Il cancro al seno non è tutto nastri rosa. Sono persone vere, con vite vere. La parola "forza" ha un significato diverso per ognuno di loro, eppure ne sono tutti l'epitome - e sono tutti vita con grazia, speranza e perseveranza di fronte al cancro al seno metastatico.
È raro che alle giovani donne venga diagnosticata tumore al seno. "È ancora dal 5 al 6% di tutti gli incidenti per qualcuno di età inferiore ai 40 anni", afferma Dorraya El-Ashry, direttore scientifico della Fondazione per la ricerca sul cancro al seno. "Ma anche dato questo, è il cancro più comune tra i pazienti più giovani".
UN studi recenti hanno scoperto che c'è stato un aumento significativo del carcinoma mammario in stadio quattro nelle giovani donne: il numero di donne di età compresa tra 25 e 39 anni con carcinoma mammario metastatico è aumentato del 32% tra il 2009 e il 2015. E proprio questo luglio, a studio ha scoperto che i costi annuali associati al carcinoma mammario metastatico tra le donne negli Stati Uniti raddoppieranno tra il 2015 e il 2030 a causa di un aumento dei casi tra le donne più giovani.
Il pensiero del cancro al seno al quarto stadio tra i 20 ei 30 anni sembra inimmaginabile... finché non accade.
A marzo, ho festeggiato i tre anni senza cancro, con il cuore che scoppiava di gratitudine. Stavo giocando a tennis, correndo, assumendo un ruolo di leadership con un'organizzazione no-profit, L'agenda rosa, e progettando il matrimonio italiano dei miei sogni con il mio fidanzato. Ad aprile, ho scoperto che il mio cancro al seno aveva metastatizzato nel mio femore destro.
Davvero, in un attimo, il mio peggior incubo è diventato la mia realtà. Questo perché tutto ciò che conoscevo era la connotazione negativa della parola "metastatico". Terminale. Incurabile. Tragico.
Ma a quanto pare, questo non è l'unico significato di questa diagnosi devastante.
La vita è una questione di prospettiva e la positività è sempre stata il mio scudo. Non potevo cambiare la mia diagnosi, ma potevo controllare la mia mentalità. Sebbene straziante, ho sempre detto che il cancro al seno non mi avrebbe mai definita. Questa diagnosi di fase quattro non fa eccezione. Quindi mi sono rifiutato di saltare un colpo.
Potrebbe non esserci una cura (ancora!), ma c'è sempre speranza. Oggi, domani e ogni giorno dopo. Confido nella ricerca e nelle nuove cure, e confido nei tempi della mia vita.
A giugno, il mio medico mi ha dato un consiglio: due semplici parole: "Celebra la vita". L'ho fatto ogni giorno da: champagne a Central Park; assaporando le giornate trascorse in spiaggia; salutando il deambulatore di cui avevo bisogno dopo aver subito un intervento chirurgico alla gamba; serate tra ragazze con le mie migliori amiche; guardare il tramonto lungo il fiume Hudson; gite notturne al gelato di Van Leeuwen; travestirsi, solo perché; correre sul tapis roulant per 10 minuti durante la terapia fisica non avrei mai pensato di aver bisogno; andare in viaggio d'affari; e fare una vacanza spontanea in Costiera Amalfitana per festeggiare il mio 30esimo compleanno a luglio.
Ho continuato a vivere la mia migliore vita a New York City, godendomi ogni momento con i miei cari, godendomi il lavoro dei miei sogni e vedendo la bellezza in ogni cosa, proprio come facevo prima.
In questi ultimi mesi, mi sono resa conto di essere circondata da donne stimolanti che fanno la stessa cosa da Los Angeles a New York, a livello nazionale e in tutto il mondo. Questo non riguarda solo me. Le donne che convivono con carcinoma mammario metastatico sono chiamate "thrivers" per un motivo: Niente può impedirci di vivere la nostra vita al meglio.
Ecco, con le loro stesse parole, alcune delle loro storie.
Susan, 31
Le giovani donne hanno un sacco di "Sei troppo giovane". Oppure, ho sentito ripetutamente, "È sicuramente la prima fase", prima che la mia messa in scena fosse finita.
Mi è stato diagnosticato all'età di 30 anni, "de novo", il che significa che mi è stato diagnosticato il quarto stadio dall'inizio. Si era già diffuso alla mia spina dorsale. Mi sentivo strano perché ero il più sano che fossi stato in tutta la mia vita.
Quando ho scoperto che era metastatico - e prima di aver fatto ulteriori ricerche - ero devastato. Stavo piangendo e urlando. ero inconsolabile. Non potevo crederci. Da quello che ho capito, era terminale. Una condanna a morte. Sembrava che molte delle mie speranze e dei miei sogni per il futuro fossero crollati.
