto con una compagnia teatrale. "Il teatro e lo spettacolo sono stati la mia rete di sicurezza sin da quando ero una bambina", dice. "Sapere che lo stavo rovinando, mi ha davvero fatto cadere a pezzi al punto in cui ero finalmente disposto a chiedere aiuto". Ha ricevuto cure ospedaliere presso il Centro Melrose a St. Louis Park, Minnesota, che ha un programma per diabetici con disturbi alimentari.
Se pensi di poter avere la diabulimia, Lampert consiglia di parlare con un medico, un terapista o un nutrizionista con esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari. Se non sai da dove cominciare, puoi contattare un'organizzazione come Siamo diabetici o il Helpline per la diabulimia. "Molte persone con sintomi di disturbo alimentare pensano di poterlo "aggiustare" da sole, ma è importante ottenere il giusto tipo di assistenza e supporto", afferma Lampert.
Se stai lottando, c'è aiuto disponibile e non sei solo. Per le opzioni di trattamento, visitare il Associazione nazionale dei disturbi alimentari (NEDA) o contattare la Live Helpline di NEDA al numero (800) 931-2237. Sono disponibili dal lunedì al giovedì, dalle 9:00 alle 21:00 (EST) e il venerdì, dalle 9:00 alle 17:00 (EST). Se sei attualmente in crisi, puoi inviare un SMS al NEDA 741741: è disponibile 24 ore al giorno/sette giorni alla settimana.
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