"Mi sono sentita fuorviata": le donne stanno ottenendo tutta la verità sul congelamento degli ovuli?

Congelamento delle uova, o più ufficialmente “crioconservazione degli ovociti”, si sta evolvendo in un piano di riserva mainstream per le donne che vogliono – o devono – ritardare la maternità. "È ciò che il controllo delle nascite ha fatto per le donne negli anni '70", afferma Tomèr cantante, MD, capo della divisione di medicina riproduttiva presso la Northwell Health Fertility di New York. "È uno strumento che ti dà la possibilità di assumerti la responsabilità quando non sei pronto per avere un figlio." Il tema dell’empowerment è stato ripreso da molte delle 26 donne Fascino hanno recentemente parlato delle loro esperienze con il congelamento degli ovociti. “Prendendo il controllo delle mie opzioni riproduttive, ho trovato un nuovo senso di libertà d’azione e la tranquillità che avevo non l'avevo previsto", dice Janet, che ha congelato i suoi ovuli a 30 anni, durante il suo ultimo anno di intervento chirurgico residenza. Katie, 38 anni, è stata concepita naturalmente l'anno scorso, ma è ancora grata di aver congelato i suoi ovociti tre anni fa prima di sposarsi e di tenerli nel ghiaccio. "Non posso davvero sottovalutare come il processo di congelamento degli ovuli avrebbe fatto la differenza nella mia vita a 25 anni se fossi stata in grado di farlo", dice. “Avrei preso decisioni molto diverse nella mia vita sentimentale quando avevo vent'anni. Non sarei stato così preso dal panico quando avevo trent’anni all’idea di trovare la persona giusta”.

Al di là degli obiettivi finali – prevenire la gravidanza o preservare la fertilità – ci sono grandi distinzioni tra contraccezione orale e il congelamento degli ovociti come strumento di pianificazione familiare, però. Come l’enorme differenza di prezzo: la pillola è gratuita nella maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria, mentre un ciclo di congelamento degli ovuli può arrivare fino a $ 10.000. E poi c’è una lacuna nei dati: è dimostrato che la pillola è efficace al 99% nel prevenire la gravidanza se usata correttamente; ci sono ancora informazioni limitate sulla probabilità che una donna rimanga incinta dopo aver scongelato gli ovociti congelati.

Ecco alcune informazioni che abbiamo: In un 2022 studio sulla base di 15 anni di dati provenienti da 543 pazienti presso il Langone Fertility Center della New York University, la probabilità complessiva di un parto vivo da ovociti congelati era del 39%. Quel numero saliva fino al 70% se la donna aveva meno di 38 anni quando ha congelato gli ovuli e ne ha scongelati 20 o più. Tuttavia, congelare 20 o più uova può essere una sfida. E questo ci porta alla prima di molte cose che le donne con cui abbiamo parlato avrebbero voluto sapere prima di intraprendere il processo di congelamento degli ovuli.

Verità n. 1: un ciclo dura circa due settimane, ma uno non è sempre sufficiente.

Quando tutto va come previsto, un ciclo di congelamento degli ovuli richiede dai 12 ai 16 giorni dall'inizio alla fine. "Penso che ci sia un malinteso secondo cui ci vogliono mesi per completare un ciclo", afferma il dottor Singer. "Più donne sapranno che si tratta di una procedura abbastanza semplice, penso che le preoccupazioni e gli stigmi che esistono là fuori verranno rimossi e più donne la perseguiranno."

Ma mentre ogni ciclo può essere completato in due settimane o meno, molte delle donne che abbiamo intervistato hanno dovuto fare più di un ciclo per produrre abbastanza ovociti e avere una discreta possibilità di avere un bambino. Cosa è “abbastanza”? "La regola pratica che utilizzo con i miei pazienti è che la metà della tua età [al momento del prelievo] negli ovociti è un buon numero per un bambino", afferma il dottor Singer. "Quindi, se hai 30 anni, 15 ovuli ti daranno in sicurezza una probabilità superiore all'80% di avere un bambino."