Da allora, ho imparato che c'è molto di più rispetto a quando cerchi su Google "cancro al seno metastatico". Puoi davvero vivere una vita piena. Non deve essere una parte intera di me. Ogni giorno, cerco di mantenere il 90 percento di me, e poi il 10 percento di me ha a che fare con questo viaggio contro il cancro.
Non sono irrealistico riguardo a questa malattia. Ma proprio come esiste la possibilità di una durata di vita ridotta, ci sono anche possibilità di cose meravigliose. Voglio rimanere me stesso - e ho capito che io Potere rimani me stesso e non deve essere questa parte enorme dei miei pensieri. Non ci penso nemmeno più tutto il tempo. E sono ancora in trattamento pesante.
Ho cambiato molto il mio stile di vita dalla diagnosi: mangio molta più frutta e verdura, ho smesso bere, dare priorità al movimento del mio corpo e ridurre lo stress lavorativo e familiare meditando e dicendo mantra. In molti modi, mi sento davvero meglio di prima.
Sto vivendo pienamente la mia vita. ho gioia. Amo ballare. Sono super attivo. Amo il surf. Prima della diagnosi, navigavo tre ore al giorno, cinque o sei volte alla settimana. Non sei riuscito a tirarmi fuori dall'acqua. Ho dovuto iniziare a indossare un orologio perché, altrimenti, sarei rimasto lì fuori tutto il giorno, a fare surf e a guardare i delfini.
Sono appena andato a fare surf e ho preso questa bellissima onda - completamente calva - a Montauk, New York. Sono caduto e temevo di farmi male, quindi ho dovuto fermarmi un po'. I miei medici mi hanno messo in libertà vigilata [ride].
Ma sto ancora lavorando. Mi sono allenato quattro o cinque giorni alla settimana durante la chemio per sentirmi me stesso. quando ho perso i capelli e le mie ciglia e le mie sopracciglia, mi sentivo come se stessi guardando me stesso cadere. Tutto ciò che mi ha fatto me stava andando via. Ed ero tipo, se posso continuare a usare il mio corpo, continuerò a usare il mio corpo.
Ci vuole così tanta forza mentale e fisica per alzarsi ogni giorno e dire: "Andrò avanti, anche se c'è nessuna campana da suonare o traguardo necessariamente da attraversare." Rimango fiducioso per il futuro ma radicato nel regalo. So che tutto è possibile per il futuro, nel bene e nel male. In questo momento, sono ottimista.
Voglio che le persone sappiano che siamo ancora esseri umani in vita. Non abbiamo una data di scadenza. Nessuno sa quanto tempo devono vivere. Voglio che le persone ricordino che siamo le stesse persone che eravamo prima, nonostante questa malattia. Non sono un malato di cancro. io sono io."
NATALIA, 37
Ogni mattina mi guardo allo specchio e mi dico cose come "Sono guarito" o "Sono vivo". A volte mi sembra di morire tutto il tempo, ma ricordo a me stesso che parte di questo è solo essere vivi. Devo ricordare a me stesso che sono vivo in questo momento - e ricordarlo.
Le persone che ti conoscono personalmente non vogliono affrontare la possibilità che tu possa morire. Alla gente non piace parlare di progressione o di avere un cancro al seno al quarto stadio. Voglio dire, è quello che tutti cercano di evitare.
A volte sento che la fine sta arrivando e ho bisogno che le persone si rendano conto che per me va bene sentirlo. Non si arrende. Perché altri giorni mi sento come se stessi prosperando e posso convivere con questo per molto tempo. Un buon esempio è ora: le medicine stanno funzionando e non c'è progressione.
Il mio corpo si sente meglio di quanto non lo sia da molto tempo. Quindi penso, tipo, Cazzo sì, è fantastico! Vivrò con il cancro per molto tempo e potrò vedere i miei due figli crescere. Tuttavia, quando le cose progrediscono o ho sintomi da farmaci, se lo esprimo esternamente, la gente pensa che sto rinunciando a questa "lotta".
Ma non è una lotta. Non posso scegliere cosa sto passando. Voglio vivere la mia vita nel modo in cui voglio, non come gli altri vogliono che io faccia.
Questo mi dà molta forza per dire nei miei giorni brutti: "Non mi sento ottimista". E poi nei miei bei giorni, mi sento benissimo a vivere. Non deve essere l'uno o l'altro. Non deve essere in bianco e nero.
Mi sento mentalmente più sano di quanto non sia da molto tempo. Faccio parte di un podcast chiamato La nostra vita MBC. Mi ha aiutato a capire il mio cancro meglio di quanto probabilmente avrei potuto fare con i gruppi di sostegno.
