Il fatto che Michelle Obama abbia indossato Gli abiti di Thakoon Panchigul a così tanti eventi della campagna la dice lunga sulle sue doti di moda. Thakoon, un immigrato statunitense dalla Thailandia, ha tenuto la sua prima sfilata di moda nel settembre 2004. In altre parole, non era un nome familiare fino a quella notte a Denver, quando Barack Obama ha accettato la nomina alla Convention nazionale democratica.
La gente della moda è impazzita. Questa moglie politica ha fatto qualcosa che le mogli politiche non fanno mai: indossava una stampa, in colori insoliti (rosso, viola e nero). Indossava la vera moda: aveva un'insolita scollatura impreziosita (un incrocio tra scollo a barchetta e scollo); aveva maniche a sbuffo e una cravatta sul retro. Forse, solo forse, signora. Obama era uno di noi.
Ho parlato con Thakoon di quel momento.
Me: "Thakoon, sarò la milionesima persona a chiederti di Mrs. Lo stile di Obama..."
Thakoon: "Non sono sicuro di quanto posso dire. Cerco di rispettarla il più possibile".
Me: "Come ha saputo dei tuoi vestiti?"
Thakoon: "Stava acquistando la collezione in un negozio a Chicago. Tutto sommato, probabilmente ha indossato circa sette o otto pezzi".
Me: "Quindi sapevi che avrebbe indossato il tuo vestito sul palco a Denver?"
Thakoon: "Non ne avevo idea. Ero più che sorpreso. Ero scioccato, mortificato, onorato, tutto".
Me: "Mortificato? Perché mortificato?"
Thakoon: "Ero nervoso. Era come guardare un film spaventoso: voler guardare ma non voler guardare. Si adattava bene? La scollatura ha funzionato? L'ha modificata?"
Me: "E se la cucitura si spezzasse?"
Thakoon: "Tutto sembrava fantastico, ma non puoi farne a meno. Questa è la parte difficile dell'essere un designer. Voglio che sia perfetto al 100%, e se non lo è mi ossessiono".
Me: "Cos'è successo mentre guardavi la TV quella notte?"
Thakoon: "La gente mi mandava messaggi dal Sud Africa e chiamava dalla Thailandia. È stato travolgente. Sono così onorato di essere riconosciuto così. Sarà una di quelle immagini a cui tutti guardiamo indietro".
Me: "Ci sono state critiche al vestito?"
Thakoon: "Non ho letto nessuna delle reazioni. Ma la gente mi ha chiesto perché allacciava la cintura in quel modo o la indossava con le ballerine. Tutti sono critici. Che ti piaccia o che ti piaccia, devi dire che è sicura delle sue scelte. Questo, per me, dice che è coraggiosa".
Nessuno dirà cosa indosserà Michelle Obama agli eventi inaugurali. (Sì, ho chiesto.) Di solito, i disegni dell'abito inaugurale sono pubblicati in anticipo e le persone della moda svengono a comando. Dovremo invece trattenere il respiro fino a domani.
—Linda Wells