Quando con sede a Toronto Boluwatife Ogunniyi, 19 anni, non riusciva a trovare accessori per capelli che funzionassero con le sue bobine, si è messa al lavoro. Qui, l'imprenditrice adolescente condivide la sua storia con le sue stesse parole.
Sono nato in una zona molto densamente popolata di Lagos, in Nigeria, chiamata Makoko. Crescendo [là], ho visto in prima persona com'era lottare per sbarcare il lunario. Quando mio padre ha ottenuto un visto di lavoro, ci siamo trasferiti in Giamaica e poi in Canada. Abbiamo vissuto a Parry Sound per un po', che è una piccola città [prevalentemente] bianca. Ricordo che i bambini volevano toccarmi i capelli per vedere come mi sentivo.
Quando ero in quarta elementare, ho cercato su Google "come farsi lisci i capelli", perché sai come cammina il personaggio principale nei film con i capelli al vento? I miei capelli non lo fanno. Se non vedi persone che ti somigliano, ovviamente non pensi di essere degno. Ricordo di aver visto Lupita Nyong'o su un cartellone pubblicitario con i suoi capelli ruvidi, corti e la pelle scura come la mia, [e] pensando che fosse la cosa più bella che avessi mai visto. Mi ha davvero insegnato che devi creare la tua definizione di bellezza.
Ho i capelli folti che di solito sono difficili da affrontare e [ho iniziato] a notare la mancanza di rappresentanza negli accessori per capelli sul mercato. Quindi [due anni fa], intorno ai 17 anni, ho iniziato a creare cose per me che avevano più elasticità. Avevo una visione per creare uno spazio in cui le donne di
tutte le razze potevano trovare pezzi per farle sentire belle, [ma] non avevo i mezzi per farlo.
Fotografia di Samantha Burtt
Poi ho sentito parlare del programma Ontario Summer Company, sponsorizzato dal governo dell'Ontario, che fornisce tutoraggio aziendale. Attraverso il programma ho avuto un negozio pop-up e quello è stato il momento in cui ho capito che poteva davvero funzionare. Vedere le persone nei miei capi mi ha fatto sentire così orgoglioso di far parte del loro viaggio con i capelli.
Questo è il mio obiettivo principale con [il mio marchio], Viale Ashanti: per creare accessori che puoi indossare e uscire dalla porta e sapere che i tuoi capelli sono belli così come sono. Le mie fasce hanno una base molto flessibile: puoi allargarla se hai i ricci molto grandi, stringerla più vicino se hai i capelli fini.
Ci sono stati molti tentativi ed errori. Mi ci è voluto un po' per trovare il tessuto; il giusto elastico che permette una tenuta perfetta. Mi piace passeggiare nel centro di Toronto [per trovare materiali]. Quando trovo quella perlina perfetta, mi vengono in mente le idee.
La realizzazione di una fascia Ashanti Avenue, che può espandersi o contrarsi per adattarsi a tutti i tipi di capelli.
Fotografia di Samantha BurttMan mano che la mia attività cresce, voglio mantenere i miei prodotti fatti a mano. C'è una certa qualità che non puoi ottenere da una macchina. Sono in grado di assicurarmi che ogni cosa che realizzo sia il più perfetta possibile. E non ho mai lasciato che nessuno si occupasse del mio confezionamento. Questa è la mia parte preferita.