Quest'anno, ho trascorso una delle settimane più calde dell'estate di New York senza fare la doccia. Per due di quei giorni, la mia schiena è stata quasi completamente ricoperta di nastro adesivo chirurgico rinforzando grandi cerotti adesivi carichi di allergeni scelti appositamente per farmi prudere la pelle violentemente. La cosa ancora più perversa è che per il resto di quella settimana ho pregato con fervore che mi dessero riacutizzazioni pruriginose. Benvenuto a patch test cutanei.
Come persona con pelle sensibile, il mio viso reagisce in modo drammatico alla maggior parte dei prodotti per la cura della pelle appena introdotti e a numerosi prodotti per la cura dei capelli. La mia pelle diventa rossa e pruriginosa fino a quando non si formano lividi in rilievo o a eruzione cutanea granulosa, entrambi possono richiedere settimane per placarsi. Io uso principalmente cura della pelle senza profumo per evitare irritanti legati all'odore, ma non è ancora una soluzione infallibile e ho le riacutizzazioni più volte di quanto vorrei.
Quindi, nel disperato tentativo di capire a quali ingredienti sta effettivamente reagendo la mia pelle, ho visitato Hudson dermatologia e chirurgia laser a New York per vedere Tamara Lazic Strugar MD, un dermatologo certificato dal consiglio specializzato nella diagnosi di allergie cutanee attraverso il patch test cutaneo, il modo più completo per scoprire allergie sia banali che debilitanti.
Incontra gli esperti:
- Tamara Lazic Strugar, MD, un dermatologo certificato con sede a New York City con sede a New York City.
- Lindsey Bordone, MD, dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione e direttore di dermatologia medica presso il Columbia University Medical Center di New York City.
Cosa sono esattamente gli allergeni cutanei?
"Un allergene cutaneo è una sostanza chimica che tocca la tua pelle, facendo pensare al tuo sistema immunitario che sia sotto attacco, quindi reagisce in modo eccessivo e produce anticorpi per combattere l'allergene, provocando un'eruzione cutanea rossa, tipicamente pruriginosa chiamata dermatite da contatto", afferma il dott. Lazic Strugar. Esempi comuni di allergeni sono l'edera velenosa o il nichel che si trova nella bigiotteria. Cura della persona e prodotti per la cura della pelle contengono anche allergeni come fragranze e conservanti, che comunemente provocano reazioni chiamate dermatite da contatto.
Esistono due tipi di dermatite da contatto: irritante e allergica. La dermatite da contatto irritante (ICD) è un'irritazione della pelle che si verifica minuti o ore dopo il contatto con una sostanza dura prodotti per la pulizia, provocando bruciore, bruciore o dolore. D'altra parte, la dermatite allergica da contatto (ACD) è un'eruzione cutanea causata da una reazione allergica a una sostanza chimica che tocca la pelle. Ci vogliono giorni dopo il contatto con un allergene perché si sviluppi l'eruzione cutanea, quindi individuare la fonte può essere difficile.
Le allergie cutanee possono portare a una vasta gamma di problemi, afferma Lindsey Bordone, MD, certificata dal consiglio di amministrazione dermatologo e direttore di dermatologia medica presso il Columbia University Medical Center di New York Città. "La sfida più significativa che sento riferire dai pazienti è disturbi del sonno. Se sono molto pruriginose non riescono a dormire o si svegliano grattandosi. Questo inizia a influenzare le loro prestazioni lavorative e la felicità generale", afferma.
Un prurito suona lieve, ma ha enormi conseguenze per coloro che soffrono cronicamente. "Ho sentito nel corso degli anni da pazienti che hanno vissuto sia il dolore che il prurito debilitante, che il prurito è peggio. Forse perché è più difficile da controllare e il dolore può essere medicato più facilmente", afferma il dottor Lazic Strugar. "Il mio lavoro diventa molto importante quando troviamo una risposta, rimuoviamo i colpevoli e il paziente non ha mai più un'altra eruzione cutanea. Questo è lo scenario migliore e succede spesso".
Allora, cos'è il patch test cutaneo?
Un patch test valuta la reazione cutanea di un individuo a una varietà di sostanze in cui potrebbe imbattersi loro vita quotidiana, e viene eseguita applicando allergeni purificati sulla pelle per vedere quali, se presenti, causa una reazione allergica.
"Il patch test è il gold standard e l'unico modo accurato per diagnosticare la dermatite allergica da contatto e identificare l'allergene [che lo causa]", afferma il dottor Lazic Strugar. Può essere eseguito da un dermatologo o da un allergologo, che applicherà cerotti prefabbricati caricati con singoli allergeni in una griglia sul corpo. I cerotti vengono incollati sulla pelle pulita e ininterrotta del paziente, in genere sulla schiena, e vengono lasciati in posizione per 48 ore, consentendo agli allergeni di essere in costante contatto con la pelle. Le toppe vengono quindi rimosse e il retro viene contrassegnato con un pennarello per tenere traccia di dove sono state posizionate le toppe. Un patch test più semplice (noto come True Test) valuta la sensibilità a circa 40 allergeni, ma Lazic Strugar ritiene che questa sia una scorciatoia e consiglia di optare per la versione più intensiva che testa 90 o più allergeni.