A 32 anni, Stephanie ha congelato 14 ovuli... in tre cicli. A 31 anni, Chandler riuscì a recuperare solo quattro ovuli dal suo primo ciclo; ha intenzione di farne un secondo. "Ho imparato che è abbastanza comune dover fare diversi giri per recuperare abbastanza uova, ma all'epoca lo presi come un grande delusione e ho faticato a venirne a capo", afferma Nicole, che ha effettuato due cicli di congelamento degli ovuli a 34 anni dopo un cancro diagnosi. "Penso che avrei potuto eliminare molte lacrime e stress se l'avessi capito e accettato prima."

Verità n. 2: il tuo corpo è responsabile.

Anche se una donna esegue un solo ciclo di congelamento degli ovuli, i reggilibri del processo spesso si estendono ben oltre quel periodo di tempo, a volte per un totale di molti mesi. L'anno scorso, Emily, 30 anni, aveva programmato di congelare i suoi ovuli ad aprile ma, dopo aver acquistato tutti i farmaci, il ciclo mestruale era in ritardo di oltre una settimana per una delle prime volte in assoluto. "La lezione più grande per me da questo processo è stata che non puoi controllare il tuo corpo e non puoi controllare i tempi della vita", dice. Tra lavoro e impegni di viaggio, Emily è riuscita finalmente a iniziare il suo ciclo attorno al Ringraziamento. "Anche se sapevo che il processo avrebbe richiesto ecografie giornaliere e frequenti visite ambulatoriali per un periodo di due settimane, non avevo ancora completamente ritenevo che tutto dovesse essere in linea con il mio ciclo mestruale, un fattore che non è controllabile", afferma Janet, 31 anni, una donna impegnata medico. “Ciò ha comportato molteplici ritardi e un po’ più di stress di quanto avessi previsto”.

Verità n. 3: nel gioco dei numeri sul congelamento delle uova, il numero di uova recuperate è solo la prima parte.

"Le uova non sono embrioni e gli embrioni non sono bambini", afferma il dottor Singer. Una volta che una donna decide di utilizzare i suoi ovuli congelati, non tutti sopravvivranno al processo di scongelamento. E poi non tutte le uova scongelate con successo verranno fecondate con successo. E poi non tutti gli ovuli fecondati raggiungeranno lo stadio embrionale. E poi non tutti gli embrioni saranno vitali. Quando Stephanie e suo marito scongelarono i suoi 14 ovuli congelati cinque anni dopo, solo uno divenne un embrione vitale. Stephanie rimase incinta a seguito del trasferimento di embrioni ma abortì alla 10a settimana.

"Ero così emozionata e sorpresa di aver ottenuto un buon numero di ovociti dopo il prelievo", afferma Sue, che ha iniziato il processo a 30 anni prima di iniziare la chemioterapia per il trattamento del cancro. “Ma quando io e il mio compagno siamo andati a trasformarli in embrioni, il numero è diminuito. Poiché avrei dovuto utilizzare una madre surrogata, mi è stato consigliato di testare gli embrioni prima di congelarli e ne sono rimasti ancora meno. Pensavo che il recupero degli ovuli fosse la fine, ma c’erano molti altri passaggi”. Alla fine, dice Sue, “mi sono sentita indotta a credere che [il processo] avrebbe avuto più successo di quanto non fosse in realtà”.

Verità n. 4: il congelamento degli ovuli è una spesa continua.

Sempre più datori di lavoro offrono ora una copertura per il congelamento degli ovociti, ma la maggior parte dei piani assicurativi ancora non la copre. E congelare gli ovuli costa molto: questo è un territorio ben coperto. Meno discusso, però, è che una volta che le uova sono nel ghiaccio, devi pagare una quota annuale per conservarle, di solito tra poche centinaia e un paio di migliaia di dollari all'anno. E se e quando deciderai di scongelare gli ovuli per provare a rimanere incinta, entrerai nel processo di fecondazione in vitro, noto anche per il suo prezzo elevato.

Come dice Sue, “ci sono stati tanti altri passaggi” e ognuno di essi ha un prezzo: trasferire gli ovociti fuori conservazione, scongelamento, fecondazione, monitoraggio del ciclo, trasferimento dell'embrione/i nell'utero, altro ancora monitoraggio. Stephanie aveva una fattura di 41.600 dollari per i suoi tre cicli di congelamento degli ovuli e cinque anni di conservazione. Quando lei e suo marito hanno deciso di scongelare gli ovuli e fare la fecondazione in vitro, un ciclo di trasferimento di embrioni costava altri 11.199 dollari.

Verità n. 5: il congelamento degli ovuli può comportare effetti collaterali, alcuni più fugaci di altri.