Non so se fosse nella mia timoneria prima, ma essere coinvolto nella comunità può essere potenziante perché ti senti come se stessi facendo qualcosa per qualcun altro per evitare di passare quello che già fai avere."
ALESSIO, 38
Quando vedi qualcuno con un cancro al seno metastatico, spesso sembra a posto. Sembra che non ci sia niente di sbagliato. Vivi davvero una doppia vita. Ho i miei capelli indietro ora e non lo sapresti mai. Hai a che fare con gli effetti collaterali, la fertilità, la tua mortalità, la tua femminilità. Ma devi anche andare avanti. Non hai scelta.
È stato un vortice. Quando ho scoperto di avere un cancro al seno al quarto stadio, ho pensato che sarei svenuto. Ho pensato, oh mio Dio! Ho 33 anni e sto per morire. Nella mia mente, pensavo di aver fatto tutto bene. Avevo uno stile di vita sano, praticavo yoga, lavoravo tutti i giorni e pagavo le tasse. Non potevo credere che stesse succedendo. Le prime settimane e i primi mesi sono stati i più difficili: non avevo idea di cosa mi aspettasse.
E poi devi dire, Ok, non ho fatto niente di male, ma questa è la mia realtà. E ho fatto pace con esso.
Ho un foglietto adesivo sulla mia scrivania che dice: "Non puoi aspettare che la vita non sia più dura prima di te decido di essere felice." Lo guardo quando ho una giornata difficile e ricordo a me stesso che essere felici è un scelta.
Quando sono uscito dalla chemio, volevo diventare più forte. Ho iniziato a sollevare pesi, sono andato in palestra e ho fatto squat pesanti. L'ho documentato su Instagram e questo mi ha dato un'identità dopo aver attraversato le fasi iniziali della chemioterapia. Ma col passare del tempo, non mi identifico molto fisicamente con quella persona.
Volevo che il mio corpo fosse forte. Volevo mostrare agli altri che potevo essere forte. Ma si è trasformato in qualcos'altro. Quella che considero forza non è più fisica. Volevo essere una versione migliore di me stessa rispetto a prima. Ora non sento quella pressione.
Guardi la paura in faccia. Dopo un'esperienza così estrema, non hai più paura. Anche questo è un vantaggio. La cosa peggiore che sta per accadere è già accaduta. Riconosco che posso superare cose molto difficili, cose che non avrei mai pensato di poter fare perché non ho scelta - e riesco a trovare la gioia. Mi alzo ogni giorno e faccio del mio meglio.
MAGGIE, 30
Il balletto è sempre stato il mio primo amore. Adoro le sue regole. Se è giusto, è giusto. E se è sbagliato, è sbagliato. Non c'è una via di mezzo.
Ma puoi anche mostrare la tua personalità. I ballerini non sono tutti robot. Un tendu - o una gamba estesa in avanti - può essere bello. Ed è il movimento più semplice del mondo. Non è un ribaltamento. Non è una svolta. I semplici passaggi sono bellissimi.
Sono stato un ballerino per tutta la mia vita e la danza è la mia vita. Stavo per diventare una ballerina professionista, ballando al Joffrey Ballet Concert Group di New York, e ho ricevuto la notizia che avevo un cancro al seno metastatico.
Non ne sapevo nulla all'età di 23 anni e mi ci è voluto un anno e mezzo per capire davvero cosa fosse il cancro al seno metastatico e per capire che è non terribile. Ho una breve aspettativa di vita, ma l'ho accettata.
Sono passati sette anni e la mia mentalità è cambiata. Ogni anno escono nuovi trattamenti e si scopre qualcosa di nuovo. Mi fa sperare che forse la prossima volta che avrò bisogno di cambiare trattamento, il prossimo farmaco potrebbe essere quello che mi terrà in vita per altri 10 o 15 anni. Sono fiducioso perché non sai mai cosa c'è dietro l'angolo.
Ogni volta che sono in studio, metto da parte ciò che sta accadendo fuori da quella porta e sono nel momento. Che si tratti di insegnare, ballare o prendere lezioni, per me è come una terapia: posso rilasciare tutto. Anche se non ballo al livello di prima, sono in grado di fare le basi, e questo è terapeutico per me. Invece di parlare con qualcuno, posso far ballare i miei sentimenti.
Ricordo a me stessa una citazione di Dolly Parton: "Se vuoi l'arcobaleno, devi sopportare la pioggia". C'è sempre un momento difficile prima di un buon momento. C'è sempre qualcosa di bello in un negativo. Ho avuto momenti meravigliosi negli ultimi sette anni che non cambierei per nulla al mondo, e ho dovuto affrontare qualcosa di veramente orribile per ottenere molti di quei momenti.
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di novembre 2021 di Allure.Scopri come abbonarti qui.
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