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La pelle viene analizzata circa 72 o 96 ore dopo il posizionamento del cerotto per verificare eventuali reazioni positive. La schiena deve rimanere asciutta per tutto questo periodo, il che significa che non si fa il bagno o la doccia (sono consentiti bagni di spugna che non bagnano la schiena). Poiché i cerotti devono aderire strettamente alla pelle, anche l'esercizio è sconsigliato.
Per quanto riguarda il mio patch test, è stata una piccola irritazione avere la schiena piena di cerotti per giorni: mi hanno reso super caldo e non potevo fare la doccia, quindi in una settimana infuocata, è stato un po' agonizzante. Sono riuscito bene con i bagni di spugna, anche se mi mancava la sensazione di stare in piedi sotto una doccia fredda alla fine di una giornata calda. Ma ero determinato a trovare i miei allergeni, quindi l'ho alimentato. Farlo in qualsiasi altra stagione, ma in piena estate, dovrebbe essere un processo piuttosto indolore.
Chi è un buon candidato per il patch test?
"In genere, quando vediamo un paziente con eruzioni cutanee in peggioramento, senza una storia significativa di eczema, iniziamo a pensare a trigger ambientali che potrebbe causare le loro eruzioni cutanee", spiega il dottor Bordone. I dermatologi osserveranno anche attentamente la posizione dell'eruzione cutanea prima di decidere di testare e per quanto tempo inizia il rossore o il bruciore dopo aver usato un prodotto, che si tratti di minuti ore o giorni. Urti ricorrenti, pruriginosi o eruzioni cutanee sul viso o sulle mani ottengono i risultati più positivi del patch test.
Ma se la reazione si verifica su mani e piedi, il dottor Lazic Strugar potrebbe non raccomandare il test e lei la diagnosi può orientarsi maggiormente verso l'eczema o la psoriasi, che sono più sistemici, simmetrici e spesso coinvolgono i palmi delle mani e suole. "Se si tratta di ACD, è molto improbabile che quegli allergeni tocchino solo mani e piedi ma non il resto del corpo", afferma il dottor Lazic Strugar.
Un altro esempio di posizionamento importante: se il il cuoio capelluto è pruriginoso e l'eruzione cutanea è sul lato del viso e del collo, che di solito deriva da shampoo o balsamo, mentre un'eruzione cutanea sul lato del viso o sulla parte anteriore del collo potrebbe spesso provenire dai profumie testare un paziente con un'eruzione cutanea in queste posizioni potrebbe rivelarsi utile.
Detto questo, il dottor Lazic Strugar crede anche che praticamente tutti coloro che hanno sofferto di eczema dovrebbero anche sottoporsi a un patch test. Potrebbero risultare i sintomi dell'eczema non sono dovuti all'eczema affatto.
"Eczema è un termine generico che i dermatologi diagnosticano continuamente le eruzioni cutanee pruriginose, che includono la dermatite da contatto. Se è pruriginoso, traballante e non sappiamo da dove viene, è eczema", spiega. "Una biopsia cutanea non ti dirà da dove viene, quindi consiglio a tutti coloro che soffrono di eczema di fare il test perché è una risposta facile. Se scopri di essere allergico a una fragranza, rimuovila e non dovrai mai convivere con quell'eruzione cutanea di nuovo." Osserva anche che anche una diagnosi di dermatite atopica, che di solito è genetica, è giustificata esso.
"Quei pazienti sono in realtà più inclini a sviluppare allergie cutanee e l'allergia potrebbe essere l'innesco dietro le loro riacutizzazioni", dice. Se la trigger allergici vengono rimossi, possono ancora avere riacutizzazioni da stress o altri fattori scatenanti, ma l'incidenza sarà notevolmente ridotta.
Cosa succede dopo un patch test?
Dopo che la causa delle tue reazioni è stata identificata, i dermatologi specializzati in patch test forniscono al paziente il nome degli ingredienti a cui sono allergici e qualsiasi pseudonimo utilizzato da vari produttori, quindi sanno a quali prodotti evitare. Il patch test e la successiva prevenzione degli allergeni possono potenzialmente fornire una cura piuttosto che dover gestire una condizione della pelle a lungo termine crema medicata e una preghiera.