Gonfiore, nausea, mal di testa e costipazione sono tutti comuni durante il processo di stimolazione ormonale di circa due settimane e di solito scompaiono entro pochi giorni dalla procedura di recupero. Ma due delle donne con cui abbiamo parlato soffrivano di sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS). "Subito dopo la procedura di prelievo degli ovuli, non ho potuto mangiare o bere per più di otto giorni senza vomitare la bile", dice Amanda, che ha congelato i suoi ovociti a 34 anni e ha avuto un caso estremo di OHSS. “Ogni giorno, il mio ragazzo e due amici mi accompagnavano a turno allo studio del medico dall’altra parte della città dove restavo sdraiato al buio per otto ore collegato a una flebo per assumere alcuni nutrienti mentre continuavo a lanciare su."

Il rischio di sviluppare una grave OHSS durante un ciclo di prelievo di ovociti è di circa l'1%, afferma Paula Amato, MD, professoressa di ostetricia e ginecologia presso l'Oregon Health and Science University e presidente dell'American Society for Reproductive Medicinale. Questi casi sono solitamente caratterizzati da gonfiore addominale, dolore intenso e nausea persistente. Un caso estremo come quello di Amanda è "estremamente raro", afferma Lucky Sekhon, MD, endocrinologo riproduttivo certificato e specialista in infertilità presso la Reproductive Medicine Associates di New York. Tuttavia, “se avessi saputo che quello che mi è successo era possibile, non lo avrei fatto”, dice Amanda.

Un'altra donna che abbiamo intervistato, Rachael, 36 anni, ha guadagnato 60 chili in seguito alla procedura di prelievo degli ovociti e ha sviluppato la malattia di Hashimoto, una malattia autoimmune che colpisce la tiroide. Dopo aver preso farmaci per la tiroide, ora sta prendendo Wegovy per ridurre il suo peso. "Anche così, penso al 100% che ne sia valsa la pena", afferma. "Ora ho un piano di riserva per il mio futuro e ne sono incredibilmente grato." (Abbiamo parlato con due medici dell'esperienza di Rachael e entrambi hanno affermato che, sebbene un certo aumento di peso possa essere parte del processo di congelamento degli ovuli, di solito è temporaneo e questa esperienza è altamente significativa insolito. E “non è mai stato dimostrato che la stimolazione ovarica provochi malattie autoimmuni”, afferma il dottor Sekhon.)

Verità n. 6: più giovane sei quando congeli gli ovociti, più successo sarà il risultato.

"Quando avrai compiuto 30 anni, circa 5-7 uova su 20 prodotte saranno sane", afferma Elizabeth Fino, MD, una endocrinologo riproduttivo, specialista in infertilità e direttore della riproduzione conto terzi presso la NYU Langone Fertilità. "A 40 anni, è più simile a uno o due su 15-20 uova." Ecco perché lo dice ai pazienti inizia a pensare al congelamento degli ovociti a 30 anni: “A 32 o 33 anni, è allora che inizieremo a vedere diminuire le percentuali di successo spento."

Ciò non significa però che alcune persone non abbiano cicli di congelamento degli ovociti riusciti a 36 o 37 o anche 41 o 42. In un studio dal 2016, le donne che hanno congelato i propri ovociti di età inferiore ai 34 anni avevano un tasso di natalità viva del 60% con 10 ovuli, mentre le donne che li hanno congelati tra i 41 ei 42 anni avevano circa il 20% di probabilità di un parto vivo. Con 30 uova, tali percentuali sono aumentate rispettivamente a circa il 90% e il 55%. (A 40 anni, è probabile che una donna ottenga solo da 5 a 10 ovociti per ciclo, quindi recuperare 30 ovociti potrebbe non essere realistico.)

Sebbene l'età e il successo siano strettamente legati in qualsiasi discussione sulla preservazione della fertilità, non abbiamo parlato con nessun medico con ha suggerito che le donne sane dovrebbero congelare gli ovuli prima dei 30 anni come assicurazione naturale politica. “Questo non è qualcosa che tutti dovrebbero fare, soprattutto quando hai vent’anni. È fantastico avere questa tecnologia a disposizione, ma le persone hanno sicuramente bisogno di essere consigliate ed essere realistiche al riguardo aspettative”, afferma il dottor Amato, il quale sottolinea che quanto più si è giovani quando si congelano gli ovuli, tanto meno è probabile che si verifichino usali. "Se non hai una copertura assicurativa, potrebbe esserci di meglio da fare con $ 10.000 quando hai vent'anni piuttosto che spenderli per congelare uova che potresti non aver mai bisogno di usare."

