Dopo aver trascorso un pomeriggio alla ricerca del sapone (totalmente normale), mi sono imbattuto in più di una barretta naturale che conteneva liscivia. Sì, la liscivia è una sostanza corrosiva. E sì, è stato usato anche per fare il sapone per secoli. Ma questa non è la Williamsburg coloniale: non sfornare il mio burro né sminuzzare i miei mobili. Quindi mi sono chiesto se l'ingrediente della vecchia scuola, che viene utilizzato anche nei rilassanti per capelli, sia davvero considerato sicuro.
La liscivia, o idrossido di sodio, è una sostanza che "può generare calore sufficiente per accendere il materiale combustibile" quando viene a contatto con l'acqua e i sintomi dell'esposizione includono ustioni, perdita di capelli e polmonite, secondo il CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE. Sembra esattamente qualcosa che non vorrei strofinarmi su tutto il corpo sotto la doccia. Ma il chimico cosmetico Randy Schueller mi ha assicurato che solo l'idrossido di sodio concentrato è pericoloso, a causa di un pH elevato che lo rende estremamente alcalino. "Tuttavia, è perfettamente sicuro se usato a bassi livelli nei cosmetici, perché è [combinato] con l'acido per formare un sale neutro. È ancora utilizzato in numerosi prodotti come agente per la regolazione del pH", afferma. Per quanto riguarda i rilassanti per capelli, dice Schueller, quelli con liscivia sono "i rilassanti più efficaci e sono dolorosi solo se lasciati troppo a lungo sul cuoio capelluto. Per questo motivo, tendono ad essere utilizzati nei prodotti per stilisti professionisti".
Ho trovato la liscivia in centinaia di lozioni per il corpo di nicchia e tradizionali, sieri per il viso, creme solari, shampoo e persino mascara, molti dei quali uso quotidianamente, anche se è più comunemente elencato come idrossido di sodio. Si è scoperto che quei coloni avevano qualcosa con la loro produzione di sapone.
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