Hai bisogno di ritoccare la tua foto di Facebook? Come si suol dire, c'è un'app per questo. Preoccupato che la macchia scolorita sulla tua guancia possa rivelarsi precancerosa? C'è anche un'app per quello, ma c'è una grande differenza tra i due. Un'app potrebbe farti ottenere più "Mi piace" mentre l'altra potrebbe intromettersi - pericolosamente, si scopre - in una questione di salute di vita o di morte.
Stanno proliferando le app mediche per smartphone, comprese quelle che confrontano le foto dei tuoi nei e della pelle scolorimenti con un database di tumori noti per determinare se le tue macchie sono potenzialmente pericolose. In un nuovo studio pubblicato la scorsa settimana sul sito della rivistaJAMA Dermatologia, i risultati di quattro app progettate per valutare il rischio di melanoma si sono rivelati deludenti. Secondo gli autori dello studio, tre di queste app testate "hanno classificato erroneamente il 30% o più dei melanomi come benigni".
Lo studio condotto dai membri del dipartimento di dermatologia dell'Università di Pittsburgh ha utilizzato come campioni immagini digitali di 60 lesioni cutanee rivelate dai test patologici come melanomi e 128 benigne. Le quattro app studiate non sono state identificate per nome. Ma quello con i risultati più affidabili ha una caratteristica unica: inoltra la foto a un dermatologo anonimo certificato (cioè un vero essere umano) e restituisce i risultati entro 24 ore. Questa era anche la più costosa delle quattro app, addebitando $ 5 per immagine inviata.
Nessuna di queste app ha l'approvazione della FDA e la maggior parte ha disclaimer che affermano che sono strumenti educativi piuttosto che un sostituto per un medico. Ma quante persone ascoltano le dichiarazioni di non responsabilità? A causa dell'elevata incidenza di diagnosi errate, gli autori dello studio, Laura Ferris, dermatologa, e Joel Wolf, uno studente di medicina, ha concluso che le app diagnostiche potrebbero danneggiare le persone che le usano in sostituzione di quelle mediche consigli.
"Questo studio mette in evidenza che puoi perdere una diagnosi di melanoma, e un errore è uno di troppo, perché puoi morire per questo", afferma Mona Gohara, un assistente professore clinico di dermatologia presso la Yale School of Medicine, che non ha alcun coinvolgimento nel Pittsburgh studio. L'attrezzatura standard nell'ufficio di un dermatologo è un dermatoscopio che ingrandisce una macchia o un neo e può rilevare i melanomi in una fase precedente. "Catturato in anticipo, il cancro della pelle può essere curato", afferma Gohara. "Se vuoi un consiglio su un ristorante, usa un'app. Ma per una diagnosi di una condizione medica, niente sostituisce un medico".
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