Vale anche la pena notare qui che qualunque sia l’età alla quale una persona congela i propri ovociti, il corpo continuerà invecchiare (con un po' di fortuna), quindi sì, un uovo di 25 anni ha molte più probabilità di essere vitale rispetto a uno di 45 anni uovo. Ma se quell’ovulo di 25 anni viene utilizzato per creare una gravidanza in un corpo di 45 anni, quella gravidanza presenterà comunque le sfide di 45 anni. "Il tasso di successo è quasi interamente basato sull'età dell'ovulo, ma le complicazioni che potresti riscontrare durante la gravidanza inizieranno ad aumentare in modo significativo aumentano una volta raggiunta la metà o la fine degli anni '40", afferma il dottor Fino, che consiglia ai pazienti di trovare "l'equilibrio tra il momento perfetto nella vita per avere un bambino" e i rischi di portare a termine una gravidanza tra i 40 e i 50 anni." Tali rischi includono ipertensione, diabete, parto pretermine e la necessità di un taglio cesareo, afferma Dottor Amato.

Verità n. 7: la tecnologia di congelamento degli ovuli sta migliorando sempre di più, ma il sistema riproduttivo umano rimane lo stesso.

"Ora c'è una maggiore standardizzazione del processo di congelamento degli ovociti", afferma il dottor Singer. Uno dei maggiori miglioramenti è il metodo di congelamento stesso: “La vetrificazione, che è una forma di congelamento rapido il raffreddamento o il congelamento rapido, riduce al minimo i cristalli di ghiaccio che possono formarsi e danneggiare il DNA dell’ovulo”, afferma il Dott. Sekhon. “Ciò ha contribuito a un cambiamento importante nel successo”.

Ma i tassi di successo del congelamento degli ovuli sono determinati tanto dai nostri sistemi riproduttivi complicati, imperfetti e imprevedibili quanto da qualsiasi altra cosa. "Quando parlo con i pazienti, passiamo in rassegna il fatto che la tecnologia non è perfetta in quanto l'ovulo non sempre sopravvive al congelamento e allo scongelamento", afferma il dottor Fino. “Ma il fattore più importante è che il sistema riproduttivo è imperfetto, quindi la maggior parte degli ovuli non porterà mai a una gravidanza. Ed è per questo che il volume e la selezione diventano davvero importanti."

Verità n.8: Non ci sono prove sufficienti per consigliare le donne sulla probabilità di un parto vivo dopo la crioconservazione programmata degli ovociti.

Queste le parole dell'American Society for Reproductive Medicine. Finora, non ci sono abbastanza donne che hanno tentato di scongelare i loro ovuli congelati per prevedere in modo affidabile la probabilità che un paziente sia in grado di trasformare gli ovociti congelati in un bambino. Uno studio pubblicato nel 2021 ha esaminato i dati di una grande clinica per la fertilità di Boston dal 2006 al 2020 e ha scoperto che solo il 7,4% delle donne che avevano congelato gli ovuli durante quel periodo erano tornate a usarli. (Di quelli che hanno avuto, il 32% ha avuto bambini.) A complicare ulteriormente il problema è il fatto che, poiché la tecnologia di congelamento degli ovuli è migliorata nel corso del tempo, è difficile estrapolare i tassi di successo dagli ovociti congelati anni fa per prevedere i risultati degli ovociti congelati di recente.

Per le donne che hanno bisogno di ritardare la gravidanza, però, anche la possibilità di preservare la fertilità attraverso il processo di congelamento degli ovuli può essere un dono incredibile. “Ma non è la soluzione a tutto”, afferma il dottor Amato. “Penso che dovrebbe essere offerto, ovviamente, ma dobbiamo anche sostenere diverse politiche sociali. È fantastico che alcune aziende tecnologiche offrano ora una copertura per il congelamento degli ovociti, ma le spingerei a creare anche sistemi che consentano alle donne di avere una carriera E costruire le loro famiglie tra i 20 e i 30 anni, se è questo che vogliono fare”.

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