Dopo che le mie 96 ore erano trascorse dopo l'appuntamento, sono andato a leggere. Purtroppo per me, non ho reagito a nessuno dei 90 allergeni e il dottor Lazic Strugar ha ritenuto più probabile che fosse una dermatite da contatto irritante. "Quasi l'80 per cento dei casi di dermatite sono irritanti non allergici. Per te, ciò significa che la tua pelle è sensibile e si irriterà per alcune cose che non verranno necessariamente visualizzate nel patch test", spiega. Il dottor Lazic Strugar ha anche osservato che era solo il mio viso a mostrare i sintomi e non il resto del mio corpo, rendendo meno probabile una reazione allergica. "La vera allergia si manifesterà ovunque l'allergene tocchi il tuo corpo", aggiunge.
Il mio test ha fornito alla dottoressa Lazic Strugar un percorso più diretto per la mia diagnosi, ma spesso incontra casi in cui alcuni il lavoro investigativo è garantito per capire dove un paziente potrebbe incontrare il suo allergene in modo che possa essere rimosso dal suo giorno per giorno. Ad esempio, il patch test di un paziente ha restituito un forte positivo per l'etilendiammina, una sostanza chimica più rara. Ha interrogato la paziente sul suo lavoro e sui suoi hobby e ha scoperto che era un'istruttrice di yoga. Gli ingredienti elencati sul suo tappetino da yoga di fascia alta non contenevano etilendiammina, ma il dottor Lazic Strugar ha contattato il compagnia comunque per una lista completa degli ingredienti, e alla fine ho avuto fortuna: l'etilendiammina era una delle non elencate ingredienti.
"Si sfregava regolarmente sul tappetino mentre era sudato, quindi l'allergene si assorbe rapidamente", spiega. Altri casi misteriosi simili sono stati causati dai solfiti nella birra e per un fornaio è arrivato il suo grave eczema alle mani dal contatto quotidiano con l'impasto intrecciato con balsamo del Perù, una sostanza che si trova in ingredienti come cannella.
La Dott.ssa Bordone ha recentemente visto una paziente con le palpebre rosse e gonfie che aveva scambiato tutti i suoi prodotti con nuovi marchi, ha smesso di truccarsi gli occhi e ha ridotto la sua routine al solo correttore, ma è rimasta reagire. "Si è scoperto che era la gomma nelle sue spugne per il trucco. Ha convissuto con questo per oltre un anno prima di sottoporsi al patch test e abbiamo identificato l'allergia alla gomma", afferma il dottor Bordone.
Quali sono gli allergeni più comuni nei prodotti di bellezza?
La fragranza e gli ingredienti conservanti sono fattori scatenanti comuni nei prodotti di bellezza e per la cura della persona. metilisotiazolinone, comunemente chiamato MI, è in cima alla lista, secondo il Dr. Bordone, insieme a Parafenilendiammina (PPD), ampiamente utilizzato nelle tinture permanenti per capelli che spesso causa gravi allergie. "Possono apparire su tutto il corpo e le persone non fanno spesso il collegamento con la tintura per capelli, perché pensano che si manifesterà solo sul cuoio capelluto. Tuttavia, puoi avere un forte gonfiore delle palpebre e un'eruzione cutanea su tutto il corpo", afferma il dottor Lazic Strugar.
Le fragranze, sia sintetiche che naturali che includono oli essenziali, possono indurre allergie. Il linalolo e il limonene sono due composti aromatici derivati dagli agrumi che sono colpevoli comuni. "Se i pazienti ottengono prodotti per la cura della pelle da Whole Foods ed è biologico, pensano che non stia causando la loro eruzione cutanea, ma gli oli essenziali sono in realtà molto sensibilizzanti", afferma il dottor Lazic Strugar.
Le allergie a questi ingredienti non sono sempre istantanee. In effetti, le persone a volte notano di sviluppare allergie a un prodotto dopo mesi o addirittura anni e faticano a credere di essere allergiche ad esso dopo averlo usato in modo affidabile per così tanto tempo. Ciò è dovuto a un fenomeno chiamato esposizione cumulativa, che di solito è il modo in cui si sviluppa l'ACD. "Non succede mai la prima volta che tocchi qualcosa. Il tuo corpo ha bisogno di vederlo almeno due volte per essere sensibilizzato ad esso e quindi produrre questa risposta immunitaria di memoria ogni volta che vede quella sostanza chimica", afferma il dottor Lazic Strugar.
Un esempio molto comune è la famigerata allergia alla neosporina. Neosporin, un antibiotico topico, è diventato un prodotto che alcuni dermatologi hanno condannato. "La neomicina, il principale ingrediente attivo, è altamente sensibilizzante. È comunemente usato e le persone tendono ad abusarne, spalmandolo sulla pelle screpolata e secca o labbra screpolate. In questi casi, quando lo usi su una barriera cutanea già compromessa, è più probabile che causi una reazione allergica", afferma. Ma prima di iniziare a sospettare che tutti i tuoi prodotti di bellezza possano irritare la tua pelle, consulta il tuo dermatologo o allergologo per vedere se un patch test è giusto per te.